คอลัมน์ Buzzer Beat โดย MVP
นิว อิงแลนด์ แพทริออตส์ อาจค้นพบควอเตอร์แบ็กแห่งแฟรนไชส์คนต่่อไป ด้วยสิทธิ์อันดับ 3 ของการดราฟต์ อเมริกันฟุตบอล เอ็นเอฟแอล (NFL) ประจำปร 2024 แต่แม้ว่าพวกเขาทำเช่นนั้น และผู้เล่นที่ถูกคัดเลือกไม่ได้ผลงานเลวร้ายนัก แฟนๆ ยังไม่ควรคาดหวังความเปลี่ยนแปลงแค่ชั่วพริบตา ซึ่งส่งผลให้ แพทริออตส์ กลับสู่่เพลย์ออฟ
โรเบิร์ต คราฟต์ เจ้าของทีม แพทริออตส์ ให้สัมภาษณ์เกี่ยวกับความคาดหวังฤดูกาล 2024 ระหว่างการประชุมเจ้าของทีม NFL ที่เมืองออร์แลนโด โดยยังตั้งเป้าเข้าเพลย์ออฟเช่นเดิม เนื่องจากเป็นสิ่งที่ใกล้ความจริงมากสุด สำหรับการเปลี่ยนตัวเฮดโค้ช และการใช้งานผู้เล่นอายุน้อย
โลกแห่งความจริงทุกอย่างย่อมเกิดขึ้นได้ แต่การดำเนินธุรกิจใดๆ คุณต้องศึกษาตัวแปรสำคัญๆ พยายามจัดคนที่สามารถตอบสนอง และปรับตัวกับสิ่งต่างๆ ที่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว คราฟต์ รู้สึกว่ามีผู้เล่นวัยหนุ่ม แต่ก็หวังว่าทีมจะประคับประคองกันไปได้
ตามสถิติ ควอเตอร์แบ็ก 19 คน ถูกคัดเลือกท็อป 3 ของการดราฟต์ ตลอด 20 ครั้งล่าสุด โดยทีมๆ นั้นที่เป็นเจ้าของสิทธิ์ อาทิ แครอไลนา แพนเธอร์ส ดราฟต์ ไบรซ์ ยัง คนแรกปี 2023 แต่เป็นเทรดเพื่อเลื่อนจากอันดับ 9 ถัดมา ฮุสตัน เท็กแซนส์ ดราฟต์ ซี.เจ. สเตราด์ คนที่ 2 ปีเดียวกัน ซึ่งเป็นสิทธิ์ของพวกเขาเอง ดังนั้นเราจะพิจารณาแค่กรณีตัวอย่างของ สเตราด์ กับ เท็กแซนส์ เท่านั้น
ทีมเหล่านี้สามารถเข้าเพลย์ออฟด้วยการนำของควอเตอร์แบ็กรุกกี้หรือไม่ คำตอบ คือ น้อยมาก โดยสถิติการดราฟต์ 20 ครั้งล่าสุด ระบุว่า มีควอเตอร์แบ็กรุกกี้เพียง 4 คน ที่สามารถพาทีมเข้าเพลย์ออฟตั้งแต่ซีซันแรกของอาชีพ
เท็กแซนส์ ปี 2023 หลังการดราฟต์ สเตราด์ เรียบร้อยแล้ว พวกเขายังเลือก จุยซ์ สครักก์ส การ์ดจากมหาวิทยาลัย เพนน์ สเตท รอบ 2 ซึ่งกลายเป็นตัวจริงหลังฟิตเต็มร้อย และเล่นดี ต่อมา เท็กแซนส์ เลือกปีกนอก แทงค์ เดลล์ รอบ 3 รับบอล 47 ครั้ง ระยะ 704 หลา 7 ทัชดาวน์ ตลอดรุกกี้ซีซัน และจับ ดาลตัน ชูลท์ซ ไทต์เอนด์ ต่อสัญญา เดือนมีนาคม 2023 แล้วกลายเป็นเป้าหมายที่ สเตราด์ ไว้วางใจ ขณะเล่นดาวน์ที่ 3 ชี้เป็นชี้ตาย
อินเดียนาโปลิส โคลท์ส ดราฟต์ แอนดรูว์ ลัค คนแรก ปี 2012 แล้วใช้ 3 สิทธิ์ถัดมา ดราฟต์ผู้เล่นทีมบุกที่มีแวว เพื่อติดอาวุธแก่เขา เช่น โคบี ฟลีเนอร์ ไทต์เอนด์ รอบ 2 และ ดเวย์น อัลเลน กับ ที.วาย. ฮิลตัน คู่หูปีกนอก รอบ 3 นอกจากนี้ยังมี เรจจี เวย์น ปีกตัวเก๋า เป็นตัวหลักคอยช่วยเหลือรุ่นน้อง เวย์น รับบอลระยะมากสุดของอาชีพ 1,355 ตลอดซีซันแรกของ ลัค
