ราฟาเอล นาดาล อดีตนักเทนนิสหมายเลข 1 ของโลก เข้ารอบรองชนะเลิศ ศึกเอทีพี ทัวร์ รายการ "อินเดียน เวลล์ส มาสเตอร์ส" ที่ประเทศสหรัฐอเมริกา เอาชนะ นิค คีร์กอส จาก ออสเตรเลีย 2-1 เซต 7-6(7-0), 5-7 และ 6-4 เมื่อวันพฤหัสบดีที่ 18 มีนาคม
นาดาล เจ้าของสถิติไร้พ่าย 19 แมตช์รวด ตั้งแต่เปิดฤดูกาล 2022 กล่าว "พอใจการเล่นเซต 3 เพราะมันไม่ง่ายเลย หลังจบเซต 2 ซึ่งเป็นการเล่นที่เลวร้ายของผม แต่ผมเก็บอารมณ์ และรวบรวมกำลังใจ ผมคิดว่า ผมพร้อมสู้ต่อ"
หลังทั้งคู่จับมือกันตอนจบแมตช์ คีร์กอส เดินกลับมาที่นั่งตัวเอง แล้วฟาดแร็กเก็ตบนพื้นคอร์ต กระดอนเกือบโดน บอลบอย ที่ยืนอยู่ท้ายคอร์ต แล้วเดินออกจากสนามท่ามกลางเสียงโห่และเสียงเชียร์ปะปนกัน
คีร์กอส ตามหลัง 0-6 ช่วงไทเบรกเซตแรก และเป็นฝ่ายเสิร์ฟ แต่ถูก แชร์ อัมไพร์ ปรับ 1 แต้ม ข้อหาตอบโต้แฟนๆ ด้วยคำหยาบ เสียเซตแก่ นาดาล
ขณะเสมอกัน 3-3 เกม ช่วงเซต 2 คีร์กอส เสิร์ฟเอซมือล่าง ขึ้นนำ 4-3 เกม ต่างฝ่ายต่างรักษาเกมเสิร์ฟ กระทั่ง จอมเกรียนวัย 26 ปี เบรก นาดาล เกมที่ 12
ทั้งคู่เสมอกัน 2-2 เกม เซตตัดสิน คีร์กอส ไม่แยแสต่อคำแนะนำของผู้ชมคนหนึ่ง ซึ่งนั่งติดกับ เบน สติลเลอร์ นักแสดงชื่อดัง แล้วตอบกลับว่า "ผมจะบอกเขา (สติลเลอร์) ว่าต้องแสดงอย่างไรหรือเปล่า? ก็ไม่นะ"
การขัดจังหวะของผู้ชม ไม่มีผลใดๆ ต่อ คีร์กอส ซึ่งเอาตัวรอด 1 เบรกพอยน์ต ขึ้นนำ 3-2 เกม ด้วยลูกเสิร์ฟเอซ 2 ลูกติด ความเร็ว 140 และ 137 ไมล์ต่อชั่วโมง
คีร์กอส เสียดับเบิล-ฟอลท์ คะแนนเกมพอยน์ต ตามหลัง 3-4 แล้วรักษาเสิร์ฟตีตื้นเหลือ 4-5 ก่อน นาดาล เสิร์ฟเอซความเร็ว 116 ไมล์ต่อชั่วโมง ตามด้วยยิงโฟร์แฮนด์วินเนอร์ ปิดแมตช์อันยาวนาน 2 ชั่วโมง 46 นาที
แมตช์ต่อไป นาดาล จะดวลกับ คาร์ลอส อัลคาราซ ดาวรุ่งชาวสเปน วัย 18 ปี ซึ่งพลิกล็อกเอาชนะ คาเมรอน นอร์รี จาก สหราชอาณาจักร 2-0 เซต 6-4 และ 6-3
อัลคาราซ เพิ่งทะลุถึงรอบรองชนะเลิศ ทัวร์นาเมนต์ระดับ มาสเตอร์ส 1000 ครั้งแรก และกำลังมาแรง ชนะ 17 จาก 18 แมตช์ล่าสุด เพิ่งคว้าแชมป์ ที่กรุงริโอ เดอ จาเนโร เดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา
