คอลัมน์ “Final Whistle" โดย "ผู้เล่นคนที่ 12"
สมัย ไบรท์ตัน แอนด์ โฮฟ อัลเบียน แพ้ คริสตัล พาเลซ คาบ้าน เดือนกุมภาพันธ์ 2026 ฟาเบียน เฮอร์เซเลอร์ กุนซือ ถูกแฟนๆ ตัวเองโห่ และกองเชียร์ฝั่งตรงข้ามตะโกนแซว "พรุ่งนี้เช้านายจะถูกไล่ออก (You're getting sacked in the morning)"
เทรนเนอร์ชาวเยอรมัน กล่าวหลังแพ้ 0-1 แก่คู่ปรับตัวฉกาจ ส่งผลให้ ไบรท์ตันฯ รั้งอันดับ 14 ของตาราง ด้วยผลงานชนะ 1 จาก 12 เกมลีก "มีทางเลือก 2 ทาง คือ ยอมแพ้ หรือ พยายามหนักกว่าเดิม เหล่านั้นเป็นทางเลือกที่ผมเลือกตลอดชีวิต"
8 เดือนต่อมา ไบรท์ตันฯ เห็นผลจากความเชื่อมั่นต่อ ชายคนหนึ่งที่กลายมาเป็นกุนซืออายุน้อยสุดของ พรีเมียร์ ลีก เพียง 31 ปี หลังได้รับการแต่งตั้งเมื่อเดือนมิถุนายน 2024
วันอาทิตย์ที่ผ่านมา (18 ต.ค.) ไบรท์ตันฯ ต้อนรับ พาเลซ ที่เอเม็กซ์ สเตเดียม อีกครั้ง แล้วคิดบัญชีอย่างสาสม โดยถล่มยับเยิน 5-0 รักษาฟอร์มอันร้อนแรงซึ่งเคยล้มทั้ง อาร์เซนอล แชมป์เก่า และ แอสตัน วิลลา แชมป์ยูฟา ยูโรปา ลีก
ชื่อเสียงของ เฮอร์เซเลอร์ โด่งดังหลังชนะ 11 จาก 18 เกมลีก ทำให้ "นกนางนวล" ติดพื้นที่สโมสรยุโรป และแฟนบอลที่เคยตั้งข้อสงสัยเมื่อไม่กี่เดือนก่อน กังวลว่าเขาอาจถูกทีมใหญ่ๆ ดึงตัวไป
หลังจบเกมชนะ ซันเดอร์แลนด์ วันเสาร์ที่ 10 ตุลาคม เกิดเสียงซุบซิบว่า เฮอร์เซเลอร์ ที่เพิ่งได้รับสัญญาระยะยาวฉบับใหม่ ก่อนจบฤดูกาล 2025-26 และงบ 150 ล้านปอนด์ (ประมาณ 6,750 ล้านบาท) สำหรับซื้อนักเตะตลาดซัมเมอร์ อาจเป็นเป้าหมายของสโมสรอื่นๆ ที่กำลังมองหากุนซือคนใหม่
เกล็นน์ เมอร์เรย์ อดีตศูนย์หน้า ไบรท์ตันฯ ให้สัมภาษณ์ "บีบีซี (BBC)" สื่อของอังกฤษ โดยอ้างถึงผลงานอันย่ำแย่ซีซันก่อน "คุณเรียนรู้ตัวเองและคนรอบข้างมากขึ้น เมื่อคุณแพ้หลายๆ เกม"
"เฮอร์เซเลอร์ ผ่านช่วงเวลายากลำบากมาได้ และวิธีการกระตุ้นให้นักเตะทำผลงานได้ดีเป็นสิ่งน่าทึ่ง"
สก็อตต์ แม็คคาร์ธี จากเว็บไซต์แฟนบอล "We Are Brighton" เผยว่าช่วงหนึ่ง เฮอร์เซเลอร์ ดูเหมือนจะสูญเสียศรัทธาจากแฟนๆ ฤดูกาลที่แล้วมากจนกระทั่งชัยชนะ 2-3 เกม อาจไม่เพียงพอเปลี่ยนแปลงความเชื่อได้"
แม็คคาร์ธี ให้สัมภาษณ์ BBC "เขาดูเหมือนเป็นผู้จัดการทีมที่หมดไอเดียแล้ว ขณะออกจากสนามหลังจบเกมแพ้ พาเลซ คาบ้าน ประเด็นเดียวที่แฟนๆ พูดคุยกัน คือ เขาต้องออกไป ตอนนี้มันแตกต่างอย่างสิ้นเชิง ผลงานน่าเหลือเชื่อจริงๆ"
