สร้างปรากฎการณ์ช็อกวงการลูกโลก เมื่อ เปาลา อีโกนู นักตบอลสาวทีมชาติอิตาลี ประกาศเลิกเล่นทีมชาติด้วยวัยเพียง 23 ปี
โดย อีโกนู ประกาศหลังนำทีมชาติอิตาลคคว้าอันดับ 3 การแข่งขันวอลเลย์บอลหญิงชิงแชมป์โลก 2022 สร้างความตกตะลึงให้กับแฟนลูกยางทั่วโลก
ซึ่งผลงานสุดท้ายของ อีโกนู กับทีมชาติอิตาลี คือ เอาชนะ สหรัฐฯ 3-0 เซต โดยซูเปอร์สตาร์สาวรายนี้ทำแต้มสูงสุดให้กับทีมที่ 25 คะแนน พร้อมกับทำคะแนนตลอดรายการชิงแชมป์โลกครั้งนี้ 275 คะแนน สูงที่สุดประจำรายการนี้
ก่อนจะทำช็อกด้วยการประกาศเลิกเล่นทั้งน้ำตา จากความเสียใจที่เธอต้องโดนเหยียดเชื้อชาติ พร้อมกับด่าทอว่า "คุณไม่เข้าใจหรอกว่ามันเหนื่อยแค่ไหน ที่ต้องตอบคำถามว่าฉันเป็นชาวอิตาลีหรือเปล่า นี่จะเป็นเกมสุดท้ายของฉันกับทีมชาติ"
สำหรับ อีโกนู มีพ่อ-แม่เป็นชาวไนจีเรีย ที่อพยพมาที่ประเทศอิตาลี ก่อนให้กำเนิดเธอ และก้าวมาเป็นกำลังหลักของทีมชาติอิตาลี และนำทีมประสบความสำเร็จมากมาย ประกอบด้วย
- เหรียญทองวอลเลย์บอลเนชั่นส์ ลีก 2022
- เหรียญทองเวิลด์ แชมเปี้ยนชิป 2018
- เหรียญเงินวอลเลย์บอลเวิลด์ กรังด์ ปรีซ์ 2017
- เหรียญทองยูโรเปี้ยน แชมเปี้ยนชิป 2021
- เหรียญทองแดงยูโรเปี้ยน แชมเปี้ยนชิป 2019
- เหรียญทอง วอลเลย์บอล มองเทรอซ์ มาสเตอร์ 2018
ทั้งนี้คาดกันว่า อีโกนู โดนแฟนเข้าไปตำหนิในโลกออนไลน์โดยเฉพาะในโซเชียลมีเดียส่วนตัวอย่างหนักในวันที่นำทีมชาติอิตาลีแพ้ จนนำมาซึ่งการตัดสินใจดังกล่าว
After Far-right gov’t confirmed a racist (who championed neo-nazis) as speaker of the house…Italy’s sports hero #PaolaEgonu quit 🇮🇹’s national team, explaining in tears her decision was driven by racism: she is regularly asked if she’s a “real Italian.”pic.twitter.com/ZRnaUEleGU— Rula Jebreal (@rulajebreal) October 15, 2022
