"อีเอสพีเอ็น (ESPN)" สำนักข่าวของ สหรัฐอเมริกา สอบถามผู้บริหาร, แมวมอง และโค้ช ลีกอเมริกันฟุตบอล เอ็นเอฟแอล (NFL) เพื่อขอคำทำนายรางวัลต่างๆ ประจำฤดูกาล 2021 ซึ่งจะเปิดฉากวันศุกร์ที่ 10 กันยายน ตามเวลาไทย คู่ระหว่าง แทมปา เบย์ บัคคาเนียร์ส แชมป์เก่า ต้อนรับ ดัลลัส คาวบอยส์ ทั้งผู้เล่นทรงคุณค่า (MVP), ผู้เล่นทีมบุกยอดเยี่ยม, ผู้เล่นทีมรับยอดเยี่ยม, รุกกีทีมบุก-รับแห่งปี, คัมแบ็กแห่งปี และโค้ชยอดเยี่ยม
ผู้เล่นทรงคุณค่า (MVP) : จอช อัลเลน (ควอเตอร์แบ็ก/บัฟฟาโล บิลล์ส)
อัลเลน ถูกจัดเป็นตัวเต็งระดับท็อป 5 หลังระเบิดฟอร์ม ฤดูกาล 2020 ขว้างคอมพลีตเกือบ 70 เปอร์เซ็นต์ ระยะ 4,544 หลา 37 ทัชดาวน์ เสีย 10 อินเทอร์เซ็ปต์ และถือบอลวิ่งเอง 8 ทัชดาวน์ คาดว่าจะยกระดับตัวเองยิ่งขึ้น ในการรับใช้ บิลล์ส ปีที่ 4
ผู้บริหารแฟรนไชส์สาย เอ็นเอฟซี (NFC) คนหนึ่ง คอมเมนต์ "เขาเป็นคนที่ต้องกาหัวไว้ บิลล์ส มีขุมกำลังทีมบุกที่ยอดเยี่ยมล้อมรอบเขา และอยู่ในกลุ่มลุ้นแชมป์ เขาจะขว้างบอลได้เป็นกอบเป็นกำ"
อัลเลน มีอิทธิพลต่อเกมเช่นเดียวกับ ลูกา ดอนซิช ซูเปอร์สตาร์ ดัลลัส มาเวอริกส์ แห่ง บาสเกตบอล เอ็นบีเอ (NBA) ขว้างบอลรวม 674 ครั้ง และถือบอลวิ่งมากสุดอันดับ 2 ของลีก รองจาก ไคเลอร์ เมอร์เรย์ (691) อัลเลน สามารถทำสกอร์ด้วยตัวเอง หรือยัดบอลให้เพื่อน ยิ่งกว่านั้น ขุมกำลังตำแหน่งปีกของ บัฟฟาโล ยังน่ากลัวระดับท็อป 5 ของลีก กับ ออฟเฟนซีฟ ไลน์แมน ที่เหนียวแน่น
อัลเลน แสดงให้เห็นถึงพัฒนาที่ดีกว่าเดิม ด้วยการกำกับแนวป้องกัน ก่อนสแน็ปบอล และการตัดสินใจ แคนซัส ซิตี ชีฟส์ จะเจอ อัลเลน เป็นตัวปัญหาในเกมชิงชนะเลิศ สายเอเอฟซี (AFC) และนักวิเคราะห์วิจารณ์ คาดหวังจาก อัลเลน สูงขึ้น
ผู้บริหารแฟรนไชส์สาย AFC กล่าว "สิ่งหนึ่งที่ผมยังสงสัย คือ ควอเตอร์แบ็กหนุ่มๆ เหล่านี้ ซึ่งโดดเด่นเมื่อฤดูกาลที่แล้ว ในสนามแบบไม่มีผู้ชม จะรับมือสถานการณ์ที่มีแฟนๆ เต็มความจุอย่างไร บางคนทำได้ดีในบรรยากาศแบบนั้น และช่วยรีดฟอร์มที่ดีสุด และบางคนเล่นไม่ออก"
"เซซาร์ สปอร์ตสบุก" บริษัทรับพนันถูกกฎหมาย คลอดอัตรา อัลเลน เป็นเต็ง 3 ร่วม ทอม เบรดี ควอเตอร์แบ็กจอมเก๋า แทมปา เบย์ บัคคาเนียร์ส 12-1 รองจาก แพทริค มาโฮมส์ ของ แคนซัส ซิตี ชีฟส์ 5-1 และ แอรอน ร็อดเจอร์ส ของ กรีน เบย์ แพ็คเกอร์ส 10-1
ผู้เล่นทีมบุกยอดเยี่ยม : คริสเตียน แม็คแคฟฟรีย์ (รันนิงแบ็ก/แครอไลนา แพนเธอร์ส)
