คอลัมน์ Buzzer Beat โดย MVP
นับตั้งแต่ปี 2007 ซาคราเมนโต คิงส์ ทำได้เพียงนั่งมองทีมอื่นๆ ของ บาสเกตบอล เอ็นบีเอ (NBA) ขับเคี่ยวกันช่วงเพลย์ออฟ และไม่เคยมีทีมใดของ NBA, เอ็นเอฟแอล (NFL), เอ็นเอชแอล (NHL) และ เมเจอร์ ลีก เบสบอล (MLB) หายจากการแข่งขันเพลย์ออฟยาวนานเท่านี้ ทว่าปัจจุบันความหวังเข้าเพลย์ออฟของพวกเขาใกล้คว่ามจริงมากขึ้น
ชาวเมืองซาคราเมนโต สมควรยกเครดิตแก่ ไมค์ บราวน์ เฮดโค้ชที่เพิ่งเข้ามาคุมทีมปีแรก หลังมีบทบาทสำคัญผลักดันแฟรนไชส์ยุติการรอคอยโพสต์ซีซันอันยาวนาน ทัศนคติของ บราวน์ ยังคงมองว่าจนกว่าเป้าหมายจะกลายเป็นจริง เขาพอใจจะให้ลูกทีมยึดถือแนวคิดว่าต้องวัดกันยาวๆ
ซาคราเมนโต เป็นทีมเซอร์ไพรส์ของ NBA ฤดูกาลนี้ สถิติ ชนะ 36 แพ้ 25 รั้งอันดับ 3 ของสายตะวันตก โดยเหลือโปรแกรม 21 เกม ความจริง คิงส์ ตั้งเป้าก่อนเริ่มซีซันนี้ไว้เพียง เพลย์-อิน ทัวร์นาเมนต์ (อันดับ 7-10 ของคอนเฟอเรนซ์) แต่ตอนนี้ความหวังเพลย์ออฟเริ่มเป็นรูปเป็นร่าง ด้วยการนำของ 2 ผู้เล่นดีกรี ออล-สตาร์ ดี'แอรอน ฟ็อกซ์ กับ โดมานทาส ซาโบนิส, รุกกี้คัวท็อปของลีก คีแกน เมอร์เรย์ และผู้เล่นประสบการณ์ แฮร์ริสัน บาร์นส, เควิน เฮอร์เตอร์ และ มาลิก มังค์
แกนนำของขุมกำลังชุดนี้ คือ บราวน์ ซึ่งเคยผ่านงานคุม คลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส (2 สมัย) และ แอลเอ เลเกอร์ส หลังทำหน้าที่ผู้ช่วย เกร็กก์ โพโพวิช (ซาน อันโตนิโอ สเปอร์ส), ริค คาร์ไลส์ (อินเดียนา เพเซอร์ส) และ เบอร์นี บิคเกอร์สตาฟฟ์ (วอชิงตัน วิซาร์ดส) เขาเริ่มบทบาทเฮดโค้ช คลีฟแลนด์ ปี 2005 ร่วมงาน เลอบรอน เจมส์ ตอนหนุ่มแน่น เข้ารอบชิงชนะเลิศ NBA ปี 2007, สถิติ ชนะ 66 แพ้ 16 ฤดูกาล 2008-09 ก่อนถูกปลด ปี 2010
ต่อมา บราวน์ เจอแรงกดดันมหาศาล หลังเข้ามาสืบทอดความยิ่งใหญ่ของ ฟิล แจ็คสัน เฮดโค้ชระดับตำนาน คุม เลเกอร์ส ซีซันแรก สถิติ ชนะ 41 แพ้ 25 ฤดูกาล 2011-12 แล้วถูกปลดซีซันถัดไป หลังออกสตาร์ท 1-4 จึงกลับมาคุม คลีฟแลนด์ ฤดูกาล 2012-13 สถิติแค่ ชนะ 33 แพ้ 49 เป็นเหตุให้โดนไล่ออก สถิติรวม ชนะ 347 แพ้ 216 ก่อนมารับงาน ที่ซาคราเมนโต
