เจมส์ โฮเวล อดีตพนักงานไอทีชาวอังกฤษ ที่เคยขุดบิทคอยน์ได้มากถึงกว่า 7,500 เหรียญตั้งแต่ปี 2009 ซึ่งในขณะนั้นแทบไม่มีมูลค่าเลย แต่ปัจจุบันราคาบิทคอยน์เหล่านั้นมีมูลค่ารวมกันกว่า 700 ล้านเหรียญสหรัฐ ทว่าโชคร้ายที่เขาไม่ได้ใส่ใจในมูลค่า และได้เผลอทิ้งฮาร์ดไดรฟ์ที่เก็บกุญแจดิจิทัลไปพร้อมกับขยะ
เวลาผ่านไปกว่า 12 ปี โฮเวลไม่ยอมแพ้ และยังคงเดินหน้าหาทางนำทรัพย์สินดิจิทัลของเขากลับคืนมา ล่าสุดเขาวางแผนจะซื้อพื้นที่หลุมฝังกลบในเมืองนิวพอร์ต ประเทศอังกฤษ เพื่อดำเนินการขุดค้นหาฮาร์ดไดรฟ์ที่สูญหาย
ขยะ 15,000 ตันกับความหวังเลือนลาง
จากการเปิดเผยของ สำนักข่าว CNN ระบุว่า ได้คำนวณตำแหน่งที่เป็นไปได้ของจุดที่ฝังทิ้งฮาร์ดไดรฟ์ไว้โดยอ้างอิงจากช่วงเวลาที่เขาทิ้งมันลงถังขยะ ทำให้สามารถจำกัดขอบเขตลงเหลือบริเวณหนึ่งของหลุมฝังกลบในเซาท์เวลส์ ซึ่งมีขยะรวมกันมากถึง 15,000 เมตริกตัน
อย่างไรก็ตามก่อนหน้านี้เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นได้ออกมาเตือนโฮเวลว่าฮาร์ดไดรฟ์อาจถูกฝังลึกถึง 25,000 ลูกบาศก์เมตรลงไปใต้ดินและปะปนกับขยะที่มีน้ำหนักจำนวน ซึ่งเพิ่มความยากในการค้นหารวมถึงความเสี่ยงผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมและทำให้มีค่าใช้จ่ายมหาศาล
แม้ว่าเมืองนิวพอร์ตจะยังไม่ปฏิเสธข้อเสนอการซื้อที่ดินซึ่งคาดว่าเป็นหลุมฝังขยะที่มีฮาร์ดไดรฟ์ของโฮเวลอย่างเป็นทางการ แต่ก็มีแนวโน้มที่จะปฏิเสธการขายที่ดินดังกล่าว เนื่องจากการขุดค้นหลุมฝังกลบต้องใช้ทรัพยากรมหาศาล อีกทั้งพื้นที่ดังกล่าวยังอยู่ในแผนพัฒนาโครงการฟาร์มพลังงานแสงอาทิตย์
12 ปีของความพยายาม จากการต่อรองสู่การฟ้องร้อง
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่โฮเวลพยายามขออนุญาตขุดค้นฮาร์ดไดรฟ์ของเขา ย้อนกลับไปในปี 2017 เขาเคยร้องขอให้เมืองอนุญาตให้ขุด แต่ถูกปฏิเสธด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย และความกังวลว่าการเปิดเผยเรื่องนี้อาจกระตุ้นให้เหล่านักล่าสมบัติพากันมาขุดหาฮาร์ดไดรฟ์
ในปี 2021 เขาพยายามเสนอเงิน 25% ของจำนวนที่สามารถกู้คืนมาได้ มอบให้กับทางเมืองเพื่อแลกกับการขุดค้น แต่ก็ถูกปฏิเสธอีกครั้ง และในปี 2022 เขาเสนอแนวคิดใหม่โดยใช้หุ่นยนต์สุนัขของ Boston Dynamics เพื่อช่วยขุด ซึ่งก็ยังคงไม่ได้รับอนุญาตจากสภาเมืองนิวพอร์ต
หลังจากถูกปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดโฮเวล ตัดสินใจยื่นฟ้องเมืองนิวพอร์ต เพื่อขอสิทธิในการเข้าถึงพื้นที่หลุมฝังกลบ แต่ศาลก็ตัดสินยกฟ้อง โดยให้เหตุผลว่าคดีนี้ "ไม่มีแนวโน้มที่จะประสบความสำเร็จ"
บทสรุปของภารกิจตามล่าฮาร์ดไดรฟ์เก็บบิทคอยน์ 700 ล้านเหรียญ
ถึงตอนนี้โฮเวลและกลุ่มนักลงทุนของเขากำลังเจรจาเพื่อซื้อพื้นที่ฝังกลบขยะจากเมืองนิวพอร์ต ขณะที่ทางเมืองยังอยู่ระหว่างการพิจารณาข้อเสนอ
เรื่องราวของเขาอาจยังไม่จบลง แต่ก็นับเป็นหนึ่งในเหตุการณ์ที่แปลกประหลาดที่สุดในโลกของบิทคอยน์ซึ่งอาจมีมูลค่าถึง 700 ล้านเหรียญ...หากเขาหามันเจอ และผู้ที่ตามหามันเจอและขุดมันขึ้นมาได้ อาจได้รับส่วนแบ่ง 50% ของมูลค่าบิทคอยน์จากโฮเวล
