คอลัมน์ Buzzer Beat โดย MVP
จบศึกซูเปอร์โบว์ล LVIII (58) เกิดข้อสงสัยผุดขึ้นมาว่า ใครเล่าจะหยุด แคนซัส ซิตี ชีฟส์ แฟรนไชส์ที่สร้าง "ไดนาสตี (อ่าณาจักร)" คว้าแชมป์ 3 จาก 4 ปีล่าสุด กลายเป็นทีมแรกรอบ 2 ทศวรรษ ซึ่งป้องกันแชมป์ไว้ได้ และอาจเป็นแขมป์ 3 สมัยติดต่อกันทีมแรกของประวัติศาสตร์ อเมริกันฟุตบอล เอ็นเอฟแอล (NFL)
แคนซัส ซิตี เกิดอาการตะกุกตะกักแทบทั้งฤดูกาล 2023 แต่ยังรวมพลังฝ่าฟันมาจนซิวโทรฟี วินซ์ ลอมบาร์ดี สมัยที่ 4 ของแฟรนไชส์ และดูเหมือนว่าไม่มีใครต้านทาน ทีมของ แอนดี หรีด ตราบใดที่ยังมี แพทริค มาโฮมส์ ควอเตอร์แบ็กผู้เล่นทรงคุณค่า (MVP) ซูเปอร์โบว์ล 3 สมัย ยืนอยู่หลังแนววางลูก
อย่างไรก็ตาม โครงสร้างอำนาจของ NFL อาจเปลี่ยนแปลงแค่ชั่วพริบตาด้วยการเทรดครั้งมโหฬาร หากลองนึกภาพบรรดาคู่แข่งตัวฉกาจสัก 2-3 ทีมเจรจาแลกเปลี่ยนตัวผู้เล่นช่วงออฟซีซันที่จะถึงนี้
เริ่มจาก บัลติมอร์ เรฟเวนส์ ทีมสถิติดีสุดของปี 2023 ด้วยทีมบุกนำโดย ลามาร์ แจ็คสัน ควอเตอร์แบ็ก MVP ฤดูกาลปกติแ และทีมรับเสียคะแนนน้อยสุดของลีก ความปราชัยแก่ ชีฟส์ 10-17 รอบชิงชนะเลิศ สายเอเอฟซี (AFC) บ่งชี้ว่าทีมต้องการเพลย์เมกเกอร์แบ่งเบาภาระ แจ็คสัน โดยเฉพาะตำแหน่งรันนิงแบ็ก
เกมดังกล่าว แจ็คสัน วิ่งระยะมากสุดทีม 54 หลา จากการถือบอล 8 ครั้ง ทิ้งห่างตัววิ่งอาชีพอย่าง กัส เอ็ดเวิร์ดส ถือบอล 3 ครั้ง ระยะ 20 หลา และ จัสทิซ ฮิลล์ ถือบอล 3 ครั้ง ระยะ 3 หลา
เรฟเวนส์ อาจมีเกมวิ่งอันตรายกว่านี้ หาก เจ.เค. ด็อบบินส์ รันนิงแบ็ก หายเจ็บเอ็นร้อยหวาย และ คีตัน มิตเชลล์ รันนิงแบ็กรุกกี้ ฟื้นตัวจากการบาดเจ็บหัวเข่าอันน่าสยดสยอง หลังลงสนามแค่ 8 เกม ถึงกระนั้น บัลติมอร์ ยังต้องการรันนิงแบ็กที่สามารถรับภาระแทน แจ็คสัน พร้อมกับพลิกสถานการณ์ได้
ตัวเก๋าอย่าง แอลวิน คามารา รันนิงแบ็ก นิว ออร์ลีนส์ เซ็นต์ส อาจดูฟอร์มตกช่วงไม่กี่ซีซันที่ผ่านมา และไม่ได้โด่งดังถึงระดับซูเปอร์สตาร์ แต่ยังสามารถเป็นตัว "บิ๊ก เพลย์" ของทีมได้ โดยทำสถิติรับบอลอย่างน้อย 400 หลา 7 ซีซันติดต่อกัน จากการรับบอล 75 ครั้ง ฤดูกาล 2023 มากสุดนับตั้งแต่ปี 2020
ถึงแม้ คามารา วิ่งระยะต่ำสุดของอาชีพแค่ 694 หลา แต่เขาอาจกลับมาโดดเด่นในฐานะอาวุธลับของทีมบุก ซึ่งมอบโอกาสสูงสุดต่อการประสบความสำเร็จ เมื่อเขาลงสนาม