ไบรท์ตันฯ จะสามารถรั้ง เฮอร์เซเลอร์ กุนซือที่ไต่เต้าจากสโมสรระดับดิวิชัน 5 ของเยอรมนี มาถึงการถูกเชื่อมโยงกับสโมสรที่ยิ่งใหญ่อย่าง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด
โค้ชละอ่อนสู่แชมเปียนส์ ลีก
ความมุ่งมั่นของ เฮอร์เซเลอร์ แสดงให้เห็นเมื่อเผชิญความโกรธของแฟนๆ ฤดูกาล 2025-26 หลังแพ้ พาเลซ เป็นเครื่องหมายการค้าของเขาตลอดประสบการณ์คุมทีม 10 ปี
เมื่อปี 2016 เฮอร์เซเลอร์ แขวนสตั๊ดหลังถูกอาการบาดเจ็บรุมเร้า สมัยเล่นทีมสำรอง บาเยิร์น มิวนิก, ฮอฟเฟนไฮม์ และ 1860 มิวนิก แล้วยอมรับบทบาทผู้เล่น-ผู้จัดการทีม ที่ปิปินสรีด สโมสรดิวิชัน 5 ของเยอรมนี ขณะอายุ 23 ปี
นี่คือจุดเริ่มต้นเส้นทางอาชีพโค้ชจนมาถึงระดับ พรีเมียร์ ลีก
เพื่อหาเงินเลี้ยงชีพที่สโมสรฟุตบอลประจำหมู่บ้าน ตั้งอยู่ห่างจากกรุงมิวนิก ประมาณ 30 ไมล์ส (ประมาณ 48.3 กิโลเมตร) เฮอร์เซเลอร์ ต้องประกอบอาชีพนายหน้าขายภาพเขียนแก่ชาวแคว้นบาวาเรียฐานะร่ำรวย
ตามบทสัมภาษณ์กับ "เดอะ การ์เดียน" เมื่อปี 2024 เฮอร์เซเลอร์ เผยว่าถูกไล่ออก เพราะใช้เวลาดูฟุตบอลมากเกินไป
เฮอร์เซเลอร์ เปรียบเทียบงานโค้ชกับขายภาพเขียน "หากคุณต้องการขายบางอย่างแก่คนๆ หนึ่ง คุณต้องทำอะไรสักอย่างเพื่อจูงใจคนๆ นั้น"
"คุณไม่สามารถไปตรงจุดแสดงภาพแล้วบอกว่า มองภาพนั้นสิ มันเป็นภาพที่น่าอัศจรรย์มาก คุณต้องเข้าใจความต้องการของลูกค้า มันคล้ายกับงานโค้ชเล็กน้อย"
"สิ่งสำคัญสุด คือ เข้าใจตัวตนของคนที่อยู่เบื้องหลังอาชีพนักเตะ ความต้องการกับค่านิยมของเขา คือ อะไร, เขาได้รับการศึกษาอย่างไร, อดีตของเขาเป็นอย่างไร, เขาได้รับการศึกษาจากที่ไหน"
การกระหายความสำเร็จของ เฮอร์เซเลอร์ คือ สิ่งที่ฝังลึกอยู่ในความคิด
สมัยคุม ซังต์ เพาลี สโมสรที่เขาย้ายออกมาเพื่อรับงาน ไบรท์ตันฯ หลังคุมทีมเลื่อนชั้นสู่คืน บุนเดสลีกา เยอรมัน ครั้งแรกรอบ 13 ปี เขาได้รับเชิญไปชมการฝึกซ้อมของ ท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ เพื่อชมการฝึกซ้อมของ แอนจ์ ปอสเตโคกลู
เฮอร์เซเลอร์ หนุ่มเกิดที่ฮุสตัน รัฐเท็กซัส ก่อนย้ายไปประเทศเยอรมนี ขณะอายุ 2 ขวบ ถามคำถามมากมายจนกระทั่ง ปอสเตโคกลู ต้องขอให้สตาฟฟ์คนอื่นๆ ช่วยตอบแทน
เขายังได้รับคำแนะนำจาก โรแบร์โต เดอ แซร์บี ราว 2-3 เดือนก่อนเข้ามาทำงานแทน หลัง คีแรน แม็คเคนนา ซึ่งถูกเชื่อมโยงกับตำแหน่งโค้ชที่ไบรท์ตันฯ ตัดสินใจคุม อิปสวิช ทาวน์ ต่อ
