คอลัมน์ Buzzer Beat โดย MVP
ประมาณ 6 สัปดาห์ หลังประกาศรีไทร์ และ 1 วันก่อนเปิดตลาดฟรีเอเจนต์ ศึกอเมริกันฟุตบอล เอ็นเอฟแอล (NFL) ซึ่งคาดว่า แทมปา เบย์ บัคคาเนียร์ส จะสูญเสียขุมกำลังที่เกือบสมบูรณ์แบบฤดูกาลที่แล้ว และคว้าแชมป์ ซูเปอร์โบว์ล เมื่อปี 2020 ทอม เบรดี ควอเตอร์แบ็กจอมเก๋า เปลี่ยนใจจะกลับมาลงเล่นซีซันที่ 23 ของอาชีพ เพื่อสะสางภารกิจที่ยังค้างคา
ภารกิจดังกล่าว อาจตีความถึง การแก้ตัวพา บัคคาเนียร์ส ลุ้นแชมป์อีกสัก 1 ซีซัน หลัง เบรดี เป็นอันดับ 1 ของลีก ในสถิติหลักๆ ของควอเตอร์แบ็ก ด้วยวัย 44 ปี ขว้างคอมพลีต 485 จาก 719 ครั้ง (คิดเป็น 67.5 เปอร์เซ็นต์) ระยะ 5,316 หลา 43 ทัชดาวน์ ก่อนเสียท่าแก่ แอลเอ แรมส์ ตกรอบดิวิชันแนล เพลย์ออฟ สายเอ็นเอฟซี (NFC) ด้วยฟิลด์โกลวินาทีสุดท้าย
ตามสถานการณ์ช่วงปิดซีซัน ซึ่งหลายๆ ทีมของ NFL เฟ้นหาควอเตอร์แบ็กฝีมือดี เจสัน ลิคท์ ผู้จัดการทั่วไป แทมปา เบย์ กล่าวไว้ตั้งแต่ สเกาท์ คอมไบน์ (ทดสอบสมรรถภาพผู้เล่นเข้าดราฟต์) ยังยินดีต้อนรับ เบรดี กลับมาเสมอ และจะดำเนินการต่อไป เพื่อเสริมสร้างขุมกำลังเพื่อลุ้นแชมป์อีก 1 ซีซัน
หากปราศจาก เบรดี บัคคาเนียร์ส ตกที่นั่งลำบากกับขุมกำลังชุดปัจจุบัน เนื่องจากไม่มีควอเตอร์แบ็กตัวจริง ถึงแม้ ลิคท์ กับ บรูซ เอเรียนส์ เฮดโค้ช เปรยไว้ช่วง สเกาท์ คอมไบน์ ไคล์ ทราสก์ ควอเตอร์แบ็กดราฟต์รอบ 2 น่าจะมีลุ้นชิงตัวจริง แต่สตาฟฟ์โค้ชซุบซิบกันอย่างลับๆ ไม่เชื่อว่า ทราสก์ ซึ่งอยู่กับทีมมาตลอดฤดูกาล 2021 พร้อมจะทำหน้าที่แทน
ตอนนี้ ทราสก์ ไม่มีความจำเป็นต้องพิสูจน์ บัคคาเนียร์ส อาจพยายามล่า เดอชอน วัตสัน ควอเตอร์แบ็ก ฮุสตัน เท็กแซนส์ ซึ่งพ้นข้อกล่าวหาล่วงละเมิดทางเพศ เรียบร้อยแล้ว แต่มันอาจไม่ได้ส่งผลดีต่อแฟรนไชส์เท่าไร หากเสียสิททธิ์ดราฟต์มากมายไปกับการเทรด ซึ่งพวกเขาไม่เคยทำแบบนั้นมาก่อน นับตั้งแต่ดึง จอน กรูเดน มานั่งเก้าอี้เฮดโค้ช ก่อนคว้าแชมป์ ซูเปอร์โบว์ล 37 เมื่อปี 2002
โดมิโนชิ้นแรกล้มลง ช่วงคืนวันอาทิตย์ (13 มี.ค.) เมื่อ ไรอัน แจนเซน เซ็นเตอร์ ตอบรับสัญญา 3 ปี มูลค่า 39 ล้านเหรียญสหรัฐ การันตีค่าจ้าง 23 ล้านเหรียญ เฉลี่ยปีละ 13 ล้านเหรียญ แต่เขามีสิทธิ์โกยเงินได้ 14-15 ล้านเหรียญ หากย้ายทีมแบบฟรีเอเจนต์ ความจริง เบรดี ติดต่อ แจนเซน ช่วงบ่ายวันเดียวกันว่า จะกลับมาสู้กันต่อ นอกจากนี้ บัคส์ ยังแขวนป้ายแฟรนไชส์ คริส ก็อดวิน ปีกนอก ก่อนถึงเส้นตาย วันอังคารที่ 15 มี.ค. เพื่อให้แน่ใจว่า เป้าหมายหลักของ เบรดี จะอยู่รับใช้ทีมอีกอย่างน้อย 1 ปี