ด้าน ซินซินเนติ เบงกอลส์ เป็นเพียงทีมเดียวของสาย AFC ที่สามารถเอาชนะ ชีฟส์ เฉพาะเพลย์ออฟ ตลอด 5 ปีล่าสุด แม้ว่าสถิติฤดูกาล 2023 น่าผิดหวัง จมบ๊วยของดิวิชัน AFC เหนือ แต่สาเหตุเพราะ โจ เบอร์โรว์ ควอเตอร์แบ็ก ปิดเทอมเนื่องจากบาดเจ็บข้อมือ นอกจากนี้ยังมีองค์ประกอบทีมบุกที่น่ากลัวอย่าง จา'มาร์ เชส ปีกนอก และ โจ มิกซัน รันนิงแบ็ก เพื่อสู้กันใหม่ฤดูกาลหน้า
เว้นเสียแต่ทีมรับที่ยังไม่สมบูรณ์ นั่นคือเหตุผลว่าการเทรด แอรอน โดนัลด์ ดีเฟนซีฟ แท็คเกิล แอลเอ แรมส์ น่าจะเป็นเป้าหมายสูงสุดของ เบงกอลส์ ช่วงปิดซีซัน ด้วยผลงาน 53 แท็คเกิล รวม 16 แท็คเกิลทำให้คู่ต่อสู้เสียระยะ กับ 8 แซ็ก ซึ่งนำไปสู่การติด ออล-โพร (ทีมยอดเยี่ยม) สมัยที่ 8 ฤดูกาล 2023 ที่ผ่านมา
ปิดท้ายที่คู่ชิงชนะเลิศ ซาน ฟรานซิสโก โฟร์ตีไนเนอร์ส ผู้อกหักจากการล่าโทรฟี ลอมบาร์ดี ใบแรกรอบ 30 ปี ซึ่งจะต้องเจอช่วงออฟซีซันอันยากลำบาก เนื่องจากรายชื่อทีมเต็มไปด้วยผู้เล่นซูเปอร์สตาร์ รวม คริสเตียน แม็คแคฟฟรีย์ รันนิงแบ็กผู้เล่นทีมบุกยอดเยี่ยม 2023 และ นิค โบซา ผู้เล่นทีมรับยอดเยี่ยม แต่ ทีมของ ไคล์ ชานาแฮน ยังต้องการอีก 1 ตัวท็อป เพื่อปลดล็อกแชมป์
โฟร์ตีไนเนอร์ส พยายามปิดจุดอ่อน โดยคว้า แพทริค เซอร์เทน คอร์เนอร์แบ็ก เดนเวอร์ บรองโกส์ ซึ่งตามรายงานของ อดัม เชฟเตอร์ ผู้สื่อข่าว อีเอสพีเอ็น (ESPN) ระบุว่า มีการเจรจากับ บรองโกส์ เพื่อดึง เซอร์เทน ย้ายมาที่เบย์ แอเรีย ช่วงเส้นตายการเทรดปี 2023 แต่ล้มเหลว
ขณะที่ ซาน ฟรานซิสโก ลงตัวกับการเสริม เชส ยัง ดีเฟนซีฟ เอนด์ ซึ่งทำ 1 จาก 3 แซ็กของทีม ศึกซูเปอร์โบว์ลที่ผ่านมา แต่ไม่ควรมองข้ามการตามล่า เซอร์เทน ครั้งที่ 2 ฤดูใบไม้ผลินี้
เซอร์เทน ตัวดราฟต์อันดับ 9 ปี 2021 ติดโพร โบว์ล 2 สมัย และ ออล-โพร 1 สมัย สถิติแท็คเกิล 187 ครั้ง ป้องกันขว้าง 36 ครั้ง และอินเทอร์เซ็ปต์ 7 ครั้ง ไม่เคยปล่อยให้เปอร์เซ็นต์คอมพลีตสูงกว่า 60 หรือเสียเกิน 4 ทัชดาวน์เฉพาะ 1 ซีซัน ในการประกบปีกนอกมือ 1 ของคู่ต่อสู้
คุณสมบัติของ เซอร์เทน น่าจะยกระดับกองหลัง ซาน ฟรานซิสโก ซึ่งเสียระยะ 333 หลา กับ 2 ทัชดาวน์ แก่ มาโฮมส์ ในศึกซูเปอร์โบว์ล และสร้างความแตกต่างในเกมซึ่งต้องชี้ขาดกันถึงต่อเวลา