คอลัมน์ Buzzer Beat โดย MVP
ทีมอเมริกันฟุตบอล เอ็นเอฟแอล (NFL) ทุกทีมต่างมีระยะเวลาจำกัดสำหรับการเป็นที่รักของอเมริกันชน และ แคนซัส ซิตี ชีฟส์ แชมป์สายเอเอฟซี (AFC) ก้าวข้ามจุดนั้นเรียบร้อยแล้ว
หากคุณสงสัยว่าทำไม ลองดูผลประกบคู่ ซูเปอร์โบว์ล LVIII (58) ซึ่งส่วนมากต่างออกอาการเบื่อหน่าย แคนซัส ซิตี เข้าชิงชนะเลิศครั้งที่ 4 รอบ 5 ปี และเป็นการดวลกับ ซาน ฟรานซิสโก โฟร์ตีไนเนอร์ส ครั้งที่ 2 ของยุค 2020 โดยมีแนวโน้มว่า บร็อค เพอร์ดี มิอาจเอาชนะ แพทริค มาโฮมส์ ที่มหานคร ลาส เวกัส
ผลการแข่งขันตามคาด มาโฮมส์ และผองเพื่อน "หัวหน้าเผ่า" น่าจะเป็นฝ่่ายฉลองแชมป์ครั้งที่ 3 และเพิ่มจำนวนแหวนแชมป์อีกคนละ 1 วง
หลังเกิดเสียงคร่ำครวญมายาวนานเกี่ยวกับความยิ่งใหญ่ของ นิว อิงแลนด์ แพทริออตส์ ยุค 2000 และ 2010 เราค้นพบผู้สืบทอดเรียบร้อยแล้ว โดยทีมๆ นั้นสวมหมวกกันน็อกและยูนิฟอร์มสีแดง
ไม่นานมานี้ มาโฮมส์ เป็นเพียงดาวรุ่งพุ่งแรงของทีมที่ห่างหายความสำเร็จมายาวนาน และเสียงพูดคล้าย "เจ้ากบเคอร์มิต (Kermit the Frog)" แต่ปัจจุบัน จอมทัพวัย 28 ปี เข้าใกล้แชมป์สมัยที่ 3 รอบ 4 ปี ในฤดูกาลที่ แคนซัส ซิตี เล่นต่ำกว่ามาตรฐานมากจนกระทั่งถูกมองข้าม
มาโฮมส์ แจ้งเกิดอย่างรวดเร็ว และเรามาถึงจุดที่ใครๆ ต่างจับตามองว่า เขาคือสุดยอดควอเตอร์แบ็กตลอดกาลที่จะก้าวขึ้นมาขัดขวาง ทอม เบรดี
เบรดี และ แพทริออตส์ ใช้เวลาเพียงไม่นาน ไต่จากทีมที่ห่างไกลความสำเร็จสู่โคตรทีมที่กวาดแชมป์เป็นว่าเล่น นั่นคือผลแห่งชัยชนะ ยิ่งคุณสถาปนาตัวเองเป็นทีมที่ต้องถูกล้ม แฟนๆ ยิ่งอยากเห็นความล้มเหลวของคุณมากเท่านั้น ดังเช่นกรณี นิว ยอร์ก ไจแอนท์ส ผู้สยบ "นักรบกู้ชาติ" ศึกซูเปอร์โบว์ล 2 ครั้ง ใช่ว่าใครๆ จะรัก อีลาย แมนนิง ควอเตอร์แบ็ก หรือ ไมเคิล สเตรแฮน ดีเฟนซีฟ เอนด์ มากมาย แต่ทุกคนเชียร์เพราะอยากเห็น นิว อิงแลนด์ แพ้มากกว่า
แพทริออตส์ ยุค เบรดี กับ บิลล์ เบลิชิก ถูกกล่าวหาว่าเล่นโกง 2 ครั้ง ทั้งสอดแนม และปล่อยลมลูกฟุตบอล ยิ่งปลุกความรู้สึกเกลียดชังต่อคนอื่นๆ ที่ไม่ใช่แฟนๆ นิว อิงแลนด์ ขณะที่ แคนซัส ซิตี ไม่มีปมเกี่ยวกับการเล่นตุกติก แต่พวกเขากลายเป็นท็อปทีมของ NFL ด้วยพลังขับเคลื่อนของคู่หู มาโฮมส์ กับ ทราวิส เคลซี ปีกใน และ แอนดี หรีด เฮดโค้ช
อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกต่อ ชีฟส์ เริ่มเปลี่ยนแปลงฤดูกาล 2023 ประเด็นความกังวลเกี่ยวกับ เทย์เลอร์ สวิฟต์ ศิลปินระดับโลก เข้ามานั่งชมการแข่งขันของ ชีฟส์ และ เคลซี ฟังดูไร้สาระ แต่มันส่งผลให้แฟรนไชส์แห่งนี้ถูกจับตามองมากยิ่งขึ้น และปลุกระดมเหล่ากองแช่งรวมพลัง เนื่องจากคนบางกลุ่มอาจเกิดความรู้สึกเบื่อหน่ายที่ทีมๆ นี้ถูกพูดถึงบ่อยๆ และอยากรับรู้ประเด็นอื่นมากกว่า
