โนวัค ยอโควิช นักเทนนิสมือ 2 ของโลก ต้องเล่นถึง 5 แมตช์พอยน์ต เกือบ 4 ชั่วโมง กว่าจะเอาชนะ คาร์ลอส อัลคาราซ จาก สเปน คว้าแชมป์ ซินซินเนติ โอเพน สมัยที่ 3 วันอาทิตย์ที่ 20 สิงหาคม
การขับเคี่ยวแบบมาราธอน ระหว่าง 2 ผู้เล่นตัวท็อปของโลก ปรากฎว่า ยอโควิช โกงความตายเซต 2 เอาตัวรอด 1 แมตช์พอยน์ต ก่อนเช็กบิลคะแนนแมตช์พอยน์ตที่ 5 ของตัวเอง เอาชนะไป 5-7, 7-6(9/7), 7-6(7/4) เวลารวม 3 ชั่วโมง 44 นาที
แชมป์ แกรนด์ สแลม 23 สมัย ซึ่งพบแพทย์ช่วงต้นเซต 2 เนื่องจากเกิดอากาศป่วยจากความร้อน กล่าว "เหลือเชื่อจริงๆ ผมไม่รู้จะพูดอย่างไร มันยากเกินบรรยาย เป็นแมตช์ที่เหนื่อยสุดของชีวิตเท่าที่ผมเคยเล่น"
"ตั้งแต่เริ่มเราผ่านช่วงที่ดีและแย่, คะแนนสำคัญ, เกมที่น่าผิดหวัง, ฮีทสโตรก, พลิกสถานการณ์ ภาพรวมนี่เป็นแมตช์ที่ทรหดและน่าตื่นเต้นสุดที่ผมเคยเข้าร่วม การแข่งขันแบบนี้ทำให้ผมต้องทำงานหนักต่อไป"
นับเป็นบทหนึ่งของความเป็นคู่ปรับระหว่าง อัลคาราซ วัย 20 ปี กับ ยอโควิช วัย 36 ปี ซึ่งเป็นฝ่ายแก้มือสำเร็จ หลังพ่าย 2-3 เซต ศึกวิมเบิลดัน รอบชิงชนะเลิศ เดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา
ยอโควิช เจ้าของสถิติแชมป์ระดับ มาสเตอร์ส 1000 สูงสุด 39 สมัย เบรกเสิร์ฟครั้งแรกของเซต 1 แบบไม่เสียแต้ม ขึ้นนำ 4-2 เกม แต่ไม่กี่นาทีต่อมา สถานการณ์พลิกมาอยู่ฝั่ง หวดชาวสเปน
อัลคาราซ เบรกเสิร์ฟขึ้นนำ 6-5 เกม แล้วรักษาเสิร์ฟปิดเซตแรก ก่อน ยอโควิช เดินออกจากคอร์ตประมาณ 7 นาที เพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้า
สภาพอากาศร้อนส่งผลกระทบต่อ ยอโควิช จนต้องเรียกแพทย์และเทรนเนอร์ตรวจอาการเซต 2
อัลคาราซ เบรกเสิร์ฟขึ้นนำ 2-1 เกม และหนีไปเป็น 4-2 เกม ด้วยลูกดร็อป ช็อต (หยอด) ซึ่ง ยอโควิช หมดสิทธิ์ตอบโต้
ยอโควิช ปลุกเสียงเชียร์กระหึ่มสนาม หลังเบรกเสิร์ฟ อัลคาราซ ตีเสมอ 4-4 เกม แล้วตัดสินกันช่วงไทเบรก
ยอโควิช เอาตัวรอดแมตช์พอยน์ต ขณะตามอยู่ 5-6 ช่วงไทเบรก และการแข่งขันยืดเยื้อถึงเซต 3 หลัง อัลคาราซ ตีลูกติดเน็ต
เซตตัดสิน ยอโควิช พลาด 2 แมตช์พอยน์ต ขณะขึ้นนำ 5-3 และอีก 2 แมตช์พอยน์ต เสียเสิร์ฟเพื่อปิดแมตช์ ขณะขึ้นนำ 5-4
"ผมไม่เคยสงสัยว่าผมสามารถชนะได้เมื่อถึงเวลาคับขันสุดๆ คาร์ลอส เป็นผู้เล่นที่น่าอัศจรรย์ ผมนับถือเขาอย่างสูง เขามั่นใจมากทั้งที่อายุยังน้อย" ยอโควิช ทิ้งท้าย