คอลัมน์ Buzzer Beat โดย MVP
ความคลาสสิคของเกมฟุตบอล หรือ ซ็อคเกอร์ ตามภาษาอเมริกัน-อิงลิช ประเด็นดราม่าอย่างหนึ่ง คือ การกลับมาพบทีมเก่า ภาพหนึ่งที่ยังติดตา เอ็มมานูเอล อเดบายอร์ กองหน้า แมนเชสเตอร์ ซิตี ยิงประตู อาร์เซนอล แล้วสปรินท์ 100 เมตร มาฉลองต่อหน้าสาวก "เดอะ กันเนอร์ส" หรือ หลุยส์ ซัวเรซ กองหน้า บาร์เซโลนา เอานิ้วเปียกๆ แหย่ปลั๊กไฟแรงสูง ตอนแสดงอาการสะใจ หลังยิงประตู ลิเวอร์พูล ที่คัมป์ นู ศึกยูฟา แชมเปียนส์ ลีก ขณะที่ อเมริกันฟุตบอล เอ็นเอฟแอล (NFL) เพลย์ออฟ สุดสัปดาห์นี้ ผลการประกบคู่สาย เอ็นเอฟซี (NFC) ระบุว่า 2 ควอเตอร์แบ็ก จะกลับมาเจอทีมเก่า
แม็ตธิว สแตฟฟอร์ด เติบโตที่รัฐเท็กซัส ฉายแววด้านอเมริกันฟุตบอลระดับมหาวิทยาลัย ที่จอร์เจีย ทว่านับตั้งแต่ถูก ดีทรอยต์ ไลออนส์ คัดเลือกคนแรก เมื่อปี 2009 เขาเปรียบเมืองดีทรอยต์เสมือนบ้าน เขาทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อยกระดับแฟรนไชส์อันตกต่ำ เป็นที่รักใคร่ของชาวเมืองแม้ว่าเขามิอาจบรรลุเป้าหมาย กระทั่งขอเทรดไป แอลเอ แรมส์ และคว้าแชมป์ซูเปอร์โบว์ล LVI (56)
ดังนั้นการกลับมาเยือนบ้านเก่าของ สแตฟฟอร์ด และผองเพื่อน แรมส์ ในเกมเหย้าเพลย์ออฟครั้งแรกของ ไลออนส์ ตั้งแต่ฤดูกาล 1993 รวมถึงทำลายซีซันอันยอดเยี่ยมของ ดีทรอยต์ จึงถือเป็นไฮไลท์สำคัญของรอบ ไวล์ด-การ์ด กอปรกับ ไลออนส์ มีควอเตอร์แบ็กชื่อ จาเหร็ด กอฟฟ์ นัมเบอร์วันดราฟต์ 2016 ซึ่งถูก แรมส์ ปล่อยทิ้งเพื่อแลก สแตฟฟอร์ด ทำให้เกมนี้ยิ่งน่าดูมากกว่าเดิมตามสตอรีไลน์
ความจริงว่าโฟกัสของ ไวลด์-การ์ด เพลย์ออฟสาย NFC ทุกสายตาต่างจับจ้องมายัง สแตฟฟอร์ด แต่ไม่ค่อยมีใครเหลียวแล กอฟฟ์ ที่มีเรื่องส่วนตัวบางอย่างต้องพิสูจน์ เนื่องจาก กอฟฟ์ เป็นคนที่ถูกทีมเก่ามองว่า ดีกว่านี้ไม่ได้แล้ว, กอฟฟ์ เป็นคนที่นั่งมองทีมเก่าฉลองแชมป์โดยปราศจากตัวเอง และ กอฟฟ์ เป็นคนที่ย้ายจากทีมลุ้นแชมป์สู่ทีมลุ้นสิทธิ์ดราฟต์อันดับ 1 ผิดกับ สแตฟฟอร์ด ผู้สมหวังตามคำขอ ย้ายสู่ทีมที่ดีกว่า และเป็นแชมป์
