พื้นที่ชุ่มน้ำสำคัญ “iSimangaliso Wetland Park” (อีซีมังกาลีโซ) นับเป็นมรดกโลกแห่งแรกของประเทศแอฟริกาใต้ ด้วยเหตุผลจาก “ความงามอันมหัศจรรย์และน่าประหลาดใจ” เป็นไปตามความหมายของชื่อภาษาแอฟริกัน คือ iSimangaliso ซึ่งหมายถึง ปาฏิหาริย์ หรือความมหัศจรรย์
อุทยานพื้นที่ชุ่มน้ำแห่งนี้ตั้งอยู่ในจังหวัด KwaZulu-Natal (ควาซูลู-นาทาล) ของประเทศแอฟริกาใต้ทอดยาวไปตามชายฝั่ง Zululand จาก Maphelane ทางใต้ไปจนถึงอ่าว Kosi ทางตอนเหนือติดชายแดนประเทศโมซัมบิก รวมระยะทางราว 220 กิโลเมตร
แหล่งมรดกโลก อุทยานพื้นที่ชุ่มน้ำแห่งนี้ แต่เดิมเรียกว่าอุทยานพื้นที่ชุ่มน้ำ Greater St. Lucia รวบรวมแหล่งที่อยู่อาศัยอันน่าทึ่งหลากหลาย ตั้งแต่เทือกเขา Ubombo ไปจนถึงภูมิประเทศแบบทุ่งหญ้า ป่าอันสมบูรณ์ พื้นที่ชุ่มน้ำ ป่าชายเลน เนินทรายโบราณที่มีชายหาดอันงดงาม และแนวปะการัง
ส่วนที่พิเศษในอุทยานพื้นที่ชุ่มน้ำ iSimangaliso คือ การเป็นแหล่งอาศัยของสัตว์ป่าแอฟริกันที่หลากหลายมากที่สุดแห่งหนึ่ง และนักท่องเที่ยวผู้ชื่นชอบการเที่ยวเชิงนิเวศ ก็มีโอกาสสัมผัสประสบการณ์ผจญภัยแบบท่องซาฟารีกลางแจ้งได้หลากหลายรูปแบบเท่าที่จะจินตนาการได้ ผ่านสัตว์และพืชพันธุ์ต่างๆที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว
ที่นี่เป็นเขตอนุรักษ์ป่าพรุหายาก บริเวณปากแม่น้ำที่ใหญ่ที่สุดในแอฟริกา และยังมีเนินทรายที่มีพืชพันธุ์ตามชายฝั่งที่สูงที่สุดในโลก ซึ่งมีอายุราว 25,000 ปี
เนลสัน แมนเดลา อดีตประธานาธิบดีคนสำคัญของแอฟริกาใต้ เคยกล่าวไว้ว่า “iSimangaliso เป็นสถานที่แห่งเดียวในโลกที่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบนบกที่เก่าแก่ที่สุด (แรด) และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบนบกที่ใหญ่ที่สุดในโลก (ช้าง) แบ่งปันระบบนิเวศร่วมกับปลาที่เก่าแก่ที่สุดในโลก (ซีลาแคนท์) และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลที่ใหญ่ที่สุดในโลก (วาฬ )” ซึ่งล้วนบ่งบอกถึงความหลากหลายและสมบูรณ์ของพื้นที่ได้เป็นอย่างดี
องค์การยูเนสโก รับรองให้ iSimangaliso เป็นมรดกโลกทางธรรมชาติ ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1999 ด้วยเหตุผลว่าพื้นที่ชุ่มน้ำธรรมชาติและพื้นที่ชายฝั่งที่โดดเด่นของแอฟริกาใต้แห่งนี้ ครอบคลุมพื้นที่ ประมาณ 1.4 ล้านไร่ ประกอบด้วยสภาพแวดล้อมทางทะเล ชายฝั่ง พื้นที่ชุ่มน้ำ ปากแม่น้ำ และสภาพแวดล้อมทางบกที่ยังบริสุทธิ์ปราศจากการรบกวน มีทิวทัศน์ที่สวยงาม และโดยภาพรวมแล้วยังไม่มีการดัดแปลงหรือรุกล้ำ มีเพียงวิถีชีวิตชาวประมงดั้งเดิม ท่ามกลางความสมบูรณ์ของธรรมชาติไม่ว่าจะเป็นถึงแนวปะการัง หาดทรายยาว เนินทรายชายฝั่ง ระบบทะเลสาบ หนองน้ำ และพื้นที่ชุ่มน้ำต้นอ้อ และต้นปาปิรัสที่กินพื้นที่กว้างขวาง
