จากข่าว อภิมหาเศรษฐี อันดับ 1 ของโลกชาวอเมริกัน บิลเกตส์ มาเที่ยวเมืองไทยแล้วหลงใหลในเสน่ห์ทะเลอันดามันถึงขนาดสนใจที่จะสร้างเกาะที่มนุษย์สร้างขึ้น บริเวณอ่าวพังงา ห่างจากชายฝั่งเกาะภูเก็ตประมาณ 3 กม. เพื่อให้บรรดามหาเศรษฐีระดับโลกใช้เป็นที่ท่องเที่ยว พักผ่อนและสามารถจอดเรือยอชท์ขนาดใหญ่
ดูเหมือนว่าหน่วยงานหลายฝ่ายที่เกี่ยวข้องในด้านนี้จะรีบขานรับกับแนวคิดดังกล่าวในทันที โดย พรศิริ มโนหาญ ผู้ว่าการการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) ให้ความเห็นว่า เป็นเรื่องที่ดี แสดงถึงความมั่นใจและชื่นชอบของบิล เกตส์ จึงตัดสินใจมาลงทุน นอกจากนี้ยังสะท้อนให้เห็นถึงความสำเร็จของ ททท. ในการรณรงค์ส่งเสริมการท่องเที่ยวในพื้นที่ชายฝั่งอันดามันหลังประสบภัยพิบัติสึนามิ โดยเฉพาะ จังหวัดภูเก็ต ซึ่งต่างชาติมองว่าเป็นแหล่งท่องเที่ยวหลักที่ต่างชาติให้ความสนใจอันดับต้น ๆ ซึ่งถ้าหากภูเก็ต ฟื้นแหล่งท่องเที่ยวอื่นๆก็จะฟื้นตามโดยอัตโนมัติ
ด้าน ร.ท.สุวิทย์ ยอดมณี รมว.การท่องเที่ยวและกีฬา เปิดเผยว่า เป็นสิ่งที่ดีในการส่งเสริมภาพลักษณ์ที่ดีของประเทศไทย ซึ่งโดยทั่วไปประเทศไทยพร้อมสนับสนุนชาวต่างประเทศเข้ามาลงทุนแต่ ในหลักการก็ต้องดูรายละเอียดและเงื่อนไขต่างๆ ของผู้ที่จะเข้ามาลงทุนด้วย
ในขณะที่นิรันดร์ กัลยาณมิตร ผู้ว่าราชการจังหวัดภูเก็ต กล่าวว่า การเข้ามาลงทุนของนายบิลล์ เกตส์ในครั้งนี้ถือว่าเป็นสิ่งที่ดีหากมองในแง่ของการลงทุนและการส่งเสริมการท่องเที่ยว เพราะมารีนารองรับเรือยอชต์เป็นยุทธศาสตร์หนึ่งที่ถูกกำหนดให้การพัฒนาจังหวัดในฝั่งอันดามันทั้ง 3 จังหวัด และภูเก็ตเองได้ให้ความสำคัญในการดึงเรือยอชต์จากต่างชาติเดินทางเข้ามามากด้วย ซึ่งท่าเรือยอชต์ที่มีอยู่ในปัจจุบัน ถือว่าไม่เพียงพอ และเมื่อเทียบกับประเทศใกล้เคียงอย่างเกาะลังกาวีของมาเลเซีย ที่มีมารีนา 5-6 แหล่งและสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน ภูเก็ตถือว่ายังน้อยอยู่
"หากโครงการนี้เกิดขึ้นได้จะเป็นประโยชน์ต่อจังหวัดภูเก็ตอย่างมหาศาล ทั้งในแง่เศรษฐกิจและการจ้างงาน และเมื่อเร็วๆนี้จังหวัดภูเก็ตเพิ่งจะได้รับรางวัลแหล่งท่องเที่ยวทางน้ำดีเด่น ในเรื่องของมารีนา ซึ่งทางผู้ประกอบการมารีนาให้ความสำคัญต่อรางวัลนี้ โดยจะจัดงานฉลองในเร็วๆนี้" ผู้ว่าภูเก็ตกล่าว
ด้านวินัย บัวประดิษฐ์ ผู้ว่าราชการจังหวัดพังงา กล่าวว่า ในส่วนของจังหวัดพังงามีนโยบายที่จะเชื่อมโยงการท่องเที่ยวทางทะเล ซึ่งการที่นายบิลล์ เกตส์ จะเข้ามาลงทุน สอดคล้องกับยุทธศาสตร์ที่จะมีขึ้นในอ่าวพังงาอยู่แล้ว และจะเป็นการส่งเสริมการท่องเที่ยวทางเรือ ซึ่งจังหวัดพังงาเห็นด้วยที่จะเข้ามาลงทุน แต่จะต้องดำเนินการให้ถูกต้องตามกฎหมายและสิ่งแวดล้อม และที่สำคัญจะต้องศึกษาว่ามีผลกระทบต่อคนในพื้นที่หรือไม่ ซึ่งที่ผ่านมายังไม่มีใครเข้ามาคุยเรื่องนี้
