“ทะเลน้อย” ถือเป็นแหล่งท่องเที่ยวสำคัญของพัทลุง เป็นพื้นที่ที่มีความหลากหลายทางชีวภาพ ทั้งระบบนิเวศ สัตว์ป่า สัตว์น้ำ พรรณพืช โดยเฉพาะนกที่มีอยู่เป็นจำนวนมาก การท่องเที่ยวทะเลน้อยครั้งนี้เราเริ่มต้นการเดินทางตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง เพื่อไปชมแสงแรกของวัน และชมบรรยากาศยามพระอาทิตย์ขึ้นที่ “คลองปากประ” ที่บ้านปากประ ต.พนางตุง อ.ควนขนุน
คลองปากประเป็นแหล่งน้ำที่สำคัญของอำเภอควนขนุน เป็นที่รวมของลำน้ำสายต่างๆ ไหลมาบรรจบกัน แล้วไหลออกสู่ทะเลสาบสงขลา คลองปากประจึงเปรียบเสมือนเป็นประตูเชื่อมสำคัญให้สัตว์น้ำชนิดต่างๆ ได้ว่ายเข้าออก ทำให้บริเวณคลองปากประแห่งนี้กลายเป็นแหล่งชุมนุมของปลา และกลายเป็นแหล่งจับปลาที่สำคัญ โดยชาวบ้านต่างตั้งยอดักจับปลาเป็นจำนวนมาก
บริเวณสะพานข้ามคลองปากประ ถือเป็นจุดชมพระอาทิตย์ขึ้นที่ดีที่สุด มักมีนักท่องเที่ยวและนักถ่ายภาพมายืนชมวิวและถ่ายภาพเก็บบรรยากาศยามเช้า ภาพพระอาทิตย์ขึ้น และวิถีชีวิตการยกยอของชาวบ้าน ซึ่งเป็นวิถีชีวิตที่อยู่คู่กับธรรมชาติอย่างลงตัว เป็นภาพที่งดงามและหาดูได้ยาก
เมื่อยืนรับแสงแรกและถ่ายภาพจนเต็มอิ่มแล้ว ก็ได้เวลาเตรียมตัวล่องเรือสู่ “ทะเลน้อย” ณ อุทยานนกน้ำทะเลน้อย ซึ่งตั้งอยู่ใน อ.ควนขนุน จ.พัทลุง โดยเป็นส่วนหนึ่งของเขตห้ามล่าสัตว์ป่าทะเลน้อย ซึ่งมีพื้นที่ครอบคลุม 3 จังหวัด คือ พัทลุง สงขลา และ นครศรีธรรมราช ซึ่งมีทั้งส่วนที่เป็นพื้นดิน ทุ่งหญ้า ป่าเสม็ด ป่าพรุ นาข้าว ป่าดิบชื้น และพื้นน้ำ (ทะเลน้อย)
ทะเลน้อยเป็นพื้นที่ที่มีความหลากหลายทางชีวภาพ ทั้งระบบนิเวศ สัตว์ป่า สัตว์น้ำ พรรณพืช โดยเฉพาะนกที่มีอยู่เป็นจำนวนมาก และด้วยความอุดมสมบูรณ์ของพื้นที่ ความหลากหลายทางชีวภาพของทะเลน้อย ทำให้พื้นที่ “พรุควนขี้เสี้ยน” ของทะเลน้อยได้รับการประกาศให้เป็นเขตพื้นที่ชุ่มน้ำโลก หรือ “แรมซาร์ ไซท์” (Ramsar Site) แห่งแรกในเมืองไทย เมื่อวันที่ 13 ก.ย. 2541
จุดเด่นที่สำคัญของทะเลน้อยก็คือ “อุทยานนกน้ำทะเลน้อย” ที่ถือเป็นไฮไลต์ทางการท่องเที่ยวอันโดดเด่นของพัทลุง โดยในทะเลน้อยนี้มีนกน้ำไม่ต่ำกว่า 150 ชนิด (ขณะที่บางข้อมูลระบุว่ามีมากถึง กว่า 287 ชนิด) มีปริมาณไม่ต่ำกว่า 100,000 ตัว ทั้งนกประจำถิ่น นกอพยพ โดย นกที่หาชมได้ไม่ยากก็มี นกยาง นกกาน้ำ นกอีโก้ง นกเป็ดผี นกเป็ดแดง นกนางนวล นกนางแอ่น นกเป็ดคับแค นกกระสา อีกา เหยี่ยว เป็นต้น ขณะที่นกหายาก นกใกล้สูญพันธุ์ในถิ่นทะเลน้อยก็เช่น นกกาบบัว นกกระสานวล นกช้อนหอย นกฟิพฟุท นกปากซ่อมพง นกอ้ายงั่ว เป็นต้น โดยนกเหล่านี้บ้างก็เกาะบนกิ่งไม้ บ้างก็เดินอยู่ตามกอผักตบหรือกอบัว และถ้าใครตาดีก็จะได้เห็นนกบางตัวที่ซ่อนตัวอยู่ในกอหญ้าสูง