สถานีถัดมา บราวน์ ย้ายไป ซาน ฟรานซิสโก รับตำแหน่งผู้ช่วย โกลเดน สเตท วอร์ริเออร์ส เดือนกรกฎาคม 2016 มีบทบาทสำคัญด้านแก้ไขเกมป้องกัน และคุมทีมแทนลูกพี่ สตีฟ เคอร์ ซึ่งหายหน้าหายตาชั่วคราว ด้วยเหตุผลด้านสุขภาพ ตลอดระยะเวลาที่ บราวน์ เป็นสตาฟฟ์ ปี 2016-2022 วอร์ริเออร์ส คว้าแชมป์ NBA 2 สมัย และเข้ารอบชิงชนะเลิศ NBA 3 ครั้ง พร้อมได้เรียนรู้วิธีการสื่อสารถึงลูกทีม ซึ่งเป็นจุดเด่นของ เคอร์
บราวน์ ตกเป็นข่าวเชื่อมโยงตำแหน่งหัวหน้าโค้ชของ คิงส์ ขณะ วอร์ริเออร์ส กำลังอยู่บนเส้นทางเพลย์ออฟ 2022 เขาถูกดึงดูดด้วยองค์ประกอบทีมอย่าง ฟ็อกซ์, ซาโบนิส, บาร์นส ฟอร์เวิร์ดจอมเก๋า และ เมอร์เรย์ ดราฟต์อันดับ 4 ปี 2022 กระทั่งได้รับการแต่งตั้ง เมื่อวันที่ 9 พฤษภาคม ท่ามกลางความยินดีของ เคอร์, สตีเฟน เคอร์รี, เคลย์ ธอมป์สัน และ เดรย์มอนด์ กรีน
หลังจากเปิดซีซัน 2022-23 แพ้ 4 เกมรวด คิงส์ รวบรวมสปิริตทำสถิติ ชนะ 10 แพ้ 6 และความเชื่อของชาวเมืองซาคราเมนโต ก่อตัวขึ้นเรื่อยๆ หลัง คิงส์ เข้าสู่ปี 2023 สถิติ ชนะ 19 แพ้ 15 โดยในเกมที่ บราวน์ เรียกว่าเป็น “ชัยชนะทีดี่สุดของซีซัน” คือ ต่อเวลา 2 ครั้ง ชนะ แอลเอ คลิปเปอร์ส ซึ่งมี 3 ซูเปอร์สตาร์ คาไว เลียวนาร์ด, พอล จอร์จ และ รัสเซลล์ เวสต์บรูก การ์ดป้ายแดง 176-175 วันที่ 24 ก.พ. เป็นการกระตุ้นความมั่นใจ ปัจจุบัน คิงส์ ชนะ 18 เกม เฉพาะนอกบ้าน มากสุดของคอนเฟอเรนซ์ เท่ากับ คลิปเปอร์ส
สถานการณ์ของ คิงส์ กำลังค่อยๆ แหย่เท้าเข้าเพลย์ออฟทีละนิดๆ รอลุ้นว่าจะเป็นทีมวางอันดับเท่าไหร่ หากปราศจากเหตุการณ์ไม่คาดฝันจนหลุดท็อป 6 มันช่างน่าตื่นเต้นเหมือนผมอายุ 15 อีกครั้ง ซึ่งตอนนั้นเทคโนโลยีไม่ได้ก้าวหน้าเหมือนปัจจุบัน ตอนที่ร่ำลือและเห็นไฮไลท์สั้นๆ ของ เจสัน วิลเลียมส์ ที่ดูหวือหวา แต่ขาดความเป็นเกม แต่ตอนนี้ด้วยประสบการณ์บวกกับความเข้มของ บราวน์ น่าจะเห็นเกมมันๆ ของพวกเขาช่วงเพลย์ออฟ
ทิ้งท้ายเล็กน้อย บราวน์ ประกาศไว้ว่าเขามีความฝันอันยิ่งใหญ่ ที่ซาคราเมนโต “ผมไม่ได้มาที่นี่เพื่อเข้าเพลย์ออฟ เรามาเพื่อชนะให้มากสุดเท่าที่ทำได้ เราจะพยายามลุ้นแชมป์เหมือนทีมอื่นๆ เราคาดว่าจะเข้าเพลย์ออฟ เป้าหมายนั้นกำลังจะบรรลุ ผมบอกตั้งแต่วันแรกที่มารับงาน ผมจะพยายามเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่ทีมระดับเพลย์ออฟพึงมีในระยะยาว”