ถึงกระนั้น บัคส์ ยังเหลือผู้เล่นระดับท็อปมากมายที่ต้องรั้งตัวไว้ อาทิ ร็อบ กรอนคอฟสกี ไทต์เอนด์, คาร์ลตัน เดวิส คอร์เนอร์แบ็ก, อเล็กซ์ แค็ปปา การ์ดด้านขวา, จอร์แดน ไวท์เฮด เซฟตี, ลีโอนาร์ด โฟร์เน็ตต์ รันนิงแบ็ก วิลเลียม โกลสตัน กับ เอ็นดามูกอง ซูห์ 2 ดีเฟนซีฟ ไลน์แมน และ เจสัน ปิแอร์-พอล ไลน์แบ็กเกอร์ตัวนอก ซึ่งกำลังจะเป็น อันรีสตริค ฟรีเอเจนต์ (ฟรีเอเจนต์แบบไม่มีเงื่อนไข)
แต่แรงดึงดูดจากโอกาสคว้าแชมป์ร่วมกับ สุดยอดควอเตอร์แบ็กตลอดกาลของ NFL เป็นปัจจัยหนึ่งซึ่งส่งผลให้ แทมปา เบย์ สามารถรั้ง 22 ตัวจริงจากชุดแชมป์ ซูเปอร์โบว์ล ไว้ได้ ช่วงออฟซีซันที่แล้ว และผู้เล่นบางคนอาจยอมรับค่าจ้างต่ำกว่าเดิม เนื่องจากผลงาน เบรดี ยังคงเส้นคงวามาตลอดอาชีพ โดย ลิคท์ และ เอเรียนส์ พูดไว้หลายครั้ง ถึงแม้พวกเขาจะไม่สามารถเก็บผู้เล่นไว้ได้ทุกคน
อาลี มาร์เพ็ต การ์ดด้านซ้าย รีไทร์เรียบร้อยแล้ว และ การปรับเงื่อนไขสัญญาของ วิตา เวีย ดีเฟนซีฟ แท็คเกิล จะทำให้ บัคคาเนียร์ส ขยายเพดานเงินเดือนมากขึ้น โดยปัจจุบันพวกเขายังติดตัวแดง หลังใช้เงินเกิน ซาลารี แค็ป ประมาณ 3 ล้านเหรียญสหรัฐ
การประกาศยู-เทิร์น เท่ากับว่า เบรดี ต้องเจอโปรแกรมที่ยากกว่าทีมอื่นๆ ช่วงฤดูกาลปกติ 2022 ซึ่งยังไม่มีการประกาศอย่างเป็นทางการจนกว่าจะถึงเดือนเมษายน นอกเหนือจากคู่ปรับในดิวิชัน NFC ใต้ พลพรรค “โจรสลัด” จะดวลกับ แรมส์ แชมป์เก่า, ซินซินเนติ เบงกอลส์ แชมป์สายเอเอฟซี (AFC), ซาน ฟรานซิสโก โฟร์ตีไนเนอร์ส, อริโซนา คาร์ดินัลส์, ดัลลัส คาวบอยส์, กรีน เบย์ แพ็คเกอร์ส, แคนซัส ซิตี ชีฟส์ และ บัลติมอร์ เรฟเวนส์ โดยมี 1 เกม ต้องเดินทางไปแข่งขัน ที่ประเทศเยอรมนี
ตอนนี้ เบรดี บรรลุเป้าหมายที่เคยพร่ำบอกตั้งแต่สมัยอยู่ นิว อิงแลนด์ แพทริออตส์ จะเล่นอเมริกันฟุตบอลจนถึงอายุ 45 ช่วงวัยเดียวกัน โนแลน ไรอัน พิตเชอร์ตัวเก๋าของ เมเจอร์ ลีก เบสบอล (MLB) ที่มักถูกเปรียบกับ เบรดี เสมอ เนื่องจากการเล่นกีฬาอาชีพอันยาวนาน ประกาศรีไทร์หลังยืนหยัดมา27 ปี
เบรดี ไม่สามารถเปลี่ยนใจได้โดยปราศจากการสนับสนุนของครอบครัว ทั้ง จีเซล บุนด์เชน ภรรยาบราซิเลียน และลูกๆ คือ เหตุผลสำคัญประการหนึ่งที่ทำให้ เบรดี รีไทร์ตั้งแต่แรก และเขาโพสต์ภาพถ่ายของครอบครัวเพื่อแจ้งต่อแฟนๆ ว่า จะกลับมาเล่นต่อบนเพจ “อินสตาแกรม” สื่อสังคมออนไลน์ พร้อมคำบรรยาย “ผมรักเพื่อนร่วมทีม และครอบครัวที่ให้การสนับสนุน หากขาดพวกเขา คงไม่มีสิ่งใดที่เป็นไปได้”
ลำพังการกลับมาของ เบรดี โดยไม่ต้องพิจารณาว่า จะมีอาวุธครบมือหรือไม่ ย่อมสร้างความหวังแก่แฟนๆ บัคคาเนียร์ส สำหรับการลุ้นแชมป์ หากมองคู่ปรับดิวิชันเดียวกัน นิว ออร์ลีนส์ เซ็นต์ส, แอตแลนตา ฟอลคอนส์ และ แครอไลนา แพนเธอร์ส ต่างอยู่ในโหมดสร้างทีม ย่อมมีสิทธิ์การันตีแชมป์ดิวิชันอีก 1 สมัย แต่สำหรับแชมป์คอนเฟอเรนซ์ คงต้องถาม แพ็คเกอร์ส และ แรมส์ 2 ตัวเต็ง เสียก่อน