แอตแลนตา ฟอลคอนส์ ดราฟต์ แม็ตต์ ไรอัน คนที่ 3 เมื่อปี 2008 จากนั้นพวกเขาใช้อีก 1 สิทธิ์รอบแรก เลือก แซม เบเกอร์ ออฟเฟนซีฟ แท็คเกิล ซึ่งเป็นตัวจริง 61 จาก 70 เกม ตลอด 6 ซีซัน ที่แอตแลนตา นอกจากนี้ยังมี แฮร์รี ดักลาส ปีกนอกดราฟต์รอบ 3 ที่มีผลงานสม่ำเสมอ และการลุยตลาดฟรีเอเจนต์ช่วยยกระดับทีมเช่นกัน โดยเซ็น ไมเคิล เทอร์เนอร์ รันนิงแบ็ก วิ่งระยะมากสุดของอาชีพ 1,699 หลา 17 ทัชดาวน์ ตลอดรุกกี้ซีซันของ ไรอัน และ ร็อดดี ไวท์ ปีกนอกมือ 1 อยู่้ระหว่างช่วงรับบอล 1,000 หลา 6 ซีซันติดต่อกัน (2007-2012)
ซาน ดีเอโก ชาร์เจอร์ส เข้าเพลย์ออฟฤดูกาล 2004 หลังดราฟต์ อีลาย แมนนิง คนแรก แล้วปล่อยตัวให้ นิว ยอร์ก ไจแอนท์ส แลกกับ ฟิลิป ริเวอร์ส แต่ตอนนั้น ดรูว์ บรีส์ ยังเป็นตัวจริง โดย ริเวอร์ส ลงเล่นตัวจริงซีซันแรกฤดูกาล 2006 ชาร์เจอร์ส สถิติ ชนะ 14 แพ้ 2 แต่พ่าย แพทริออตส์ รอบดิวิชันแนล สายเอเอฟซี (AFC)
แนวทางที่ แพทริออตส์ สามารถลอกเลียนแบบจากทีมที่เลือกควอเตอร์แบ็กด้วยสิทธิ์ระดับท็อป 3 ของตัวเอง แล้วเข้าเพลย์ออฟทันที คือ ทำทุกอย่างที่เป็นไปได้ เพื่อสร้างองค์ประกอบรอบๆ ควอเตอร์แบ็กคนนั้น ทั้งตัวเพลย์เมกเกอร์ และออฟเฟนซีฟ ไลน์แมน
แพทริออตส์ ยังมีภารกิจต้องทำต่อ ตำแหน่งรันนิงแบ็กน่าจะลงตัวแล้ว โดยใช้ รามอนเดร สตีเวนสัน กับ อันโตนิโอ กิ๊บสัน ไทต์เอนด์เป็นอีกตำแหน่งหนึ่งที่แข็งแกร่ง หลัง ฮันเตอร์ เฮนรี ต่อสัญญา ตำแหน่งปีกนอก เคนดริค บอร์น กับ เค.เจ. ออสบอร์น ยังไม่ถึงขั้นตัวท็อปของลีก และ ออฟเฟนซีฟ ไลน์แมน ต้องการทั้งตัวเลือกที่เพียงพอและคุณภาพ แม้ว่า ไมค์ ออนเวนู แท็คเกิล ต่อสัญญาแล้ว
โชคดีสำหรับ "นักรบกู้ชาติ" ที่ยังมีสิทธิ์ดราฟต์อันดับ 3 กับ 34 และเพดานค่าจ้างเหลือ 50 ล้านเหรียญสหรัฐ สำหรับการล่าตัวผู้เล่นเก่งๆ เพื่อยกระดับทีมฤดูกาลหน้า
ตามความจริง แพทริออตส์ ยังไม่ต้องกระเสือกกระสนเข้าเพลย์ออฟฤดูกาล 2024 แต่ต้องการวางรากฐานเพื่ออนาคต แม้ว่าพวกเขาดราฟต์ควอเตอร์แบ็กอันดับ 3 ผู้เล่นคนนั้น ซึ่งคาดว่าเป็น เดร็ก เมย์ หรือ เจย์เดน แดเนียลส์ ไม่จำเป็นต้องขับเคลื่อน นิว อิงแลนด์ เข้าเพลย์ออฟตั้งแต่เริ่มอาชีพ จึงจะเรียกว่าความสำเร็จ
มีเหตุผลที่สามารถมองแง่บวกเกี่ยวกับการสร้างทีม แพทริออตส์ ฤดูกาลหน้า ทีมรับน่าจะแข็งแกร่ง และทีมบุกคงไม่ย่ำแย่ยิ่งกว่าฤดูกาล 2023 ที่ผ่านมา แต่าถิติของลีกบอกว่า ทีมที่ดราฟต์ควอเตอร์แบ็กรอบแรก แล้วคาดหวังว่าทีมจะยกระดับขึ้นทันตา มันเป็นไปได้ยาก
แต่ความสำเร็จที่แท้จริงจะมาถึงซีซันที่ 2 ซึ่งเป็นระยะเวลา โจ เบอร์โรว์ ควอเตอร์แบ็ก ซินซินเนติ เบงกอลส์ กับ เทรเวอร์ ลอว์เรนซ์ ควอเตอร์แบ็ก แจ็คสันวิลล์ จากัวร์ มีองค์ประกอบทีมที่ลงตัว และพาทีมเข้าเพลย์ออฟครั้งแรก