แดดระอุยามบ่ายปลายฤดูร้อน สาดความอบอ้าวอย่างทั่วถึงรอบพื้นที่ชุ่มน้ำสำคัญของจังหวัดพัทลุง แต่ทว่าวิถีของธรรมชาติยังคงดำเนินต่อไปอย่างราบเรียบเป็นปกติ ฝูงควายยืนเล็มหญ้าราวกับไม่ยี่หระต่อเปลวแดด หรือบางตัวดับร้อนด้วยการทิ้งร่างลงไปแช่ปลักอย่างสบายอารมณ์ ส่วนนกอีโก้งย่ำลงน้ำออกจากกอต้นจูด จดๆจ้องๆมองหาความเคลื่อนไหวของสิ่งมีชีวิตใต้ผิวน้ำ
ธรรมชาติในพื้นที่ทะเลน้อย แหล่งพื้นที่ชุ่มน้ำสำคัญระดับโลก หรือแรมซาร์ไซต์ทะเลน้อย (Ramsar site) เป็นความงดงามที่เลื่องลือของเหล่าผู้หลงใหลวิถีชีวิตลุ่มน้ำทะเลสาบ ซึ่งทิวทัศน์และภาพชีวิตเหล่านั้น ปรากฏให้เห็นไม่ยากหากเดินทางไปตามเส้นทางที่ติดอันดับถนนหรือสะพานสวยที่สุดแห่งหนึ่งของไทย นั่นคือ “สะพานเฉลิมพระเกียรติ 80 พรรษา 5 ธันวาคม 2550”
“สะพานเฉลิมพระเกียรติ 80 พรรษา 5 ธันวาคม 2550” ซึ่งเป็นปีมหามงคลที่พระบาทสมเด็จพระบรมชนกาธิเบศร มหาภูมิพลอดุลยเดชมหาราช บรมนาถบพิตร ทรงครบรอบ 80 พรรษา บ้างเรียกสั้นๆว่า “สะพานเฉลิมพระเกียรติ 80 พรรษา ฯ”
รวมทั้งยังมีชื่อเล่นเรียกไม่เป็นทางการว่า “สะพานเอกชัย” ด้วยเหตุจากนักร้องดังของภาคใต้ “เอกชัย ศรีวิชัย” เล่นคอนเสิร์ตเพื่อนำรายได้ส่วนหนึ่งมาสมทบในการสร้างสะพาน
เส้นทางสายนี้เดิมนิยมเรียกว่า“ถนนบ้านไสกลิ้ง-บ้านหัวป่า” สร้างเชื่อมต่อระหว่างพื้นที่ 2 จังหวัด ได้แก่ บ้านไสกลิ้ง อ.ควนขนุน จ.พัทลุง กับ บ้านหัวป่า อ.ระโนด จ.สงขลา เส้นทางความยาวของถนนกว่า 17 กิโลเมตร แบ่งเป็น 3 ช่วง โดยช่วงที่ 2 คือ สะพานเฉลิมพระเกียรติ 80 พรรษา ฯ จุดสำคัญที่สร้างชื่อให้กับจังหวัดพัทลุงเป็นที่รู้จัก
รูปแบบการสร้างเป็นสะพานยกระดับอยู่เหนือพื้นที่ทะเลน้อย และเมื่อสะพานสร้างเสร็จสมบูรณ์ ระยะทางประมาณ 5.45 กิโลเมตร ก็ทำให้สะพานแห่งนี้ครองสถิติสะพานที่มีความยาวมากที่สุดในประเทศไทย
แต่สิ่งที่สร้างแรงดึงดูดให้นักท่องเที่ยวต่างเดินทางแวะมาเช็กอิน และถ่ายภาพ จนกลายเป็นหนึ่งในแลนด์มาร์กที่ต้องปักหมุดเมื่อมาเยือนพัทลุง ไม่เพียงแต่ความสวยงามของสะพานที่คดโค้งทอดยาวสวยงาม แต่ยังประดับไปด้วยความงามด้วยทัศนียภาพสองฟากฝั่งที่มองเห็นทะเลสาบสุดลูกหูลูกตา ท้องทุ่งหญ้าเขียวขจี แนวขุนเขาตระหง่านมหึมาเป็นฉากหลัง พร้อมภาพวิถีธรรมชาติของพื้นที่ชุ่มน้ำที่อุดมสมบูรณ์ไปด้วยพืชพันธุ์ นกนานาชนิด และเหล่าฝูงควายที่เป็นตัวเอก
นอกจากความสวยงามที่ปรากฏด้วยสายตาแล้ว ภาพเหล่าฝูงควายที่เดินออกหากินกันอย่างสบายใจในพื้นชุ่มน้ำนั้น ยังเป็นความสำคัญในระดับโลกอีกด้วย จากการที่องค์การอาหารและเกษตรแห่งสหประชาชาติ (FAO) เล็งเห็นถึงภูมิปัญญาการเลี้ยงควายปลักและระบบนิเวศในพื้นที่ชุ่มน้ำทะเลน้อยของจังหวัดพัทลุง จึงประกาศให้เป็น “พื้นที่มรดกโลกทางการเกษตร” (Global Important Agricultural Heritage Systems หรือ GIAHS) ซึ่งนับเป็นพื้นที่มรดกโลกทางการเกษตรแห่งแรกของประเทศไทย
สามารถส่งข้อมูลข่าวสารด้านการท่องเที่ยว-อาหารมาได้ที่ อีเมล์ travel_astvmgr@hotmail.com หรือ ชมคลิปต่าง ๆ ได้ที่ Youtube :Travel MGR และ Instagram : @travelfoodonline และ TikTok : @travelfoodonline
