คอลัมน์ Buzzer Beat โดย MVP
ศึกอเมริกันฟุตบอล เอ็นเอฟแอล (NFL) ฤดูกาลนี้ มีควอเตอร์แบ็กเพียงหนึ่งเดียวที่ขว้าง 470 หลา และ 5 ทัชดาวน์ เฉพาะ 1 เกม นั่นคือ ซี.เจ. สเตราด์ และมีควอเตอร์แบ็กเพียง 2 คน ซึ่งขว้างทัชดาวน์มากกว่าอินเทอร์เซ็ปต์ 13 ครั้ง คือ สเตราด์ กับ เคิร์ก เคาซินส์ ซึ่งปิดเทอมเรียบร้อยแล้ว
ควอเตอร์แบ็กเพียงคนเดียวที่ขว้างบอลมากกว่า 110 ครั้ง แล้วเสียน้อยกว่า 3 อินเทอร์เซ็ปต์ ตลอดซีซันนี้ คือ สเตราด์ ซึ่งเสียแค่ 1 อินเทอร์เซ็ปต์ และ ควอเตอร์แบ็ก 2 คน ที่ติดท็อป 10 ระยะเฉลี่ยการขว้างมากกว่า 8 หลาต่อครั้ง คือ ตูอา ทาโกไวลัว 8.5 กับ สเตราด์ 8.1
ควอเตอร์แบ็กรุกกี้เพียงคนเดียวที่ขว้างมากกว่า 176 ครั้ง ตั้งแต่ซีซันแรกของอ่าชีพ โดยไม่เสียอินเทอร์เซ็ปต์ และ ควอเตอร์แบ็กรุกกี้คนเดียวของประวัติศาสตร์ NFL ซึ่งขว้างมากกว่า 433 หลา เฉพาะ 1 เกม แน่นอนคำตอบคือ สเตราด์
ตลอด 9 สัปดาห์ของฤดูกาลปกติ 2023 ยังไม่มีผู้เล่นคนใดเป็นตัวเต็ง ผู้เล่นทรงคุณค่า (MVP) แบบนอนมา จึงเกิดข้อสังเกตว่า หาก สเตราด์ ซึ่งถูกประเมินว่าจะจบซีซันด้วยผลงานขว้าง 3,973 หลา 30 ทัชดาวน์ เสีย 2 อินเทอร์เซ็ปต์ ให้ ฮุสตัน เท็กแซนส์ ทีมที่ถูกมองว่าจะรั้งท้ายของลีก จะมีสิทธิ์ท้าชิงด้วยหรือไม่
เกมอันเหลือเชื่อพบ แทมปา เบย์ บัคคาเนียร์ส เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา (5 พ.ย.) สเตราด์ ขว้างทัชดาวน์สู่ชัยชนะ เป็นผลงานที่ดีสุดของเขาฤดูกาลนี้ ไม่ว่าจะเป็นรุกกี้หรือประสบการณ์สูง เขาเป็นตัวเลือกคนหนึ่งที่น่าสนใจ
ราคาพูลหลายแห่ง แทบไม่มีเจ้าใดมองว่า สเตราด์ จะคว้ารางวัล MVP อัพเดตถึงสัปดาห์ที่แล้ว หากนักเสี่ยงโชคท่านใดใจถึง หรือทรัพย์สินเหลือเฟือจนไม่รู้สึกเสียดาย คุณอาจได้ผลตอบแทนราว 100-200 เท่า โดยมีแนวโน้มว่าอาจมีการปรับอัตราเพิ่มขึ้น
ตามประวัติศาสตร์ของลีกไม่ได้อยู่ข้าง สเตราด์ ดราฟต์อันดับ 2 ปี 2023 เลย โดยปัจจุบันรุกกี้ (ผู้เล่นปีแรก) เพียงหนึ่งเดียวที่คว้ารางวัล MVP คือ จิม บราวน์ ฟูลแบ็กระดับตำนาน คลีฟแลนด์ บราวน์ส เมื่อปี 1957 ถือว่าต่างยุคกันมาก
กุญแจสำคัญที่ สเตราด์ จะสามารถสอดแทรกชิง MVP ได้ คือ เท็กแซนส์ สถิติ ชนะ 4 แพ้ 4 ต้องเป็นทีมเข้าเพลย์ออฟ เนื่องจากไม่เคยมี MVP คนใดเป็นผู้เล่นของทีมที่ไม่ได้เข้าเพลย์ออฟ นับตั้งแต่ โอ.เจ. ซิมป์สัน รันนิงแบ็ก บัฟฟาโล บิลล์ส ปี 1973 หลังทำระยะจากการวิ่ง 2,003 หลา เฉพาะ 1 ซีซัน และยังตราตรึงอยู่ในความทรงจำของแฟนๆ NFL อีก 50 ปีต่อมา
หลายๆ คนคงไม่อยากเชื่อว่า สเตราด์ จะเป็นผู้เล่นคนหนึ่งที่ก้าวข้ามกำแพงกั้น แล้วคว้ารางวัล MVP ในฐานะรุกกี้ แต่ในทางกลับกัน ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?
หากคิดให้ดี NFL 2023 เป็นฤดูกาลอันน่าประหลาด ทีมเต็งแชมป์ผลงานไม่คงเส้นคงวา ควอเตอร์แบ็กซึ่งถูกกาหัวไว้วาจะคว้า MVP อาทิ จอช อัลเลน (บัฟฟาโล บิลล์ส) และ แพทริค มาโฮมส์ (แคนซัส ซิตี ชีฟส์) ผลงานด้อยกว่าฤดูกาล 2022 ที่ผ่านมา หรือผู้เล่นอย่าง เอ.เจ. บราวน์ ปีกนอก, ไทรีก ฮิลล์ ปีกนอก หรือ คริสเตียน แม็คแคฟฟรีย์ รันนิงแบ็ก จะถูกดึงเข้ามาร่วมด้วย แต่อย่างที่เราทราบกันดีว่า MVP มักเป็นรางวัลของควอเตอร์แบ็ก นานๆ ครั้งจะมีตำแหน่งอื่นๆ โผล่มาสักคน
ใครคือควอเตอร์แบ็กที่เล่นด้วยฟอร์มเหนือความคาดหมาย และโดดเด่นมากสุดช่วงครึ่งซีซันแรก คำตอบคือ สเตราด์ ซึงมีเพียงอาการบาดเจ็บ หรือฟอร์มตกอย่างน่่าใจหายช่วงครึ่งซีซันหลังเท่านั้น ที่จะส่งผลให้เขาหลุดวงโคจรจากรางวัล รุกกี้ทีมบุกแห่งปี เป็นอย่างน้อย
เส้นทางของ เรกูลาร์ ซีซัน ยังอีกยาวนาน ซึ่งหมายความว่ายังเหลือเวลาประมาณ 2-3 เดือนสำหรับตัวเต็ง MVP เรียกฟอร์มเก่ง หรือเป็นออร์เดิร์ฟสำหรับผู้ลงคะแนน พิจารณา สเตราด์ เป็น MVP ที่เหมาะสมสุดหรือไม่ หากเขายังรักษามาตรฐานไว้ได้กระทั่งจบฤดูกาล นั่นคือจุดเริ่มต้นของการถกเถียง
