“ซินเจียยู่อี่ ซินนี้ฮวดใช้”
แล้วเทศกาลตรุษจีนก็เวียนมาครบรอบอีกครั้งหนึ่ง เมื่อพูดถึงคนจีนและเทศกาลตรุษจีนในเมืองไทยแล้ว ภาพของเยาวราชหรือ“ไชน่าทาวน์เมืองไทย” ก็คงจะผุดขึ้นมาในความคิดของคนส่วนใหญ่ เพราะถือเป็นชุมชนจีนที่เก่าแก่และใหญ่ที่สุดในเมืองไทย
เยาวราชถือกำเนิดขึ้นในสมัยรัชกาลที่ 5 โดยพระองค์ท่านโปรดเกล้าฯ ให้สร้างถนนเยาวราชขึ้นในปี พ.ศ. 2435-2443 ตั้งต้นจากบริเวณคลองโอ่งอ่าง ถึง วัดไตรมิตรวิทยารามวรวิหารเป็นระยะทาง 1,523 เมตร
สำหรับกำเนิดของเยาวราชนั้น ซึ่งจากประกาศกรมโยธาธิการ เมื่อวันที่ 30 มกราคม รัตนโกสินทรศก 110 ลงนามโดย กรมขุนนริศรานุวัดติวงศ์(ยศสมัยนั้น) ได้ระบุไว้ดังนี้
...มีพระบรมราชโองการดำรัสเหนือเกล้าฯ สั่งให้กรมโยธาธิการสร้างถนนขึ้นใหม่สายหนึ่งแซกลงในระหว่างกลางแห่งถนนเจริญกรุงแลถนนสามเพ็ง ตั้งแต่ต้นป้อมมหาไชยตัดไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้เข้าบรรจบถนนเจริญกรุงตรงตะพานวัดสามจีน โดยยาว 1430 เมเตอร(หรือ 35 เส้น 15 วา) โดยกว้าง 20 เมเตอร (หรือ 10 วา) เป็นทางรถกว้าง 7 วา ทางคนเดินกว้างข้างละ 6 ศอก พระราชทานชื่อว่า “ถนนเยาวราช”...
คำว่า “เยาวราช” มีความหมายว่า “พระราชาที่ทรงพระเยาว์” หมายถึงรัชกาลที่ 5 ที่ขึ้นครองราชย์ เมื่อมีพระชนมายุเพียง 15 พรรษา ต่อมาถนนสายนี้ได้ถูกขนานนามว่าเป็น “ไชน่าทาวน์” เมืองไทย
ในสมัยรุ่นคุณปู่คุณย่า คนกรุงเทพฯถ้าใครไม่เคยไปเยาวราชละก็ถือว่าเชยแหลก เพราะนอกจากเยาวราชจะเป็นย่านธุรกิจที่สำคัญแล้ว ยังเป็นแหล่งบันเทิงที่โด่งดังของเมืองกรุงฯอีกด้วย สมัยนั้นเยาวราชมีตึก 7 ชั้นที่สูงที่สุดในเมืองไทย และต่อมาก็เป็นตึก 9 ชั้น ที่ปัจจุบันคือ “โรงแรมนิวเก้าชั้น”
ตำนานของตึก 7 ชั้นและตึก 9 ชั้น ยังอยู่ในใจของนักเที่ยวรุ่นเก่าอย่างไม่เสื่อมคลาย เพราะถือว่าเป็นแหล่งท่องราตรีของนักเที่ยวทั้งหลายที่ดีที่สุดในกรุงเทพฯ ไม่ว่าจะเป็น ไนท์คลับ ร้านอาหาร โรงแรม โรงน้ำชา ซ่องโสเภณีหรือบ่อนการพนัน ปัจจุบันสิ่งเหล่านี้ถือเป็นอดีตของคนรุ่นคุณปู่คุณย่าไปเสียแล้ว
นอกจากนั้นเยาวราช ยังถือเป็นบ้านหลังที่สองของคนจีนแห่งโพ้นทะเลจนได้รับฉายาว่า “ไชน่าทาวน์เมืองไทย” และเป็นตำนานของคนจีนแห่งแดนสยาม อย่าง เทียม โชควัฒนา ตระกูลเจียรวนนท์ เตชะไพบูลย์ ล่ำซำ หรือแม้กระทั่ง นักเลงดังอย่าง โอวตี่-โอวตี๋ อังสือ แปะไฉ่ ก็ล้วนต่างกำเนิดมาจากย่านนี้ทั้งสิ้น
ปัจจุบัน เยาวราช นับเป็นชุมชนจีนที่ใหญ่ที่สุดในเมืองไทย และเป็นย่านธุรกิจการค้า การเงิน ร้านทอง ภัตตาคาร ร้านอาหาร และอีกสารพัด มีผู้คนมากมายที่มุ่งสู่เยาวราช ตั้งแต่เช้าจรดเย็น จากหัวค่ำยันสว่าง ถือเป็นย่านหนึ่งของเมืองไทยที่ไม่เคยหลับใหล
สำหรับวันที่ 9 -10 ก.พ.นี้ เยาวราชได้จัดงานตรุษจีนอย่างยิ่งใหญ่เหมือนเช่นทุกปี ใครที่สนใจก็ไปสัมผัสบรรยากาศแบบจีนๆกันได้
อ่านเรื่องที่เกี่ยวข้อง
8 ที่สุดแห่ง“เยาวราช”
9-10 ก.พ.48 อลังการงานตรุษจีนปีไก่ที่เยาวราช