คอลัมน์ "TKO" โดย "น็อกเอาต์ แมน"
แม้จะชวดคว้าเข็มขัดแชมป์รุ่นเวลเตอร์เวตของ สภามวยโลก (WBC) ไปอย่างน่าเสียดาย เมื่อผลตัดสินในไฟต์ที่เขาดวลกำปั้นกับ มาริโอ บาร์ริออส ออกมาเป็นเสมอ แต่ชื่อของ แมนนี ปาเกียว ก็ยังคงขายได้เสมอ
ตลอดกาลชกที่มหานครลาส เวกัส ประเทศสหรัฐอเมริกา เมื่อคืนวันที่ 19 กรกฎาคม 2568 ตามเวลาท้องถิ่น แฟนมวยต่างส่งเสียงเชียร์อดีตแชมป์โลก 8 ปุ่นชาวฟิลิปปินส์แบบกึกก้อง ดังเสียยิ่งกว่าแฟนคลับของ บาร์ริออส ที่เป็นชาวอเมริกัน เสียด้วยซ้ำ
ถ้าไม่นับในช่วง 3 ยกสุดท้าย ที่ ปาเกียว เริ่มจะแพ้สังขารตัวเอง แรงหมดตามวัย จนถูกคู่ชกรุ่นน้องที่อายุห่างกัน 16 ปี ไล่ต้อนจนเกือบจะล้มคาสังเวียน ก็บอกว่าเขาเตรียมตัวมาได้อย่างยอดเยี่ยมเกินคาด เพราะถ้าดูการชกตั้งแต่ยกที่ 1 จนถึงยกที่ 9 กำปั้นจากปินอยดูเหนือกว่าด้วยซ้ำ
ผลการตัดสินออกมาเป็นเสมอ (กรรมการให้ บาร์ริออส ชนะ 1 เสียง และเสมอกัน 2 เสียง) ทำให้บรรยากาศ ที่สนามเอ็มจีเอ็ม แกรนด์ การ์เดน อารีนา เงียบกริบ หลังแฟนๆ ส่งเสียงเชียร์ แมนนี ปาเกียว ที่กลับคืนสังเวียนแบบเซอร์ไพรส์
มีเสียงสะท้อนจากในโลกโซเชียลที่บางส่วนมองว่านักชกวัย 46 ปี ถูก "ปล้นชัย" เลยทีเดียว แฟนมวยหลายคนหงุดหงิดกับผลการแข่งขัน และบอกว่ามองมุมไหน ปาเกียว ก็ทำได้ดีกว่า และกรรมการคนที่ 1 ก็ไม่ควรให้ บาร์ริออส ชนะด้วยซ้ำ
บ้างก็บอกว่าไฟต์ดังกล่าวจัดขึ้นที่สหรัฐอเมริกา แน่นอนว่าคนอเมริกันย่อมไม่อยากเห็นนักชกจากเอเชียยิ่งใหญ่ไปกว่านักชกของตน จึงไม่กล้าตัดสินให้ แมนนี ปาเกียว เป็นผู้ชนะ
อย่างไรก็ดี แมนนี ปาเกียว ที่เคยผันตัวไปลงเล่นการเมืองในบ้านเกิด ก็ออกมาบอกว่าตนน่าจะเป็นฝ่ายชนะมากกว่า โดยกล่าวว่า "ผมคิดว่าผมชนะไฟต์นี้ หมายถึงมันเป็นไฟต์ที่สูสี คู่ต่อสู้ของผมทรหดมาก ผมพยายามหาทางจบแมตช์นี้ แต่คู่ต่อสู้ของผมอึดเหลือเกิน เขาออกหมัดชุดและตั้งการ์ดแน่นหนา มันลำบากจริงๆ"
ด้านคู่ชกรุ่นน้อง อย่าง บาร์ริออส กล่าวว่า "ผมคิดว่าผมเปิดทุกก็อกแล้ว แต่ผมขอชื่นชม แมนนี นับเป็นเกียรติอย่างสูงที่อยู่บนเวทีเดียวกับเขา คนๆ หนึ่งที่มีประสบการณ์ และประสบความสำเร็จมากมายในวงการนี้ เราพยายามสุดความสามารถบนเวที ไม่มีอะไรค้างคา นอกจากรักและเคารพ"
จากการชกของ แมนนี ปาเกียว ในไฟต์ล่าสุด เรายังได้เป็นความอันตรายของสเต็ปขาที่ไม่เป็นสองรองใครบนโลกแห่งนี้ หลายครั้งที่คู่ชกของเขาพยายามจู่โจม แต่ก็ปล่อยหมัดลม (ชกไม่โดน) หลายหน เพราะ ปาเกียว หลบได้หมด
หรือจะเป็นหมัดชุดซึ่งเป็นจุดเด่นของเขาตั้งแต่หนุ่มๆ ในไฟต์ที่ผ่านมาเราก็ยังได้เห็น เหลืออย่างเดียวคือการยืนระยะให้ครบ 12 ยก ถ้า ปาเกียว แก้ไขตรงนี้ได้ เขาก็มีสิทธิ์ที่จะได้เข็มขัดมาคาดเอวในวัยเกือบ 50 ปี
สำหรับ แมนนี ปาเกียว นักชกผู้ขึ้นสังเวียนระดับโลกครั้งสุดท้าย ในปี 2021 เพิ่งถูกบรรจุเข้าหอเกียรติยศ เดือนมิถุนายนที่ผ่านมา และพยายามทำลายสถิติแชมป์โลกรุ่นเวลเตอร์เวตอายุมากสุด ก่อนที่เขาจะพ่ายแพ้ให้ บาร์ริออส เมื่อสุดสัปดาห์ก่อน