คอลัมน์ Buzzer Beat โดย MVP
จบการแข่งขันแมตช์ชี้ชะตาของสาย B เรียบร้อยแล้ว ปรากฏว่า สหรัฐอเมริกา เข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้าย ฟุตบอลโลก 2022 ตาม อังกฤษ แชมป์กลุ่ม หลังเอาชนะ อิหร่าน แบบหวุดหวิด 1-0 ด้วยการพังประตูชัยแบบเสี่ยงตายของ คริสเตียน พูลิซิช กัปตันทีม ซึ่งถูกเปลี่ยนตัวออกช่วงพักครึ่ง นำส่งโรงพยาบาลเพื่อสังเกตอาการ เนื่องจากปะทะ อาลีเรซา เบรานวานด์ นายทวาร แล้วรู้สึกวิงเวียนศีรษะและบาดเจ็บตรงหน้าท้อง
นอกเหนือจาก พูลิซิช ซึ่งบางสื่อขนานนามว่า “กัปตัน อเมริกา” จะเป็นหัวใจสำคัญของแนวรุก สหรัฐอเมริกา ภายใต้การคุมทีมของ เกร็กก์ เบอร์ฮัลเตอร์ กุนซือวัย 49 ปี ยังเต็มไปด้วยขุมกำลังวัยหนุ่ม รวมถึงทายาทนักเตะดังตระกูล เวอาห์ และ เรย์นา
ทิโมธี หรือ ทิม เวอาห์ เป็นคนหนึ่งที่ถูกจับตามอง หลังทะลวงตาข่าย เวลส์ นัดเปิดสนามของกลุ่ม ซึ่งจบด้วยผลเสมอ 1-1 กลายเป็นคนแรกที่ยิงประตู “มังกรแดง” นับตั้งแต่ เปเล่ กองหน้าระดับตำนาน บราซิล ทำไว้เมื่อปี 1958 ที่ประเทศสวีเดน บวกกับบารมีคุณพ่อ จอร์จ เวอาห์ นักเตะหนึ่งเดียวของทวีปแอฟริกา ซึ่งคว้า “บัลลง ดอร์” เมื่อปี 1995 และประธานาธิบดี ไลบีเรีย ยิ่งเสริมส่งให้เขาตกอยู่ท่ามกลางสปอตไลท์มากขึ้น
ทิม เกิดที่เมืองบรูกลิน มหานครนิว ยอร์ก เข้าอคาเดมี เรด บูลล์ ขณะอายุ 14 ปี แล้วย้ายมาอคาเดมี ปารีส แซงต์ แชร์แมง ตอนอายุ 17 ปี ก่อนเซ็นสัญญาอาชีพฉบับแรก ซัดแฮตทริก ปารากวัย ในศึกฟุตบอลโลก รุ่นอายุไม่เกิน 17 ปี กลายเป็นนักเตะชายชาวอเมริกันคนแรก ซึ่งเหมาคนเดียว 3 ประตู เฉพาะรอบน็อกเอาท์ของทัวร์นาเมนต์ที่จัดโดย สหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (FIFA)
เดือนมีนาคม 2018 ทิม กลายเป็นนักเตะเกิดปี 2000 คนแรก ซึ่งถูกเรียกติดทีมชาติชุดใหญ่ โดยลงสนามเป็นสำรอง นับจากนั้นเขาลงเล่นทีมชาติรวม 28 นัด ลงเล่นตัวจริง 8 จาก 14 เกมรอบคัดเลือก โซนคอนคาเคฟ (ทวีปอเมริกาเหนือ) ซัดไป 4 ประตู ส่วนผลงานระดับสโมสร คว้าแชมป์ ลีก เอิง 3 สมัย กับ เปแอสเช 2 สมัย และ ลีลล์ 1 สมัย แต่ไม่ได้มีผลงานโดดเด่นบนเวทียุโรป
