สำหรับนักดูหนังฮอลลีวู้ด คงคุ้นตากับภาพของโรงแรมเล็กๆเรียบง่ายริมถนนที่เหล่าตัวเอกแวะพักระหว่างการขับรถเดินทางไกล ซึ่งโรงแรมลักษณะนี้เรียกว่า “โมเต็ล” (หรือ โมเทล) และก็นับเป็นที่พักประเภทหนึ่งซึ่งเก่าแก่มีมานานนับร้อยปี
เมืองซานหลุยส์โอบิสโป รัฐแคลิฟอร์เนีย เป็นที่ตั้งของ “The Motel Inn" (หรือ Milestone Mo-Tel) ถือเป็นต้นกำเนิดที่พักที่เรียกว่า “โมเต็ล” ซึ่งที่มาของชื่อนี้ เป็นการผสมคำว่า Motor กับ Hotel หมายถึงห้องพักที่มีลักษณะมีที่จอดรถอยู่ติดกับห้องนอน
“The Motel Inn" เปิดบริการในวันที่ 12 ธันวาคม ค.ศ.1925 ออกแบบโดยสถาปนิกชื่อ Arthur Heineman ที่นำเสนอแนวคิดการสร้าง "โรงแรมสำหรับผู้ใช้รถยนต์" หรือเรียกสั้นๆ ว่า "โมเต็ล"
แนวคิดเรียบง่ายนี้ได้ผลดีเกินคาด เพราะในศตวรรษที่ 20 ผู้คนอเมริกันต่างมีรถยนต์ส่วนตัวและออกเดินทางท่องเที่ยวมากขึ้น พวกเขาจึงต้องการสถานที่ที่สามารถแวะพักและค้างคืนระหว่างทางได้แบบง่ายๆ ในกรณีที่ไม่ได้จองโรงแรมไว้ล่วงหน้า มิเช่นนั้นก็ต้องไปหาที่นอนกางเต็นท์เอาเอง
สำหรับ “The Motel Inn” ตั้งอยู่กึ่งกลางระหว่างลอสแองเจลิสกับซานฟรานซิสโก ซึ่งเมื่อราวร้อยปีก่อนถนนหนทางก็ยังไม่ดีนัก การขับรถทางไกลระหว่างสองเมืองนี้อาจต้องใช้เวลาถึงสองวัน ดังนั้น Heineman จึงสร้างห้องพักราคาประหยัดผนวกกับความเป็นที่จอดรถขนาดเล็กที่ลูกค้าสามารถจอดรถได้อย่างปลอดภัย คิดค่าใช้จ่ายเพียงคืนละ 1.25 ดอลลาร์
โดยภายในห้องพักของโมเต็ลมีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน และการออกแบบที่ดูคล้ายโบสถ์ มีหอระฆังสไตล์มิชชันนารี เพราะได้รับแรงบันดาลใจจากคณะเผยแผ่ศาสนาจากสเปนในแคลิฟอร์เนีย
แม้ว่า “The Motel Inn” ปิดตัวลงไปนานแล้ว ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1991อาคารหลายหลังถูกทุบทิ้งไปแล้ว โดยอาคารที่เหลือบางส่วนกลายเป็นอาคารสำนักงานของ Apple Farm Inn โรงแรมที่อยู่ใกล้ๆกัน แต่แนวคิด “โมเต็ล” ของ Heineman ก็ยังคงดำรงอยู่จนถึงปัจจุบัน จนกระทั่งครบรอบศตวรรษในปี 2025 นี้
