คอลัมน์ Buzzer Beat โดย MVP
สัปดาห์แรกของพรีซีซัน อเมริกันฟุตบอล เอ็นเอฟแอล (NFL) เกิดเหตุบังเอิญอย่างเหลือเชื่อ เคด เวอร์เนอร์ ปีกนอกรุกกี แทมปา เบย์ บัคคาเนียร์ส ลงเล่นอาชีพเกมแรกบนสังเวียนสุดท้ายของคุณพ่อ เคิร์ต วอร์เนอร์ ควอเตอร์แบ็กดีกรี ฮอลล์ ออฟ เฟม (หอเกียรติยศ) ที่สนาม เรย์มอนด์ เจมส์ สเตเดียม ซึ่ง อริโซนา คาร์ดินัลส์ พ่าย พิตต์สเบิร์ก สตีลเลอร์ส อย่างดุเดือด 23-27 ศึกซูเปอร์โบว์ล ครั้งที่ 43
เคด เพิ่งเข้าสู่ระดับอาชีพปี 2023 แบบไม่ถูกดราฟต์ อาจเป็นไปได้ยาก หากเขาจะปลุกตำนาน "ซินเดอเรลลา" เหมือนอย่าง เคิร์ต ทำไว้ราว 20 ปีก่อน สมัยอยู่ เซ็นต์ หลุยส์ แรมส์ (ปัจจุบัน คือ แอลเอ แรมส์) แต่เส้นทางอาชีพของพ่อ-ลูกตระกูล วอร์เนอร์ มีความคล้ายคลึงกัน หากใครที่เคยชมภาพยนตร์ American Underdog มาแล้ว น่าจะรู้จัก เคิร์ต ค่อนข้างลึกซึ้ง
เคิร์ต วอร์เนอร์ โด่งดังด้านกีฬาอเมริกันฟุตบอล ที่เรจิส ไฮ สคูล ที่รัฐไอโอวา หลังจบการศึกษาชั้นมัธยมปลาย เขาเริ่มเล่นฟุตบอลระดับมหาวิทยาลัย ที่นอร์เธิร์น ไอโอวา ปี 1989 แต่ไม่ได้รับโอกาสแสดงฝีมือบ่อยนักกระทั่งถึงฤดูกาลซีเนียร์ของเขา และคว้ารางวัลผู้เล่นทีมบุกยอดเยี่ยม ประจำเกตเวย์ คอนเฟอเรนซ์ และติดทีมยอดเยี่ยมคอนเฟอเรนซ์ หลังเป็นตัวเลือกอันดับ 3 ของทีม มาตลอดตั้งแต่ เฟรชแมน ถึง จูเนียร์ (ปี 1-3)
แม้ผลงานโดดเด่นปีสุดท้ายระดับคอลเลจ เคิร์ต เริ่มต้นอาชีพแบบไม่ถูกดราฟต์ ร่วมทีม กรีน เบย์ แพ็คเกอร์ส ปี 1994 แล้วถูกตัดตัวทิ้ง ย้ายมาอยู่ ไอโอวา บาร์นสตอร์เมอร์ส แฟรนไชส์อเมริกันฟุตบอลแบบอินดอร์ (ในร่ม) และ อัมสเตอร์ดัม แอดมิรัลส์ แฟรนไชส์ NFL ยุโรป ที่ประเทศเนเธอร์แลนด์ส 1 ซีซีน
ปี 1998 ซึ่ง เคืร์ต จบการศึกษาระดับมหาวิทยาลัยครบ 4 ปี เขาเซ็นสัญญาเป็นควอเตอร์แบ็กสำรองของ แรมส์ และกลายเป็นตัวจริงแทน เทรนท์ กรีน ที่บาดเจ็บเกมพรีซีซัน 1999 ขว้าง 4,353 หลา 41 ทัชดาวน์ คว้ารางวัลผู้เล่นทรงคุณค่า (MVP) ฤดูกาลปกติ และซูเปอร์โบว์ล ก่อนย้ายไป นิว ยอร์ก ไจแอนท์ส และ คาร์ดินัลส์ แล้วรีไทร์ปี 2009
ด้าน เคด ลูกชาย เล่นอเมริกันฟุตบอล ตำแหน่งปีกนอก ที่มหาวิทยาลัยเนบราสกา แต่ไม่ได้รับโอกาสลงสนามเช่นกัน จึงย้ายมามหาวิทยาลัย แคนซัส สเตท ปี 2021 ตลอดซีซันแรก ในฐานะผู้เล่น ไวล์ดแคท เขาลงสนาม 13 เกม รับบอล 42 หลา และซีซันต่อมา ลงเล่นตัวจริง 10 จาก 14 เกม รับบอล 45 ครั้ง ระยะ 456 หลา 5 ทัชดาวน์ แต่ยังดีไม่พอถูกทีม NFL ดราฟต์ ก่อนเซ็นสัญญา แทมปา เบย์ เดือนเมษายน 2023
บัคคาเนียร์ส มี ไมค์ อีแวนส์, คริส ก็อดวิน, รัสเซลล์ เกจ และ เทรย์ พาลเมอร์ ตัวดราฟต์รอบ 6 ดังนั้น เคด อาจถูกใช้งานตำแหน่ง สล็อต รีซีฟเวอร์ (ปีกตัวที่ 3) โดยเวลาจะเป็นคำตอบว่า เขาดีเพียงพอสำหรับติด 53 คนสุดท้าย ฤดูกาล 2023 หรือไม่ โดยหลังจบพรีซีซันเกมแรก แพ้ สตีลเลอร์ส 17-27 เคด รับบอล 1 ครั้ง ระยะ 10 หลา จากการถูกล็อกเป้า 2 ครั้ง
อย่างไรก็ตาม เคด ไม่ใช่ลูกชายคนเดียวที่ก้าวตามรอยเท้า เคิร์ต ยังมี อี.เจ. วอร์เนอร์ น้องชายของ เคด เล่นตำแหน่งควอเตอร์แบ็ก และเพิ่งจบซีซันแรก ที่มหาวิทยาลัยเทมเพิล ด้วยผลงานขว้าง 3,028 หลา 18 ทัชดาวน์
พิจารณาตามสถิติ อี.เจ. หรือ เอลิจาห์ ค่อนข้างมีแววทีเดียว เขาสร้างสถิติของมหาวิทยาลัย ขว้่งคอมพลีต 42 ครั้ง ระยะ 486 หลา 3 ทัชดาวน์ เฉพาะ 1 เกม แพ้ ฮุสตัน วันที่ 12 พฤศจิกายน 2022 และทำลายสถืติตัวเองเกมปิดซีซัน ขว้างคอมพลีต 45 ครั้ง ระยะ 527 หลา 5 ทัชดาวน์ แพ้ อีสท์ แครอไลนา 46-49 ได้รับรางวัล รุกกี้แห่งปีของ อเมริกัน แอธเลติก คอนเฟอเรนซ์ (AAC)
เกี่ยวกับความสำเร็จถึงตอนนี้ยังเทียบชั้น อาร์ชี, เพย์ตัน และ อีลาย 3 ควอเตอร์แบ็กระดับตำนาน NFL แห่งตระกูล แมนนิง ลำบาก เพราะทั้งหมดต่างพิสูจน์ตัวเองเรียบร้อยแล้ว ส่วนครอบครัว วอร์เนอร์ จะทาบชั้นได้หรือไม่ ต้องคอยดูไปอีกยาวๆ