คอลัมน์ Buzzer Beat โดย MVP
ศึกบาสเกตบอลชิงแชมป์โลก “ฟีบา เวิลด์ คัพ 2023” กำลังจะเริ่มวันที่ 25 สิงหาคม กระทั่งวันที่ 10 กันยายน โดยมี 3 เจ้าภาพร่วม ได้แก่ ฟิลิปปินส์, ญี่ปุ่น และ อินโดนีเซีย แน่นอนว่า สหรัฐอเมริกา ยังคงเป็นตัวเต็ง แม้ขุมกำลังไม่เต็มสูบ แต่ด้วยชื่อชั้นผู้เล่นระดับ เอ็นบีเอ (NBA) เป็นเหตุให้ผู้สันทัดกรณีมิอาจมองข้ามได้ บวกกับแรงจูงใจที่ต้องการสร้างผลงานดีกว่า 4 ปีก่อน ซึ่งทำได้เพียงอันดับ 7
สหรัฐอเมริกา ภายใต้การคุมทีมของ สตีฟ เคอร์ ซึ่งมารับงานต่อจาก เกร็กก์ โพโพวิช เจ้านายเก่า สมัยย้ายจาก ชิคาโก บูลล์ส ไป ซาน อันโตนิโอ สเปอร์ส เลือก 12 ขุนพลที่ไม่ได้โด่งดังระดับซูเปอร์สตาร์ หรือตัวท็อปเกรด A ของลีก เทียบกับปี 2019 ที่มี เจย์สัน เททัม กับ เจย์เลน บราวน์ ดูโอ บอสตัน เซลติกส์ และ โดโนแวน มิตเชลล์ แต่เป็นผู้เล่นวัยหนุ่มเปี่ยมพรสวรรค์ และความกระหายอยากแสดงฝีมือระดับนานาชาติ เผื่อสักวันอาจมีชื่อลุย โอลิมปิก 2024 ที่กรุงปารีส ประเทศฝรั่งเศส
แอนโธนี เอ็ดเวิร์ดส หรือ “แอนท์แมน” ซูเปอร์สตาร์ มินเนโซตา ทิมเบอร์วูล์ฟส เป็นผู้เล่นคนหนึ่งที่โดดเด่นช่วงอุ่นเครื่อง, จาเลน บรันสัน การ์ด นิว ยอร์ก นิกส์ ฉายแววระดับ เอ็นบีเอ (NBA) ตั้งแต่อยู่ ดัลลัส มาเวอริกส์ ราว 2 ซีซันก่อน และ เปาโล บันเคโร ฟอร์เวิร์ด รุกกี้ ออฟ เดอะ เยียร์ 2023 ซึ่งอุตส่าห์ดึงตัวมาเพื่อตัดแขนตัดขา อิตาลี ที่อาจเป็นคู่ต่อสู้รอบน็อกเอาท์
พิจารณารายชื่อผู้เล่น สหรัฐอเมริกา ค่อนข้างสมดุลทั้งรุก-รับ ความสด, ความห้าว ความคล่องตัว ตลอดจนการต่อสู้แบบ physical game หรือพละกำลังและการปะทะ แต่สิ่งที่น่ากังวล คือ ช่วงสถานการณ์คับขัน หรือเกมที่ก้ำกึ่งสูสี ทีมที่อุดมด้วยผู้เล่นอายุน้อย มักขาดความเยือกเย็น ควรดึงจังหวะหรือเร่งโจมตี ดังนั้นอาจมีข้อผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ ที่อาจส่งผลต่อการตัดสินเกม ด้วยฝีมือการโค้ชของ เคอร์ และกระดูกระดับผู้เล่น NBA อาจจะยังไม่พอสำหรับการคว้าแชมป์ เนื่องจากคู่แข่งต่างยกระดับขึ้นเช่นกัน
ลองมาดูคู่แข่งแย่งแชมป์ของ สหรัฐอเมริกา ได้แก่ ฝรั่งเศส รองแชมป์ โอลิมปิก ที่กรุงโตเกียว แม้จะปราศจาก วิคเตอร์ เวมบานยามา นัมเบอร์วันดราฟต์ 2023 ซึ่งหลายๆ คนจับตามองว่า จะเป็นซูเปอร์สตาร์คลื่นลูกใหม่ทดแทน เลอบรอน เจมส์ ฟอร์เวิร์ด แอลเอ เลเกอร์ส อาจเป็นความสูญเสียอันใหญ่หลวงของทีมเพียงจุดเดียว ก่อนเข้าสู่ทัวร์นาเมนต์