แม็คแคฟฟรีย์ สร้างมาตรฐานของตัวเองไว้ในฤดูกาล 2019 ทำระยะรวมเกือบ 2,400 หลา 19 ทัชดาวน์ จากการสัมผัสบอล 403 ครั้ง (รวมรับบอล และถือบอลวิ่งเอง) และอาจทำหน้าที่แบกทีมบุก ด้วยผลงานสัมผัสบอลทะลุ 400 ครั้ง อีก 1 ซีซัน หลังถูกอาการบาดเจ็บรุมเร้า ปี 2020
ฝ่ายบุคคลของทีมสาย NFC กล่าว "แพนเธอร์ส ต้องการตัวสนับสนุน แซม (ดาร์โนลด์) ดังนั้นเขาไม่จำเป็นต้องแบกทีมบุก และ แม็คแคฟฟรีย์ จะเป็นผู้เล่นที่เหมาะสมมากสุดสำหรับระบบนั้น พวกเขา (แพนเธอร์ส) จะมี แม็คแคฟฟรีย์ เป็นเหมือนปีกตัวสล็อต
แม็คแคฟฟรีย์ เป็นผู้เล่นคนสำคัญของทีมบุก สตาฟฟ์โค้ช แพนเธอร์ส รู้ว่ามีอาวุธเด็ด แต่ไม่สามารถส่งลงสนามได้ เนื่องจากปัญหาเจ็บหัวไหล่และข้อเท้า ตอนนี้ แม็คแคฟฟรีย์ ฟิตสมบูรณ์เต็มที่ และพร้อมกลับมาเป็นเพลย์เมกเกอร์ระดับหัวแถวของลีก
ผู้เล่นทีมรับยอดเยี่ยม : ที.เจ. วัตต์ (ไลน์แบ็คเกอร์/พิตต์สเบิร์ก สตีลเลอร์ส)
แอรอน โดนัลด์ ดีเฟนซีฟ แท็คเกิล แอลเอ แรมส์ อาจถูกมองว่าผูกขาดรางวัลนี้ทุกๆ ปี ดังนั้น "อีเอสพีเอ็น (ESPN)" สำนักข่าวของ สหรัฐอเมริกา จึงขอพิจารณาคนที่จะเป็นคู่แข่งใกล้เคียงสุด
วัตต์คนน้อง เป็นผู้เล่นที่น่าจับตาคนหนึ่งสำหรับรางวัลนี้ ด้วยผลงานเฉลี่ย แซ็ค 14.2 ครั้ง, ฟอร์ซ ฟัมเบิล (ทำให้บอลหลุดจากการครอบครอง) 5.3 ครั้ง หยุดการขว้าง 6.0 ครั้ง และจู่โจมถึงตัวควอเตอร์แบ็ก 32.7 ครั้ง นับตั้งแต่ปี 2018
ผู้บริหารแฟรนไชส์สาย AFC กล่าว "เขาค้นพบหลายๆ สิ่งซึ่งเขารู้ว่าจะมีประโยชน์ในแต่ละเกมอย่างไร ดังนั้นผมไม่คิดว่า เขาจะเผชิญกับขาลง"
สิ่งที่น่ากังวล คือ ความพร้อม วัตต์ ขาดการฝึกซ้อม เพื่อเจรจาต่อสัญญา และจะลงเล่นสัปดาห์ที่ 1 ของฤดูกาล ภายใต้ข้อตกลงฉบับเดิม เขายังรักษาสภาพร่างกายได้ยอดเยี่ยม และกระหายกลับสู่ไลน์อัพ แต่ สตีลเลอร์ส ยึดหลักการ คุณต้องฝึกซ้อม เพื่อลงเล่นแต่ละสัปดาห์ ดังนั้นจึงเกิดข้อสงสัยว่า จะถูกเรียกใช้งานเกมเปิดซีซันหรือไม่
"เซซาร์ สปอร์ตส บุก" กำหนดอัตรา วัตต์ คว้ารางวัลผู้เล่นทีมรับยอดเยี่ยม +750 รองจากอันดับ 1 โดนัลด์ (+450) และอันดับ 2 ไมล์ส แกร์เร็ตต์ ของ คลีฟแลนด์ บราวน์ส (+550) ขณะที่ตัวเต็งนอกสายตา คือ วอน มิลเลอร์ ไลน์แบ็คเกอร์ เดนเวอร์ บรองโกส์ ซึ่งฟอร์มตกมาตลอด ตั้งแต่ปี 2018 ไม่บ่อยนักซึ่งเราจะเห็นทีมๆ หนึ่ง ใช้อ็อปชัน 18 ล้านเหรียญ (540 ล้านบาท) กับผู้เล่นวัย 32 ปี
ผู้บริหารแฟรนไชส์ฝั่ง NFC กล่าวถึง มิลเลอร์ "ผมเห็นการเคลื่อนไหวของเขาช่วงพรีซีซัน แล้วรู้่สึกว่า เขากลับมาเป็นคนเดิมแล้ว เขายังมีความแข็งแกร่ง และเป็นกองกลางฝีมือดีเลิศคนหนึ่ง ซึ่งควรจะให้โอกาสเขา เพื่อกดดันโจมตีเกมขว้าง"
