"เท็กแซนส์" การันตีเพลย์ออฟ "พิตต์สเบิร์ก" รอแช่งบิลล์ส-จากัวร์ส

ฮุสตัน เท็กแซนส์ การันตีพื้นที่เพลย์ออฟ หลังชนะ อินเดียนาโปลิส โคลท์ส 23-19 ด้วยทัชดาวน์ขึ้นนำของ เดวิน ซิงเกิลทารี รันนิงแบ็ก เหลือ 6 นาที 20 วินาที ศึกอเมริกันฟุตบอล เอ็นเอฟแอล (NFL) ที่สนาม ลูคัส ออยล์ สเตเดียม เช้าวันอาทิตย์ที่ 7 มกราคม

เท็กแซนส์ (ชนะ 10 แพ้ 7) เข้าสู่โพสต์ซีซันครั้งแรกตั้งแต่ปี 2019 โดยชนะ 7 จาก 10 เกมสุดท้าย และยังมีลุ้นแชมป์ดิวิชัน เอเอฟซี (AFC) ใต้ กรณี แจ็คสันวิลล์ จากัวร์ส แพ้ เทนเนสซี ไตตันส์ คืนวันอาทิตย์นี้ (7 ม.ค.) ตามเวลาไทย

อินเดียนาโปลิส (ชนะ 9 แพ้ 8) ปราชัยเกมที่ 3 รอบ 5 สัปดาห์ และยังไม่เคยสัมผัสเพลย์ออฟนับตั้งแต่ฤดูกาล 2020

ซี.เจ. สเตราด์ ควอเตอร์แบ็กรุกกี้ เท็กแซนส์ ขว้างบอลเข้าเป้า 20 จาก 26 ครั้ง ระยะย 264 หลา 2 ทัชดาวน์ นิโก คอลลินส์ ปีกนอก รับบอล 9 ครั้ง ระยะ 195 หลา 1 ทัชดาวน์ และ ซิงเกิลทารี ถือบอล 24 ครั้ง วิ่งได้ระยะ 64 หลา

โคลท์ส ดิ้นเฮือกสุดท้าย ดาวน์ที่ 4 ต้องการ 1 หลา ตรงเส้น 15 แดนคู่ต่อสู้ ทว่า การ์ดเนอร์ มินชูว์ ควอเตอร์แบ็ก ขว้างบอลย้อนหลัง เป็นเหตุให้ ไทเลอร์ กูดสัน รันนิงแบ็ก รับกระฉอก เสียเทิร์นโอเวอร์ ออน ดาวน์ (เปลี่ยนการครองบอล หลังทีมบุกเล่น 4 ครั้ง ได้ระยะต่ำกว่า 10 หลา) เหลือเวลา 1 นาทีเศษ

โจนาธาน เทย์เลอร์ รันนิงแบ็กความหวัง โคลท์ส แบกทีมไม่ไหว ถึงแม้งัดฟอร์มดีสุดของซีซัน ถือบอล 30 ครั้ง ระยะ 188 หลา 1 ทัชดาวน์ และ มินชูว์ ขว้างคอมพลีต 13 จาก 24 ครั้ง ระยะ 141 หลา

เกมเดิมพันโควตาเพลย์ออฟ เริ่มด้วยเสียงฮือฮา สเตราด์ ขว้างทัชดาวน์ 75 หลา ให้ คอลลินส์ ตั้งแต่การครองบอลครั้งแรก

หลังจาก เทย์เลอร์ วิ่งทัชดาวน์ 49 หลา และ มินชูว์ หลอกวิ่งเอง แล้วขว้างย้อยๆ ให้ โม อาลี-ค็อกซ์ รับบอลทำอีก 2 คะแนน ช่วงต้นควอเตอร์ 3 เสมอกัน 14-14 โมเมนตัมทำท่าจะเหวี่ยงมาอยู่ฝั่ง โคลท์ส กระทั่ง แม็ตต์ เกย์ เตะฟิลด์โกล 57 หลา ชนเสา