อย่างไรก็ตาม แว็งซองต์ คอลเลต์ เฮดโค้ช ยังมี รูดี โกแบร์ต เซ็นเตอร์ป้องกันยอดเยี่ยมของ NBA 3 สมัย เป็นแกนหลักตำแหน่งฟรอนท์คอร์ต รวมถึง กูแอร์ชอน ยาบูเซเล, มาธิอัส เลส์ซอร์ และ มุสตาฟา ฟอลล์ แบ็กคอร์ต นำโดย เอว็อง ฟูร์นิเยร์ กับ น็องโด เดอ โคโล 2 การ์ดตัวเก๋า ชุดเหรียญเงิน โตเกียว เกมส์ ส่วนการอุ่นเครื่อง ฝรั่งเศส แพ้ ออสเตรเลีย แค่ 1 จาก 8 เกม
ขณะที่เพื่อนบ้านของ สหรัฐอเมริกา อย่าง แคนาดา ถูกมองว่าถึงเวลาจะสร้างประวัติศาสตร์ระดับนานาชาติ หลังล้มเหลวมาหลายปีกับการพยายามดึงผู้เล่นดีสุดของประเทศร่วมทีม กระทั่งปี 2023 ขุมกำลังของพวกเขาเกือบสมบูรณ์แบบ ขาด จามาล เมอร์เรย์ การ์ดจ่าย เดนเวอร์ นักเก็ตส์ ขอถอนตัวหลังกรำศึก NBA จนสุดตั้งแต่ฤดูกาลปกติจนถึงรอบชิงชนะเลิศ เพื่อฟื้นฟูร่างกาย
ด้วยขุมกำลังระดับผู้เล่น NBA 7 จาก 12 คน นำโดย เช กิลเจียส-อเล็กซานเดอร์ (โอกลาโฮมา ซิตี ธันเดอร์), ดิลลอน บรูกส์ (ฮุสตัน ร็อคเก็ตส์), เคลลี โอลีนิก (ยูทาห์ แจซซ์), นิคเคล อเล็กซานเดอร์-วอล์คเกอร์ (มินเนโซตา ทิมเบอร์วูล์ฟส), ลูเกนท์ซ ดอร์ต (โอกลาโฮมา ซิตี ธันเดอร์), ดไวท์ พาวล์ (ดัลลัส มาเวอริกส์) และ อาร์เจ บาร์เร็ตต์ (นิว ยอร์ก นิกส์) แม้จะเปลี่ยนเฮดโค้ชจาก นิค เนิร์ส เป็น จอร์ดี เฟร์นานเดซ แต่เชื่อกันว่าพวกเขาน่าจะมีเหรียญรางวัลติดมือ
ปิดท้ายด้วย ออสเตรเลีย การขาด จ็อค แลนเดล เซ็นเตอร์ ฮุสตัน ร็อคเก็ตส์ ถือเป็นความเสียหายต่อทีมอย่างมหาศาลตรงฟรอนท์คอร์ต ซึ่งต้องอุดด้วยความแข็งแกร่งของ จอช กรีน, นิค เคย์ และ มาธิส ไธบูลล์ ส่วนแบ็กคอร์ตยังน่าเกรงขาม เช่น แพ็ตตี มิลล์ส, จอช กิดดีย์ การ์ดจ่ายรูปหล่อ และ แดนเต เอ็กซัม อย่างน้อยน่าจะเป็นทีมที่มีลุ้นเหรียญรางวัลกลับบ้านอีกทีมหนึ่ง
พิจารณาสายการแข่งขัน รอบแบ่งกลุ่ม ฝรั่งเศส, สหรัฐอเมริกา, ออสเตรเลีย และ แคนาดา น่าจะสามารถผ่านเข้ารอบน็อกเอาท์แบบไม่ยาก และความสนุกของ ฟีบา เวิลด์ คัพ จะเริ่มจากจุดนี้ ซึ่งเราจะทราบว่า สหรัฐอเมริกา จะทวงบัลลังก์คืนได้หรือไม่ ส่วนตัวผมอยากเอาใจช่วย แคนาดา มากกว่า เพื่อประวัติศาสตร์คล้องเหรียญรางวัลเหรียญแรก ในรายการนี้