สแตฟฟอร์ด เป็นคนที่ถูกสร้างมาด้วยการเล่นให้ทีมเงินถุงเงินถัง ทุ่มทุนก้อนโตและสิทธิ์ดราฟต์เพื่อความสำเร็จ ตามโปรไฟล์ของเขามี 1 แหวนแชมป์ ซูเปอร์โบว์ล, มีโอกาสติดทำเนียบ ฮอลล์ ออฟ เฟม (หอเกียรติยศ) และได้รับการยกย่องจากแฟนๆ ทั้ง 2 ทีม กรณีเขาชนะ เขาจะเขียนตำนานของตัวเอง กรณีเขาแพ้ ก็ยังได้รับเครดิตจากการเข็น แรมส์ สถิติเริ่มซีซัน ชนะ 3 แพ้ 6 เข้าเพลย์ออฟ ซึ่งค่อนข้างเหนือความคาดหมาย
ตอนนี้ กอฟฟ์ ต้องพิสูจน์ตัวเองบ้าง อย่างน้อยสำหรับชาวชานเมืองดีทรอยต์ ซึ่งแฟนๆ ยอมรับบทบาทตัวแทน สแตฟฟอร์ด ด้วยการแบกความคาดหวังอันหนักอึ้งจากกองเชียร์ ไลออนส์ ซึ่งเล็งเห็นว่าซีซันนี้จะได้ฉลองชัยชนะเกมโพสต์ซีซันสักที
รากฐานของสถิติ 8-2 ตลอด 10 เกมสุดท้ายของฤดูกาล 2022 แฟนๆ จึงสามารถตั้งเป้าหมายกับ ไลออนส์ ได้มากสุดฤดูกาล 2023 หลังจบเรกูลาร์ ซีซัน ชนะ 12 แพ้ 5 คว้าแชมป์ดิวิชัน NFC เหนือ ครั้งแรก ถึงจุดนี้ ไลออนส์ กำลังตามหาชัยชนะเพลย์ออฟเกมแรก ตั้งแต่ฤดูกาล 1991 และครั้งที่ 2 ตั้งแต่ปี 1957 โดย ดีทรอยต์ สถิติเพลย์ออฟ 0-3 รอบไวล์ด-การ์ด ภายใต้การนำของ สแตฟฟอร์ด
เบื้องหลังความสำเร็จของ ดีทรอยต์ คือ กอฟฟ์ เขาย้ายสู่ถิ่น ฟอร์ด ฟิลด์ ท่ามกลางข้อสงสัยมากมาย และอนาคตที่ไม่แน่นอน ซีซันแรกของเขา (2021) ไลออนส์ สถิติ ชนะ 3 แพ้ 13 เสมอ 1 และเริ่มต้นฤดูกาล 2022 สถิติ ชนะ 1 แพ้ 6 เป็นเหตุให้คาดกันว่า ดีทรอยต์ น่าจะได้สิทธิ์ดราฟต์อันดับสูงเพียงพอหาตัวแทน กอฟฟ์
อย่างไรก็ตาม กอฟฟ์ ไม่เคยย่อท้อ ทุ่มเทแรงกายแรงใจพัฒนาฝีมือ และแสดงความเป็นผู้นำ ถึงแม้ทีมจะไม่ประสบความสำเร็จ เขาเริ่มอุทิศตัวเพื่อชุมชน โดยก่อตั้งมูลนิธิ JG16 เพื่อช่วยเหลือทุนการศึกษา และอาหาร กระทั่งได้รับเสนอชื่อชิงรางวัล วอลเตอร์ เพย์ตัน แมน ออฟ เดอะ เยียร์ และสร้างสถิติ ชนะ 20 แพ้ 7 นับตั้งแต่สัปดาห์ที่ 9 ของฤดูกาล 2022
ไลออนส์ มีเรื่องราวที่น่าสนใจอย่างยิ่ง ไม่ใช่เพียงการแข่งขันเพลย์ออฟ หรือเป็นเจ้าบ้าน แต่มันเกี่ยวกับผู้ชนะเพียงหนึ่งเดียว สำหรับ กอฟฟ์ เกมนี้เป็นการทำสิ่งที่ สแตฟฟอร์ด ทำไม่ได้ ที่ดีทรอยต์ โดยพา ไลออนส์ ขนะทีมเก่าของตัวเอง และเอาชนะคนๆ หนึ่งที่แฟน ไลออนส์ เชื่อว่าสามารถยกระดับทีมได้ แต่กลับทำไม่ได้