คอลัมน์ Buzzer Beat โดย MVP
ขณะที่ แคนซัส ซิตี ชีฟส์ ฉลองแชมป์ซูเปอร์โบว์ล สมัยที่ 2 รอบ 4 ปี ยังมีแฟรนไชส์ศึกอเมริกันฟุตบอล เอ็นเอฟแอล (NFL) กลุ่มหนึ่ง ซึ่งพยายามคัมแบ็กจากปี 2022 อันน่าผิดหวัง ก่อนเริ่มฤดูกาลปกติ 2023 ด้วยเกม "เธิร์สเดย์ ไนท์" ระหว่าง ดีทรอยต์ ไลออนส์ เยือน แคนซัส ซิตี ชีฟส์ ที่สนามแอร์โรว์เฮด สเตเดียม เช้าวันศุกร์ที่ 8 กันยายน ตามเวลาไทย
6 ทีมจบเรกูลาร์ ซีซัน 2022 สถิติชนะน้อยกว่าหรือเท่ากับ 5 เกม อินเดียนาโปลิส โคลท์ส, ฮุสตัน เท็กแซนส์, เดนเวอร์ บรองโกส์, ชิคาโก แบร์ส, แอลเอ แรมส์ และ อริโซนา คาร์ดินัลส์ กับ 9 ทีมสถิติต่ำกว่า 50 เปอร์เซ็นต์ (แพ้มากกว่าชนะ) นิว อิงแลนด์ แพทริออตส์, นิว ยอร์ก เจ็ตส์, คลีฟแลนด์ บราวน์ส, เทนเนสซี ไตตันส์, ลาส เวกัส เรดเดอร์ส, กรีน เบย์ แพ็คเกอร์ส, แครอไลนา แพนเธอร์ส, นิว ออร์ลีนส์ เซ็นต์ส และ แอตแลนตา ฟอลคอนส์
หากจะมีทีมใดสร้างเซอร์ไพรส์ฤดูกาล 2023 มากสุด น่าจะเป็น นิว ยอร์ก เจ็ตส์ ที่เพิ่งคว้า แอรอน ร็อดเจอร์ส ควอเตอร์แบ็กป้ายแดง ร่วมงาน นาธาเนียล แฮ็คเก็ตต์ โค้ชทีมบุกผู้ผลักดันเขาครองรางวัลผู้เล่นทรงคุณค่า (MVP) 2 จาก 4 สมัย ตลอดอาชีพ รวมถึงผลงานเฉลี่ยขว้าง 4,139 หลา 37 ทัชดาวน์ ตลอด 3 ซีซัน ที่กรีน เบย์ นอกจากนี้ยังมีเป้าหมายคนโปรดของ ร็อดเจอร์ส อย่าง อัลเลน ลาซาร์ด ปีกนอกเจ้าของสถิติรับบอล 100 ครั้ง ระยะ 1,301 หลา 14 ทัชดาวน์ ช่วง 2 ซีซันล่าสุด และ การ์เร็ตต์ วิลสัน ดีกรีรุกกี้ทีมบุกแห่งปี
ขณะที่ ดาลวิน คุก รันนิงแบ็ก เพิ่งย้ายมาร่วมทีมเดือนสิงหาคม เขาสามารถเพิ่มประสิทธิภาพทีมบุกให้ดุดันยิ่งขึ้น ทำระยะจากการวิ่งมากกว่า 1,100 หลา และช่วยรับบอลเกือบ 1,400 หลา ตลอด 4 ซีซันล่าสุด สิ่งที่น่าเป็นห่วงคือสภาพร่างกาย ถึงกระนั้นหากเกิดอาการบาดเจ็บ เจ็ตส์ ยังมี บรีซ ฮอลล์ มีโอกาสเป็นรันนิงแบ็กตัวหลักแทน และ ไมเคิล คาร์เตอร์ เป็นอ็อปชันที่ 3
ด้าน ชิคาโก สถิติชนะ 3 จาก 17 เกม แตกต่างจาก 1 ปีก่อนราวฟ้ากับเหว ก่อนลุยฤดูกาล 2023 ไรอัน โพลส์ ทำงานผู้จัดการทั่วไปปีที่ 2 ด้วยเป้าหมายชัดเจนช่วงออฟซีซันที่ผ่านมา คือ หาตัวช่วย จัสติน ฟิลด์ส ควอเตอร์แบ็กความหวังของแฟรนไชส์ นั่นคือสาเหตุที่ โพลส์ เทรดสิทธิ์ดราฟต์อันดับ 1 คว้า ดีเจ มัวร์ ปีกนอก แครอไลนา แพนเธอร์ส ผู้รับบอล 5,201 หลา 21 ทัชดาวน์ ตลอดอาชีพ 5 ปี และยังได้ ดาร์เนลล์ ไรท์ ออฟเฟนซีฟ แท็คเกิล จากการดราฟต์ เพื่อให้เวลา ฟิลด์ส ขว้างบอล และปีกนอกหาพื้นที่ว่าง