นอกจากนกแล้ว ในช่วงเดือน มี.ค.-พ.ค. ในทะเลน้อยยังงดงามไปด้วย “ทะเลบัวแดง” หรือ “ทะเลบัวสาย” ซึ่งเป็นพันธุ์บัวที่มีขึ้นอยู่มากในทะเลน้อยแห่งนี้ โดยหากใครอยากชมความงามของดอกบัวสีแดงอมชมพูสวยงามควรไปถึงทะเลน้อยตั้งแต่ตอนเช้าจะได้ไม่เสียเที่ยวและมีเวลาดื่มด่ำความงดงามให้หนำใจ และต้องมาให้ถูกช่วงเดือนอีกด้วย จึงจะได้สูดอากาศอันสดชื่นพร้อมกับชมวิวทิวทัศน์ที่อันงดงาม มองดูพืชพันธ์ต่างๆ ที่มีลักษณะเฉพาะแตกต่างกันออกไป
และอีกหนึ่งไฮไลท์ของทะเลน้อย ที่เป็นข้อสงสัยตั้งแต่ได้ยินชื่อ นั่นคือ “ควายน้ำ” ที่ทำให้ต้องคิดไปต่างๆ นานาว่าควายน้ำที่ว่านี้จะหน้าตาเป็นอย่างไร จะอยู่ในน้ำแบบไหน เมื่อได้มาเจอก็ต้องร้องอ๋อ... เพราะควายน้ำที่ว่านี้คือควายเลี้ยงหรือควายบ้านธรรมดา ไม่ได้มีรูปร่างหน้าตาแปลกไปจากควายทั่วๆ ไป แต่เหตุที่ต้องเรียกว่าควายน้ำก็เพราะช่วงหน้าน้ำในทะเลน้อยจะมีปริมาณน้ำสูงท่วมทุ่งหญ้าท่วมแหล่งหากินของควาย ควายเหล่านี้จึงมีการปรับตัวเปลี่ยนมากินพืชน้ำอย่างสายบัว ใบบัว หรือสาหร่ายแทน
ควายน้ำเหล่านี้จะอยู่รวมกันเป็นฝูง วิธีการหากินในน้ำของควายน้ำเหล่านี้คือ มันจะดำน้ำลงไปกัดกินพืชน้ำต่างๆ จึงทำให้ได้เห็นการดำน้ำของควายน้ำครั้งแล้วครั้งเล่าอย่างใกล้ชิด และควายน้ำเหล่านี้สามารถอยู่ในน้ำเพื่อใช้ชีวิตได้ทั้งวัน หลายคนที่ได้เห็นอาจสงสัยว่ามันว่ายน้ำได้ด้วยหรือ อันที่จริงคือที่ทะเลน้อยแห่งนี้เป็นทะเลสาบที่มีระดับน้ำลึกเพียง 1-2 เมตรเท่านั้น ควายเหล่านี้เพียงเดินใต้น้ำไปเรื่อยๆ ได้เท่าที่พวกมันต้องการ การได้มาชมชีวิตของควายน้ำที่ทะเลน้อยจึงถือเป็นประสบการณ์ที่น่าประทับใจยิ่งนัก
นับเป็นการล่องเรือที่ได้ทั้งดื่มด่ำธรรมชาติอันสมบูรณ์ รับอากาศบริสุทธ์ ชมนกหายากนานาชนิด และดูวิถีชีวิตของควายน้ำที่น่าตื่นตา โดยช่วงเวลาที่ดีที่สุดที่จะไปล่องเรือที่ทะเลน้อยแห่งนี้ก็คือเวลาเช้าตั้งแต่พระอาทิตย์ขึ้นจนถึงประมาณ 10 โมงเช้า หากใครอยากสัมผัสธรรมชาติที่สมบูรณ์งดงามและวิถีชีวิตที่น่าสนใจ ที่คลองปากประ-ทะเลน้อย จังหวัดพัทลุง แห่งนี้มีให้ชมครบอย่างน่าประทับใจมากทีเดียว
* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *
สอบถามข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับการท่องเที่ยวที่คลองปากประ-ทะเลน้อย ได้ที่การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทยสำนักงานหาดใหญ่ (รับผิดชอบพื้นที่สงขลา, พัทลุง) โทร. 0-7424-3747, 0-7423-1055
* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *
สามารถส่งข้อมูลข่าวสารด้านการท่องเที่ยว-อาหารมาได้ที่ กอง บก.ข่าวท่องเที่ยว แฟกซ์ 0-2629-4467 อีเมล์ travel_astvmgr@hotmail.com
