สมาคมกีฬารักบี้ฟุตบอลแห่งประเทศไทยในพระบรมราชูปถัมภ์ เปิดคัดตัวนักกีฬารักบี้ทีมหญิงประจำปี 2567 เพื่อเตรียมทีมชุดอายุไม่เกิน 18 ปี, ชุดอายุไม่เกิน 20 ปี และ ชุดใหญ่ ไว้ลุยศึกชิงแชมป์เอเชียในปีนี้ โดยมีนักรักบี้หญิงจากทั่วประเทศเดินทางมาทดสอบความสามารถที่โรงเรียนวชิราวุธวิทยาลัยอย่างมากมาย ซึ่งมี “บิ๊กต้น” พ.ต.ท.กุลธน ประจวบเหมาะ นายกสมาคมที่เดินทางมาควบคุมและดูแลการคัดตัวครั้งนี้ด้วยตนเอง
นอกจากนี้ยังมีบรรดาทีมงานสต๊าฟโค้ชทีมชาติไทยมาเป็นกรรมการในการคัดตัว อาทิ ทอม โอลิเวอร์ หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติไทย, “โค้ชเล็ก” สุภรัตน์ อัลภาชน์, น.อ.ฐัญวิทย์ เครือสินธุ์ (รน.), จ่าเอก พิชิต ยิ่งเจริญ, ร.ต.ท.สมเจตน์ อนุแสน, ร.อ.วรงค์กรณ์ คำเกิด (รน.), ร.อ.หญิง อุทุมพร เลี่ยมรัตน์, ร.ต.หญิง ชิดชนก อยู่ศรี ที่มาร่วมเป็นกรรมการคัดตัวนักกีฬา
พ.ต.ท.กุลธน ประจวบเหมาะ เปิดเผยว่า เป็นปรากฏการณ์รักบี้ฟีเวอร์มากสำหรับทีมหญิง ที่มีนักกีฬาเดินทางจากทั่วประเทศมาคัดตัวมากมายขนาดนี้ ต้องยกเครดิตให้กับประธานภูมิภาคทั้ง 4 ท่านที่ช่วยกันสร้างจนมีประชากรนักกีฬารักบี้หญิงเพิ่มมากขึ้น และยิ่งไปกว่านั้นมีนักกีฬารักบี้ต่างชาติที่เกิดและโตในไทยมาร่วมคัดตัวด้วยอีกประมาณ 10 คน นั่นแสดงให้เห็นว่ากีฬารักบี้โดยเฉพาะทีมหญิงได้รับความสนใจ และด้วยผลงานที่ผ่านมาได้สร้างแรงบันดาลใจแรงกระตุ้นให้ผู้หญิงอยากเป็นนักกีฬารักบี้ทีมชาติไทย
“บิ๊กต้น” กล่าวต่อว่า สำหรับเด็กไทยที่มาคัดก็หน่วยก้านดี รูปแบบการเล่นเบสิคแบบเดียวกับทีมชาติซึ่งเป็นผลมาจากการที่ประธานภูมิภาคทั้ง 4 ท่าน รวมทั้งวิทยากรจากสมาคมลงพื้นที่ไปฝึกสอนนักกีฬาในจังหวัดต่างๆ จนทำให้ได้เด็กมีพื้นฐานแบบเดียวกับทีมชาติ ส่วนนักกีฬาต่างชาติมีจุดเด่นคือความเข้าใจในเกม มีรูปร่างสรีระที่ดีมาก นับได้ว่าทั้งเด็กไทยกับเด็กต่างชาติมีคุณภาพที่ดีพอๆกัน ซึ่งตนได้มอบหมายให้ สุภรัตน์ อัลภาชน์ เป็นผู้ดูแลทีมอายุไม่เกิน 18 ปี กับ ทีมอายุไม่เกิน 20 ปี
”ในการคัดตัวครั้งนี้สมาคมต้องการหานักรักบี้ในชุดอายุไม่เกิน 18 ปี จำนวน 20 คน เพื่อลงแข่งรักบี้ 7 คนชิงชนะเลิศแห่งเอเชีย U-18 ส่วนชุดอายุไม่เกิน 20 ปี จะคัดเอา 11 คน เพื่อมารวมกับอีก 4 คนจากชุดใหญ่ที่อายุไม่ถึง 20 ปี โดยมีภารกิจหลักคือป้องกันแชมป์รักบี้ 7 คนชิงชนะเลิศแห่งเอเชีย U-20 ในปีนี้ แต่เหนือสิ่งอื่นใดนักกีฬาเยาวชนทุกคนที่ได้รับโอกาสอันมีเกียรติและศักดิ์ศรีของทีมชาติไทย จะต้องพิสูจน์ตัวเอง แสดงความสามารถออกมาให้เต็มที่ให้สมกับการมีธงไตรรงค์ ตรงอกซ้ายอันเป็นเครื่องหมายว่าเราคือนักกีฬาทีมชาติไทย และในอนาคตจะต้องเป็นกำลังหลักของทีมชาติไทยชุดใหญ่“ พ.ต.ท.กุลธน กล่าว