คอลัมน์ “Final Whistle" โดย "ผู้เล่นคนที่ 12"
ภาพที่ ลิโอเนล เมสซี่ นำ อาร์เจนติน่า ชูถ้วยแชมป์โลกเมื่อปลายปี 2022 ที่กาตาร์ ยังคงจำได้ติดตา ทว่าเผลอแป๊บเดียวศึก เวิลด์ คัพ 2026 ที่เจ้าภาพร่วมมี 3 ชาติคือ สหรัฐอเมริกา, แคนาดา และ เม็กซิโก กำลังจะมาถึงอีกแล้วในช่วงกลางปีหน้าของวันที่ 11 มิถุนายนถึง 19 กรกฎาคม
อาร์เจนติน่า ในฐานะแชมป์เก่าก็โชว์ฟอร์มยอดเยี่ยมสมราคาคว้าตั๋วรอบคัดเลือกโซนอเมริกาใต้ได้ไปเล่นรอบสุดท้ายแน่นอนแล้ว หลังเกมเมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมาที่เปิดบ้านถล่ม บราซิล 4-1 ทัพ "แซมบ้า" แม้จะแพ้ย่อยยับ แต่ก็น่าจะผ่านเข้ารอบไปได้จากการคว้าตั๋วอัตโนมัติจากโควต้า 6 ทีมจากทั้งหมด 10 ทีมในโซนเดียวกัน
แต่คำถามของแฟนบอลก็คือเกิดอะไรขึ้นกับ บราซิล ชาติลูกหนังแชมป์โลก 5 สมัยที่ไม่เคยขาดนักเตะพรสวรรค์และต้องถูกยกให้เป็นตัวเต็งในทุกทัวร์นาเมนต์ที่ลงสนาม ทว่ายุคนี้นั้นห่างหายจากแชมป์มานานนับตั้งแต่ชูถ้วย โคปา อเมริกา เมื่อปี 2019 ตามด้วย เวิลด์ คัพ เมื่อปี 2002 หรือ 23 ปีมาแล้ว
ทันทีที่แพ้ อาร์เจนติน่า โดริวัล ก็ตกเก้าอี้กุนซือทีมชาติบราซิลเป็นที่เรียบร้อย เขาถูกวิจารณ์หนักไม่น้อยว่ามือไม่ถึง ฝากผลงานเอาไว้คือชนะ 7 เสมอ 7 และแพ้ 2 นัด แม้ก่อนหน้านี้จะทำได้ดีในการคุมทีมในประเทศ แต่พอถึงระดับนานาชาติกลับทำไม่ได้
บราซิล นั้นเป็นข่าวอยากได้ คาร์โล อันเชล็อตติ นายใหญ่ของ เรอัล มาดริด แต่ก็ถือว่ายากไม่น้อย ส่วนตัวเลือกอื่นๆ ก็มี ฟิลิเป้ หลุยส์ อดีตนักเตะ แอตเลติโก มาดริด กับ เชลซี ปัจจุบันคุมทีม ฟลาเมงโก้ รวมถึง ฮอร์เก้ เฮซุส โค้ชชาวโปรตุเกส ที่ตอนนี้อยู่กับ อัล-ฮิลาล
ที่ผ่านมา บราซิล ยุคคลาสสิกจะมีกองกลางตัวรับ 2 คนและตัวรุกอิสระอีก 2 คน แต่ยุคนี้ต้องยอมรับว่าศักยภาพนักเตะบราซิลลดลงไป อีกทั้งล่าสุดการขาด ลูคัส ปาเกต้า ก็มีผลชัดเจน หลังจากแข้ง เวสต์ แฮม ยูไนเต็ด บาดเจ็บต้องพักยาว แถมยังพัวพันคดีพนัน เนื่องจากถูกสอบเกี่ยวกับการจงใจโดนใบเหลืองอีกด้วย คาดว่าจะหายหน้าหายตาไปนานเลยทีเดียว
จนถึงตอนนี้ก็ยังมองไม่ออกเลยว่าทิศทางของ บราซิล จากนี้จะเดินไปในแนวทางไหนก่อน เวิลด์ คัพ 2026 ซึ่งก็ต้องรอความชัดเจนเกี่ยวกับตำแหน่งโค้ชใหม่ก่อน รวมถึงหลายคนก็น่าจะเริ่มคิดถึงนักเตะอย่าง เนย์มาร์ ที่หายหน้าหายตาไปนาน ก่อนหน้านี้เขาคือคนที่จะขึ้นมาแบกทีมสู่แชมป์โลกสมัยที่ 6 แต่ก็ยังทำไม่ได้
ย้อนไปก่อนศึก เวิลด์ คัพ ปี 2002 ที่เกาหลีใต้กับญี่ปุ่นเป็นเจ้าภาพร่วม โรนัลโด้ แทบไม่ได้ลงสนามเลยนับตั้งแต่ได้รับบาดเจ็บเอ็นไขว้หัวเข่าขวาเมื่อเดือนเมษายนปี 2000 โดยรอบคัดเลือกนั้นก็ไม่ได้มีส่วนร่วมเลย กระนั้นก็ตามรอบสุดท้ายเขาระเบิดฟอร์มยิง 2 ประตูนัดชิงที่ บราซิล ชนะ เยอรมนี 2-0 พาทีมก้าวสู่ตำแหน่งแชมป์โลกสมัยที่ 5 โดยส่วนตัวทัวร์นาเมนต์นั้นกดไปถึง 8 ประตูซิวดาวซัลโวไปครองอีกด้วย
ทำให้ เนย์มาร์ ถูกนำมาเทียบกับ โรนัลโด้ เพราะแข้งค่าตัวแพงที่สุดในโลกกลับมาลงสนามให้ ซานโต๊ส หลังแยกทางกับ อัล-ฮิลาล เนื่องจากแทบไม่ได้ลงเล่นเลยด้วยอาการบาดเจ็บกล้ามเนื้อ ตอนนี้เจ้าตัววัย 33 ปีแล้วปีหน้าก็จะอายุ 34 ปีกับการไปเล่น เวิลด์ คัพ 2026 ในฐานะตัวที่จะลงมาเปลี่ยนเกมก็ถือว่าน่าสนใจไม่น้อย
บราซิล ที่ครั้งอดีตเคยมีนักเตะอย่าง โรนัลโด้ โรนัลดินโญ่ และ ริวัลโด้ แต่ล่าสุดต้องยอมรับว่าความเกรียงไกรได้ลดหายไปแล้ว ขณะที่ เวิลด์ คัพ 2026 ก็ไม่ใช่จะหวังตำแหน่งแชมป์ได้ง่ายๆ อีกทั้งในปีหน้าก็จะต้องขับเคี่ยวกันมากขึ้น เพราะมีการเพิ่มทีมจาก 32 ชาติเป็น 48 ชาติ ดังนั้นใครเป็นแฟนบอล "แซมบ้า" ก็ต้องทำใจหน่อย เนื่องจากลุ้นหนักทีเดียว