ทีมรับ แบร์ส เซ็นสัญญา เทรเมน เอ็ดมุนด์ส ไลน์แบ็คเกอร์ โพร โบว์ล 2 สมัย ซึ่งแท็คเกิลรวมอย่างน้อย 100 ครั้งทุกซีซัน ยานนิค เอ็นกาคูเอ ตัวกดดันเกมขว้าง แซ็กเกิน 65 ครั้ง ตลอดอาชีพ และ แอนดรูว์ บิลลิงส์ ดีเฟนซีฟ แท็คเกิล ตัวป้องกันวิ่งระดับคุณภาพของ ลาส เวกัส เรดเดอร์ส เมื่อปี 2022 นอกจากนี้องค์ประกอบสำคัญของ แบร์ส สำหรับการคัมแบ็กซีซันนี้ คือ ร็อดเจอร์ส ออกจากดิวิชัน เอ็นเอฟซี (NFC) เหนือ เรียบร้อยแล้ว
ปิดท้ายด้วย คลีฟแลนด์ บราวน์ส พยายามยกระดับป้องกันวิ่ง หลังจบฤดูกาลปกติอันดับ 25 ของลีก โดยแต่งตั้ง จิม ชวาร์ตซ ทำหน้าที่โค้ชทีมรับ การป้องกันของ ชวาร์ตซ ติดท็อป 8 เสียระยะน้อยสุด 9 ครั้ง ตลอด 19 ปี รวมติดท็อป 5 ทั้งหมด 6 ครั้ง และอยู่ครึ่งบนของลีก 12 ครั้ง บวกกับการเสริม ดาลวิน ทอมลินสัน ดีเฟนซีฟ แท็คเกิล กับ เซียกี อิกา ดีเฟนซีฟ เอนด์ รูปร่างใหญ่ คอยอุดช่องโหว่ของแนวป้องกัน
ตำแหน่งควอเตอร์แบ็ก เดอชอน วัตสัน ยังไม่กลับสู่ฟอร์มสุดยอดเหมือนปี 2020 ตลอด 6 เกมสุดท้ายของฤดูกาล 2022 แต่เขามีเวลา 1 ปีเต็ม เพื่อปรับจูนกับเพื่อนๆ โดยเฉพาะ อมารี คูเปอร์ ปีกนอก ซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็นตัววิ่งเราท์ดีสุดคนหนึ่งของลีก ตามระยะเวลาดังกล่าว น่าจะเสริมส่งทีมบุกของ บราวน์ส และ วัตสัน กลับมาโดดเด่นอีกครั้ง
นอกจากนี้ยังมีทีมอื่นๆ ที่น่าจับตาอย่าง นิว อิงแลนด์ แพทริออตส์ เพิ่งได้ บิลล์ โอ'ไบรอัน กลับมานั่งเก้าอี้โค้ชทีมบุก, ติดอาวุธแก่ แม็ค โจนส์ ควอเตอร์แบ็ก หลังเซ็นสัญญา จูจู สมิธ-ชูสเตอร์ ปีกนอก มูลค่า 3 ปี 33 ล้านเหรียญสหรัฐ และ ชอน เพย์ตัน อดีตเฮดโค้ช นิว ออร์ลีนส์ เซ็นต์ส กลับมาคุม เดนเวอร์ บรองโกส์ ร่วมงาน รัสเซลล์ วิลสัน ควอเตอร์แบ็ก จะคืนชีพ “ม้าป่า” ท่ามกลางคู่แข่งสุดหินอย่าง ชีฟส์ กับ แอลเอ ชาร์เจอร์ส รวมถึงทีมอื่นๆ จะเซอร์ไพรส์แก่แฟนๆ ฤดูกาล 2023 ได้หรือไม่ ประมาณ 3-4 เดือน นับจากนี้เราจะทราบคำตอบ