ถึงแม้ผลงานสามารถยอมรับได้ โดยจบอันดับ 8 ของตาราง 2 ซีซันติด ช่วงเวลาทำงานของ เฮอร์เซเลอร์ ที่ไบรท์ตันฯ เต็มไปด้วยอุปสรรค
นอกเหนือจากเสียงเรียกร้องของแฟนๆ ให้ปลดจากตำแหน่งซีซันที่แล้ว ไบรท์ตันฯ ยังแพ้ น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ยับเยิน 0-7 หลังรับงานซีซันแรก ต่อมา มาร์ติน คีโอว์น กองหลังระดับตำนาน อาร์เซนอล วิจารณ์ เฮอร์เซเลอร์ เป็นกุนซือฝึกงานทาง "บีบีซี ไฟนัล สกอร์" หลังแพ้ เชลซี 2-4 เดือนกันยายน 2024
ดังนั้นอะไรเป็นสาเหตุของการพลิกชะตา นับตั้งแต่แฟนบอลเรียกร้องให้ปลดโค้ช
แม็คคาร์ธี กล่าว "ส่วนหนึ่งเป็นเพราะ เฮอร์เซเลอร์ ใช้หลักการ back to basics (กลับสู่พื้นฐาน)"
"เขาพึ่งพานักเตะแกนหลักประสบการณ์สูงเพื่อเอาตัวรอด ซึ่งเป็นบททดสอบของเขา เพราะมันแสดงให้เห็นถึงการอยู่กับความจริงของเขา คุณจะเห็นผู้จัดการทีมบางคนที่ยึดมั่นปรัชญาของตัวเองโดยไม่เปลี่ยนแปลง"
"เฮอร์เซเลอร์ คิดได้ว่าสิ่งที่เขาทำอยู่ไม่ได้ผล และสาเหตุนั้นอาจทำให้เขาตกงาน ดังนั้นลองหาวิธีอื่นๆ ตอนนี้คุณเห็นว่านี่เป็นทีมที่เป็นไปตามภาพในจินตนาการของเขามากขึ้น เพราะพวกเขาเพรสซิง (บีบพื้นที่) อย่างบ้าคลั่ง"
แม็คคาร์ธี ตอบประเด็น เฮอร์เซเลอร์ จะอำลา ไบรท์ตันฯ หากสโมสรอื่นติดต่อมา หรืออยู่ต่อเพื่อสร้างประวัติศาสตร์คว้าโควตายูฟา แชมเปียนส์ ลีก ครั้งแรกของสโมสร
"ตามความเห็นส่วนตัว ผมไม่คิดว่าเขาจะไป"
"แน่นอนค่าจ้างเป็นแรงดึงดูดอย่างหนึ่ง แต่เขาเป็นคนฉลาด เขาไม่ได้มาเป็นผู้จัดการทีม พรีเมียร์ ลีก ด้วยวัย 31 ปี โดยไม่มีสติปัญญา"
"เขาต้องการย้ายไปทีมอื่นซึ่งไม่ให้เวลาแก่เขานานนัก สิ่งที่เกิดขึ้นที่ไบรท์ตันฯ แสดงให้เห็นว่าเขาต้องการเวลาสร้างทีมสัก 2 ปีครึ่ง"
ย้อนกลับมาที่ปิปินสรีด เฮอร์เซเลอร์ ยังเป็นที่รักใคร่ และไม่เคยลืมก้าวแรกของบทบาทโค้ช
เซ็ปป์ แองค์เนอร์ หัวหน้าแผนกการเงินสโมสร ให้สัมภาษณ์ "ดิ แอธเลติก" เมื่อปี 2024 "ใช่ เขามีความสุขที่ได้กลับมา เพื่อดูว่าทุกอย่างเปลี่ยนแปลงอย่างไร"
"เมื่อเขามาเยี่ยม เขาคุยกับทุกคน เขายังคงผูกพันกับ ปิปินสรีด"
แต่การสร้างชื่อเสียงอย่างรวดเร็วของ เฮอร์เซเลอร์ หมายถึง สิ่งแวดล้อมอันหรูหราอาจอยู่แค่เอื้อมสำหรับ โค้ชหนุ่มเนื้อหอมสุดของยุโรป