คลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส การันตีเพลย์ออฟครั้งแรกนับตั้งแต่หมดยุค เลอบรอน เจมส์ ซูเปอร์สตาร์แห่งศึกบาสเกตบอล เอ็นบีเอ (NBA) ปี 2018 หลังเอาชนะ ฮุสตัน ร็อตเก็ตส์ ขาดลอย 108-91 ที่สนาม ร็อคเก็ต มอร์ตเกจ ฟิลด์เฮาส์ วันจันทร์ที่ 27 มีนาคม ตามเวลาไทย
จาเหร็ตต์ อัลเลน เซ็นเตอร์ สกอร์ 24 แต้ม 14 รีบาวน์ด โดโนแวน มิตเชลล์ การ์ดตัวเก่ง บวกเพิ่ม 22 แต้ม ขยับสถิติ คลีฟแลนด์ เป็น ชนะ 48 แพ้ 28 รั้งอันดับ 4 ของสายตะวันออก
นับตั้งแต่ "คิงเจมส์" ย้ายไป แอลเอ เลเกอร์ส ประมาณ 5 ปีก่อน แคฟส์ เข้าสู่กระบวนการสร้างทีม เปลี่ยนตัวโค้ช, ชนะแค่ 19 จาก 82 เกม 2 ซีซันติดต่อกัน (2018-19 กับ 2019-20) กระทั่งเฉียดเข้าเพลย์ออฟฤดูกาลที่แล้ว
นอกจากห่างหายโพสต์ซีซันมานาน 5 ปี คลีฟแลนด์ ยังกลับสู่เพลย์ออฟ โดยปราศจาก เลอบรอน ฟอร์เวิร์ดวัย 38 ปี ครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1998
อีแวน โมบลีย์ เซ็นเตอร์ แคฟส์ ซึ่งเกิดเมื่อปี 2001 กล่าว "มันเหลือเชื่อว่านั่นคือสถิติหรืออะไรก็ตาม ผมแค่อยู่ที่นี่เพื่อชนะให้มากสุดเท่าที่ทำได้ และผมคิดว่านั่นคือเป้าหมายสำคัญของหลายๆ คน"
คลีฟแลนด์ แชมป์ปี 2016 ทะลุถึงรอบชิงชนะเลิศ NBA 4 ปีติดต่อกัน ภายใต้การนำของ เลอบรอน ปี 2015-18 จ่อการันตีทีมวางอันดับ 4 และ โฮม-คอร์ต แอดแวนเทจ (เล่นเกมเหย้ามากกว่าของรอบแรก) ด้วยชัยชนะ 9 จาก 11 เกมล่าสุด
โมบลีย์ เสริมอีก 19 แต้ม และ ดาเรียส การ์แลนด์ ส่อง 17 แต้ม ให้ คลีฟแลนด์ ซึ่งเข้าเพลย์-อิน ทัวร์นาเมนต์ เมื่อฤดูกาลที่แล้ว และส่งสัญญาณว่าพร้อมลุ้นแชมป์ หลังเทรด มิตเชลล์ จาก ยูทาห์ แจซซ์ เดือนกันยายน 2022
ฮุสตัน แชมป์ 2 สมัย ตามหลัง 20 แต้ม ช่วงควอเตอร์ 3 แล้วตีตื้นเหลือ 5 แต้ม ช่วงต้นควอเตอร์ 4 กระทั่ง อัลเลน ดึงโมเมนตัมกลับสู่ คลีฟแลนด์
เพลย์สำคัญ อัลเลน วิ่งหน้าตั้งบล็อกลูกดังค์ของ ทารี อีสัน ตามด้วยยิง 4 ฟรีโธรว์ (ลูกโทษ) และทำสกอร์จากลูกดังค์ ทำให้ แคฟส์ หนีไปเป็น 11 แต้ม จากนั้น คาริส เลอเวิร์ต ส่อง 3 คะแนน และแย่งบอลหลุดไปดังค์ ทิ้งห่างเป็น 102-86 เหลือเวลา 4 นาที 20 วินาที
ผลคู่อื่นๆ
ดัลลัส มาเวอริกส์ แพ้ ชาร์ล็อตต์ ฮอร์เน็ตส์ 104-110
ชิคาโก บูลล์ส ชนะ แอลเอ เลเกอร์ส 118-108
เมมฟิส กริซซ์ลีส์ ชนะ แอตแลนตา ฮอว์กส 123-119
ซาน อันโตนิโอ สเปอร์ส แพ้ บอสตัน เซลติกส์ 93-137
บรูกลิน เน็ตส์ แพ้ ออร์แลนโด แมจิก 106-119
วอชิงตัน วิซาร์ดส แพ้ โตรอนโต แร็พเตอร์ส 104-114
โอกลาโฮมา ซิตี ธันเดอร์ ชนะ ปอร์ตแลนด์ เทรล เบลเซอร์ส 118-112
มินเนโซตา ทิมเบอร์วูล์ฟส ชนะ โกลเดน สเตท วอร์ริเออร์ส 99-96