iSimangaliso ยังเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยที่สำคัญของสัตว์หลากหลายสายพันธุ์จากทะเล พื้นที่ชุ่มน้ำ และทุ่งหญ้าสะวันนาแบบแอฟริกา โดยปฏิสัมพันธ์ของสภาพแวดล้อมเหล่านี้เป็นผลจากอุทกภัยกับพายุชายฝั่ง ส่งผลให้มีการจำแนกสายพันธุ์อย่างต่อเนื่อง และเกิดความหลากหลายของสายพันธุ์ที่โดดเด่น
หนึ่งในปรากฏการณ์ทางธรรมชาติอันน่าสนใจที่เกิดขึ้น เช่น ฝูงนกฟลามิงโก และนกน้ำอื่นๆ จำนวนมากกว่า 500 สายพันธุ์ และเต่าที่วางไข่ อุทยานฯ จึงมีบริการ “ทัวร์เต่า” และการติดตามเต่าบนชายหาด Cape Vidal และชายหาด Kosi Bay ในช่วงฤดูร้อน ซึ่งอาจโชคดีที่ได้เห็นลูกเต่า Loggerhead และเต่า Leatherback ที่ฟักออกมา
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ผู้มาเยือนต้องสัมผัสประสบการณ์ชนิดห้ามพลาด คือ การล่องเรือไปตามลำน้ำของ iSimangaliso ที่เต็มไปด้วยความบริสุทธิ์และเงียบสงบ แต่ทว่าท่ามกลางความเงียบสงบนั้น ซุกซ่อนความน่าตื่นตาตื่นใจของเหล่าฮิปโปโปเตมัส จระเข้ และนกนานาพันธุ์ ที่เรียงรายอยู่บริเวณริมฝั่ง ให้นักท่องเที่ยวได้สัมผัสวิถีชีวิตของพวกมันได้อย่างใกล้ชิด
สำหรับนักท่องเที่ยวชาวไทย เราอาจคุ้นตากับฮิปโปแคระ ในสวนสัตว์ที่มองว่าน่ารัก ซึ่งตรงกันข้ามกับฮิปโปโปเตมัสในผืนป่าธรรมชาติแอฟริกาอย่างสิ้นเชิง เพราะมันเป็นสัตว์อันตรายระดับโลกที่ฆ่ามนุษย์ได้ภายในพริบตา แต่สำหรับ iSimangaliso ถือเป็นแหล่งล่องเรือชมฮิบโปตามธรรมชาติได้อย่างเต็มสายตา และใกล้ชิด (ในระยะปลอดภัย) โดยมีมากกว่าพันตัว ซึ่งถือเป็นโปรแกรมสำคัญไม่ควรพลาด
ข้อมูลการเดินทาง
ประเทศแอฟริกาใต้ เป็นหนึ่งในประเทศที่นักท่องเที่ยวชาวไทยสามารถเดินทางไปเที่ยวได้ โดยไม่ต้องขอวีซ่า พำนักได้ไม่เกิน 30 วัน
KwaZulu-Natal (ควาซูลู-นาทาล) เป็นจังหวัดที่เล็กที่สุดของแอฟริกาใต้ ซึ่งอยู่ใกล้เมืองใหญ่อย่างเมืองเดอร์บัน (Durban) การเดินทางจากประเทศไทย ต้องนั่งเครื่องอย่างน้อยสองต่อ ไปลงที่โจฮันเนสเบิร์ก แล้วต่อไปเดอร์บัน
จากเมืองเดอร์บัน (Durban)นั่งรถออกมาทางตอนเหนือราว 275 กิโลเมตร แล้วใช้เวลาล่องเรือไปตามลำน้ำ St Lucia ทะเลสาบน้ำจืด ที่มีบริการเรือนำเที่ยว เรือขนาดย่อม มีทั้งแบบบรรทุกผู้โดยสารได้หลายสิบคน หรือเลือก Private tour ที่จำกัดเพียง 10-15 คน พร้อมอาหาร ที่จะนำผู้มาเยือน ล่องไปตามสายน้ำที่เงียบสงบ รายล้อมด้วยป่าชุ่มน้ำ เป็นระยะเวลาประมาณ 2 ชั่วโมงเศษ
ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับอุทยานฯ
https://www.nature-reserve.co.za/greater-stlucia-wetland-wildlife-preserve.html
สามารถส่งข้อมูลข่าวสารด้านการท่องเที่ยว-อาหารมาได้ที่ อีเมล์ travel_astvmgr@hotmail.com หรือ ชมคลิปต่าง ๆ ได้ที่ Youtube :Travel MGR และ Instagram : @travelfoodonline และ TikTok : @travelfoodonline