NFL เพลย์ออฟ 2024 บ่งชี้บางอย่างภายในจิตใจของแฟนๆ แม้กระทั่งคุณมองว่า ชีฟส์ เข้าสู่ขาลงและถูกตัดจากลิสต์ทีมลุ้นแชมป์ คุณยังมิอาจมองข้าม มาโฮมส์ ฟอร์มอันยอดเยี่ยมของเขาตลอดเดือนมกราคม เขี่ย ไมอามี ดอลฟินส์, บัฟฟาโล บิลล์ส และ บัลติมอร์ เรฟเวนส์ ตกรอบ โดยทั้ง 3 ทีมต่างได้รับความคาดหวังว่าจะเป็นตัวเต็งสายเอเอฟซี (AFC) ที่มีสิทธิ์ทะลุถึง ซูเปอร์โบว์ล
มาโฮมส์ และ ชีฟส์ เปรียบได้กับ ธานอส กับ กลุ่มอเวนเจอร์ส ช่วงเวลาที่เหลือตลอดอาชีพของเขา อาจเริ่มจากสร้างทีมที่ดูเล่นสนุกเร้าใจ กลายเป็น ทีมที่กำจัดผู้ท้าชิงรายอื่นๆ ก้าวไปสู่ ซูเปอร์โบว์ล
ดังเช่นสิ่งที่ เบรดี และ แพทริออตส์ ทำมาตลอดยุคเกรียงไกรของพวกเขา ตอนนี้ มาโฮมส์ และ ชีฟส์ คือ กระดูกชิ้นโตสำหรับทีมที่คุณเชียร์เพื่อซิวโทรฟี "วินซ์ ลอมบาร์ดี" กลับบ้าน แม้เหตุการณ์แบบนี้จะไม่เกิดขึ้นทุกๆ ปี แต่มันก็มีความน่าจะเป็นอยู่เสมอ
นั่นคือปัญหาที่ "เคซี" ต้องเผชิญตราบใดที่พวกเขายังคงอยู่บนจุดสูงสุด มันย่อมถึงจุดที่คนอื่นๆ เริ่มเซ็งกับการนั่งดูภาพเดิมๆ ครั้งแล้วครั้งเล่า และต้องการเห็นบางสิ่งที่แตกต่าง จึงหันมาช่วยเชียร์คู่ต่อสู้
ชีฟส์ จะยังครองความยิ่งใหญ่บนสังเวียน คนชนคน หาก มาโฮมส์ ยังเล่นด้วยฟอร์มสุดยอด เราไม่รู้ว่า ทีมของ หรีด จะยืนหยัดได้นานแค่ไหน แต่ มาโฮมส์ อายุยังไม่ถึง 30 ปี ซึ่งอาจตอกย้ำสาเหตุที่พวกเขาจะประสบความสำเร็จได้อีกระยะยาว แคนซัส ซิตี กลายเป็นเครื่องจักรแห่งชัยชนะเหมือน แพทริออตส์ เคยเป็นมาหลายปี
เหมือนคำพูดของ ฮาร์วีย์ เดนท์ หรือ "ทู เฟซ" กล่าวไว้ในภาพยนตร์ The Dark Knight "คุณจะตายเยี่ยงวีรบุรุษ หรือมีชีวิตอยู่นานเพียงพอเห็นว่าตัวเองกลายเป็นวายร้าย" การเข้ามาสร้างมาตรฐานอันสูงส่งของ ชีฟส์ ต่อจาก แพทริออตส์ ส่งผลให้พวกเขาต้องรับมือเสียงสาปแช่งอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ข้อหาไม่รู้จักความล้มเหลว
จนกว่าจะมีทีมอื่นๆ ก้าวมาทดแทน ชีฟส์ จะต้องยอมรับตวามจริงว่า พวกเขายืนอยู่เพียงลำพังบนจุดสูงสุด เหมือนกับวงการอื่นๆ แฟนบอล ลิเวอร์พูล รวมพลังแช่ง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ยุค เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน กระทั่ง "หงส์แดง" ค้นพบ เจอร์เกน คล็อปป์ กุนซือผู้กำลังจะจากไป หรือ ไมเคิล จอร์แดน การ์ดระดับตำนาน ชิคาโก บูลล์ส ผู้เป็นแรงบันดาลใจวัยรุ่น 90 เล่นบาสเกตบอล ยังถูกเกลียดเพราะขัดขวางเพื่อนร่วมอาชีพอย่าง ชาร์ลส บาร์กลีย์, แพทริค อีวิง, คาร์ล มาโลน และ จอห์น สต็อคตัน ซิวแหวนแชมป์ เอ็นบีเอ (NBA)