นอกจากนี้ในส่วนของจังหวัดพังงาเองมีแผนที่จะสร้างท่าเรือมารีนาที่เกาะยาวอยู่แล้ว เพื่อที่ให้นักท่องเที่ยวมาแวะพัก โดยในส่วนของมารีนาที่เกาะยาว ที่จังหวัดกำลังจะสร้างก็จะไม่มีในเรื่องของการซ่อมเรือ จะเป็นเพียงสถานที่แวะพักเท่านั้น และที่ผ่านมาได้มอบหมายให้กรมการขนส่งทางน้ำจ้างบริษัทที่ปรึกษาทำการศึกษาความเหมาะสมและออกแบบรายละเอียด เพื่อไม่ให้กระทบสิ่งแวดล้อม พร้อมกับได้นำเสนอผลการศึกษาไปแล้วครั้งหนึ่ง
ด้านนายไมตรี นฤขัติพิชัย นายกสมาคมธุรกิจการท่องเที่ยวจังหวัดภูเก็ต กล่าวว่า การก่อสร้างเกาะขึ้นมาเพื่อทำเป็นมารีนาและโรงแรมในอ่าวพังงานั้น ตนคิดว่าเป็นไปได้ยาก เพราะเท่าที่ทราบในอ่าวพังงาได้ประกาศเป็นพื้นที่ที่อนุรักษ์ทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม คงเป็นเรื่องที่ทำได้ไม่ง่ายนัก และในอ่าวพังงาไม่ควรที่จะมีสิ่งปลูกสร้างใดๆเกิดขึ้นในทะเล เพราะจะเป็นการทำลายทรัพยากรธรรมชาติได้ง่าย
อย่างไรก็ตาม การเกิดขึ้นของโครงการดังกล่าวเป็นสิ่งที่ดีที่จะดึงดูดนักท่องเที่ยวกลุ่มเรือยอชต์ให้เข้ามาในพื้นที่มากขึ้น แต่ทั้งนี้ต้องไม่กระทบสิ่งแวดล้อมและทรัพยากรธรรมชาติในทะเล รวมถึงผลกระทบที่จะเกิดขึ้นต่อวิถีชีวิตของชาวบ้านและชุมชนด้วยเป็นสำคัญ
ทั้งนี้นายบิล เกตส์ มหาเศรษฐีเบอร์ 1 ของโลกได้นั่งเรือยอชท์มาเที่ยวภูเก็ตเมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมา แล้วเกิดแรงบันดาลใจที่จะสร้างเกาะที่มนุษย์สร้างขึ้นนอกชายฝั่งจ.ภูเก็ตของไทย เพื่อใช้สำหรับเป็นท่าจอดเก็บเรือยอชท์หรูหราของบรรดาอภิมหาเศรษฐีโลกรวมทั้งตัวเขาเอง และเป็นแหล่งพักผ่อนของบรรดาอภิมหาเศรษฐีในภูมิภาคเอเชีย ซึ่งอาจจะเป็นคู่แข่งสำคัญของชายหาดริเวียราของฝรั่งเศส และ หมู่เกาะในทะเลแคริบเบียน
สำหรับชื่อเกาะที่บิลเกตส์จะสร้างขึ้นชื่อว่า "โซรัน" (Zoran)โดยสร้างเป็นรูปทรงกลมคล้ายขนมโดนัท มีเรือนพักหรูหราแบบวิลลา 30-40 ยูนิต พร้อมกับโรงแรมชั้นหนึ่งโดยรอบท่าเรือ อยู่ห่างจากชายฝั่งเกาะภูเก็ตประมาณ 3 กม. และอยู่ในบริเวณอ่าวพังงา ซึ่งเคยใช้เป็นสถานที่สำหรับการถ่ายทำภาพยนตร์แอ็กชันเรื่อง เจมส์ บอนด์ 007 ตอน The Man With the Golden Gun โครงการพัฒนาเกาะแห่งนี้ก็คล้ายกับโครงการ เดอะ ปาล์ม และ เดอะ เวิลด์ เกาะที่มนุษย์สร้างเป็นรูปทรงใบปาล์มและแผนที่โลก ตั้งอยู่นอกชายฝั่งเมืองดูไบ สหรัฐอาหรับ เอมิเรตส์ มูลค่าโครงการนี้ประมาณ 200 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือ 7,000 ล้านบาท ซึ่งก็ได้รับอนุญาตจากทางผู้ว่าราชการจังหวัดภูเก็ตแล้ว โดยการก่อสร้างคาดว่าจะเริ่มขึ้นได้ในปลายปีนี้และจะใช้เวลาสร้างประมาณ 4 ปี