ฮุสตัน รุกคืบมาถึงพื้นที่ทำสกอร์อย่างรวดเร็ว ขึ้นนำ 17-14 ด้วยฟิลด์โกล 51 หลาของ คา'อิมี แฟร์แบร์น เหลือเวลา 3 นาที 29 วินาทีของควอเตอร์ 3

อินเดียนาโปลิส ตามตีเสมอด้วย ฟิลด์โกลของ เกย์ ระยะ 35 หลา อย่างไรก็ตาม สเตราด์ ตอบโต้จากไดรฟ์การบุก 12 เพลย์ ระยะรวม 73 หลา กินเวลานานกว่า 7 นาที ซึ่งปิดด้วย ซิงเกิลทารี วิ่ง 3 หลาถึง เอนด์ โซน


ผลการแข่งขันอีกคู่หนึ่ง พิตต์สเบิร์ก สตีลเลอร์ส จุดประกายความหวังเพลย์ออฟอันริบหรี่ เมสัน รูดอล์ฟ ควอเตอร์แบ็ก ขว้างทัชดาวน์ 71 หลา ให้ ดิออนเท จอห์นสัน ควอเตอร์ 4 ชนะ บัลติมอร์ เรฟเวนส์ ทีมวางอันดับ 1 และแชมป์ดิวิชัน AFC เหนือ 17-10 ที่สนาม เอ็ม แอนด์ ที แบงค์ สเตเดียม

พิตต์สเบิร์ก (ชนะ 10 แพ้ 7) ชนะ 3 เกมรวด ภายใต้การนำของ รูดอล์ฟ ท้ายฤดูกาลปกติ 2023 รอลุ้นเงื่อนไขเข้าเพลย์ออฟ บัฟฟาโล บิลล์ส แพ้ ไมอามี ดอลฟินส์ หรือ แจ็คสันวิลล์ จากัวร์ส แพ้ เทนเนสซี ไตตันส์

ถึงกระนั้น สตีลเลอร์ส เจอข่าวร้าย ที.เจ.วัตต์ เจ้าของสถิติแซ็กสูงสุดของ NFL ฤดูกาลนี้ ออกจากสนามควอเตอร์ 3 เนื่องจากบาดเจ็บหัวเข่า โดย ไมค์ ทอมลิน เฮดโค้ช ยังไม่อัพเดตอาการหลังจบเกม

เรฟเวนส์ (ชนะ 13 แพ้ 4) การันตีอันดับ 1 ของคอนเฟอเรนซ์ เรียบร้อยแล้ว จึงพัก ลามาร์ แจ็คสัน ควอเตอร์แบ็กตัวเต็งผู้เล่นทรงคุณค่า (MVP) และตัวหลักคนอื่นๆ ส่ง ไทเลอร์ ฮันท์ลีย์ เป็นควอเตอร์แบ็กตัวจริง

ทั้ง 2 ทีมบุกไม่ขึ้นท่ามกลางสายฝนและกระแสลมแรง ขณะเสมอกัน 7-7 พิตต์สเบิร์ก ต้องการ "บิ๊กเพลย์" แค่ครั้งเดียว หลัง รูดอล์ฟ เห็น จอห์นสัน อยู่ตรงกลาง จากนั้น กัส เอ็ดเวิร์ดส รันนิงแบ็ก บัลติมอร์ เสียฟัมเบิล (บอลหลุดจากการครอบครอง) นำไปสู้ฟิลด์โกลของ สตีลเลอร์ส เหลือเวลา 3 นาที 13 วินาที

จัสติน ทัคเกอร์ เตะฟิลด์โกลตีตื้น 10-17 เหลือเวลา 16 วินาที ทว่า บัลติมอร์ ตะครุบบอล ออนไซด์ คิก ไม่ได้ จบสถิติชนะ 6 เกมรวด