สายเลือดตระกูล เวอาห์ ไม่ได้มีเพียง ทิม ที่เป็นนักกีฬา ก่อนหน้านั้น คือ จอร์จ เวอาห์ จูเนียร์ อดีตนักเตะเยาวชน เอซี มิลาน และเคยอยู่ทีมสำรอง ปารีส แซงต์ แชร์แมง แต่แจ้งเกิดไม่สำเร็จ ซัดเซพเนจรไปหลายสโมสรระดับล่าง และ เจสเตอร์ เวอาห์ เล่น อเมริกันฟุตบอล ตำแหน่งปีกนอก จบการศึกษาจาก มหาวิทยาลัยพิตต์สเบิร์ก เคยอยู่แฟรนไชส์ระดับ เอ็นเอฟแอล (NFL) ช่วงสั้นๆ ทั้ง ฮุสตัน เท็กแซนส์, วอชิงตัน เรดสกินส์ (ปัจจุบันเปลี่ยนชื่อเป็น คอมมานเดอร์ส) และ ชิคาโก แบร์ส ตอนนี้ย้ายมา ซาสแคทเชวาน รัฟไรเดอร์ส แฟรนไชส์ลีกแคนาดา
ข้ามมาอีกบ้านหนึ่ง จิโอ เรย์นา ลูกชายของ เคลาดิโอ อดีตจอมทัพ สหรัฐอเมริกา และ แดเนียลล์ เอแกน อดีตนักฟุตบอลหญิงทีมชาติ ตำแหน่งมิดฟิลด์ เกิดที่เมืองซันเดอร์แลนด์ ขณะคุณพ่อค้าแข้งระดับ พรีเมียร์ ลีก อังกฤษ จากนั้นครอบครัวย้ายกลับมาอยู่ประเทศสหรัฐอเมริกา หลัง เคลาดิโอ แขวนสตั๊ดเรียบร้อยแล้ว ทำให้ จิโอ มาบ่มเพาะฝีเท้า ที่อคาเดมีของ นิว ยอร์ก ซิตี เอฟซี แล้วถูก ดอร์ทมุนด์ ดึงไปร่วมทีม เมื่อปี 2019
อ่านดูอาจเหมือนอวยเกินไปหน่อย ขอหยิบมุมมอง ปาทริค วิเอรา กุนซือ คริสตัล พาเลซ ซึ่งเคยโค้ช จิโอ สมัยอยู่ นิว ยอร์ก ซิตี เอฟซี ยกย่องเจ้าหนูคนนี้ว่า ทั้งความเร็ว, การทะลุทะลวงเข้าเขตโทษ และจบกอร์ ทำให้ วิเอรา นึกถึง ริคาร์โด กาก้า อดีตเพลย์เมกเกอร์หน้าหยกแห่ง เอซี มิลาน และ เออร์ลิง ฮาแลนด์ ดาวยิงฟอร์มแรง แมนเชสเตอร์ ซิตี ยังยกย่องเพื่อนเก่าว่าเป็น “อเมริกัน ดรีม”
ฟุตบอลโลก ที่กาตาร์ น่าจะเป็นสังเวียนเก็บเกี่ยวประสบการณ์ของนักเตะ สหรัฐฯ วัยหนุ่มหลายคน ที่ค้าแข้งลีกระดับท็อปของยุโรป อาทิ เซอร์จิโน เดสต์ (มิลาน), ไทเลอร์ อดัมส์ กับ เบรนเดน อารอนสัน (ลีดส์ฯ), ยูนุส มูซาห์ (บาเลนเซีย) และ เวสตัน แม็คเคนนี (ยูเวนตุส) เพื่อสานฝันสู่เป้าหมายเข้ารอบ 8 ทีมสุดท้ายอีก 4 ปีข้างหน้า ซึ่ง สหรัฐฯ จะเป็นเจ้าภาพร่วมกับ แคนาดา และ เม็กซิโก ตามโปรเจคต์ของ สหพันธ์ฟุตบอลสหรัฐอเมริกา (USSF)
สำหรับรอบ 16 ทีมสุดท้าย หากวัดด้านคุณภาพ เนเธอร์แลนด์ส เหนือกว่าเล็กน้อย บวกกับฝีมือกุนซืออย่าง หลุยส์ ฟาน กัล ซึ่งผ่านประสบการณ์คุมทีมใหญ่ๆ อย่าง บาร์เซโลนา, บาเยิร์น มิวนิก และ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด จึงยังดูเป็นทีมที่มีโอกาสทะลุถึงรอบก่อนรองชนะเลิศมากกว่า แต่ผลการแข่งขันจะจบภายใน 90 นาที หรือตัดสินถึงต่อเวลาหรือจุดโทษ ต้องตามลุ้นต่อไป