รุกกีทีมรับแห่งปี : ไมกาห์ พาร์สันส์ (ไลน์แบ็กเกอร์/ดัลลัส คาวบอยส์)
พาร์สันส์ ถูกยกให้เป็นเต็ง 1 คว้ารางวัลนี้ น่าจะมีบทบาทสำคัญต่อทีมรับของ แดน ควินน์ ด้วยความสารพัดประโยชน์ คาวบอยส์ วางแผนใช้งานเขาในการเล่นคุมพื้นที่ และกดดันเกมขว้าง
ผู้บริหารทีมสาย AFC กล่าวถึง พาร์สันส์ ดราฟต์อันดับ 11 ที่ถูกพิจารณาว่าจะอยู่ในท็อป 10 ของการดราฟต์ "เขาเป็นผู้เล่นทีมรับดีสุดของการดราฟต์ และตกมาอยู่ในมือ ดัลลัส ผมคิดว่าบางทีมคิดมากเกินไป ไม่แน่ใจว่าเป็นแค่บางทีมใน 10 อันดับแรกหรือเปล่า แต่เขาดีเกินกว่าจะเป็นนักกีฬาที่จะไม่ได้สร้างความแตกต่างแก่ทีมได้ทันที"
ที่แทมปา โจ ไทรออน-โชยินกา ไลน์แบ็คเกอร์ โดดเด่นช่วงพรีซีซัน อาจเป็นตัวสอดแทรก เขาไม่ใช่ตัวท็อปของการดราฟต์ แต่เป็นผู้เล่นสไตล์กดดันเกมขว้างฝีมือดีคนหนึ่งของหน่วยคัดกรองบางทีม เช่น พิตต์สเบิร์ก สตีลเลอร์ส น่าจะคัดเลือกเขา หากปฏิเสธ นาจี แฮร์ริส รันนิงแบ็ก และ บัคคาเนียร์ส มีผู้เล่นกดดันเกมขว้างคุณภาพใกล้เคียงกัน ตามสถิติไม่มีผู้เล่นคนใด แซ็กเกิน 10 ครั้ง แต่มีอยู่ 3 คน อยู่ระหว่าง 8-9.5 ครั้ง ฤดูกาลที่แล้ว
ขณะเดียวกัน นักวิเคราะห์ ยังจับตา แพ็ต เซอร์เทน เดอะ เซคันด์ คอร์เนอร์แบ็ก ด้วยเทคนิก, ความนิ่ง และความเหนียวแน่น ทว่าสถิติระบุ รุกกีทีมรับแห่งปี 8 จาก 10 คนล่าสุด อยู่ในตำแหน่งแนวหน้าทั้ง 7 (ดีเฟนซีฟ ไลน์แมน กับ ไลน์แบ็คเกอร์) ดังนั้นหาก เซอร์เทน ไม่มีผลงานอินเทอร์เซ็ปต์ที่โดดเด่น รางวัลนี้น่าจะไกลเกินเอื้อม
คัมแบ็กแห่งปี : ซาควอน บาร์กลีย์ (รันนิงแบ็ก/นิว ยอร์ก ไจแอนท์ส)
ไจแอนท์ส เป็นทีมที่น่าเกรงขาม เมื่อได้ บาร์กลีย์ กลับมาจากเอ็นเข่าขวาฉีก บางทีมอาจระมัดระวังในการใช้งาน แต่เชื่อว่า ไจแอนท์ส มั่นใจเพียงพอส่งเขาลงเล่นตั้งแต่สัปดาห์ที่ 1
อาการบาดเจ็บ เป็นเหตุให้ บาร์กลีย์ พัก 17 เกม นำไปสู่ข้อถกเถียงว่า ไจแอนท์ส ควรคัดเลือกควอเตอร์แบ็ก ด้วยสิทธิ์อันดับ 2 เมื่อปี 2018 แต่ตามมุมมองของกูรูส่วนมาก ยังเชื่อว่า บาร์กลีย์ เป็นรันนิงแบ็กพรสวรรค์อย่างแท้จริง ด้วยค่าเฉลี่ย 119.6 หลา ตลอด 2 ซีซันแรก ถึงแม้มีปัญหาเจ็บข้อเท้ารบกวน ปี 2019
ผู้บริหารฝั่ง NFC กล่าว "สมมติว่าเขาฟิตสมบูรณ์ เขาน่าจะมีฤดูกาลที่ยอดเยี่ยม และกลับมาอยู่ในหัวข้อสนทนาเกี่ยวกับ รันนิงแบ็กดีสุดของลีก การตกเป็นเป้าของทีมรับ ทำให้เขาเป็นสุดยอด หากพวกเขา (ไจแอนท์ส) มีอาวุธเพียงพอรอบๆ ตัวเขา เพื่อสร้างสมดุลทีมบุก ความสามารถของเขาจะถูกปล่อยออกมา"
โค้ชยอดเยี่ยม : ไคล์ ชานาแฮน (ซาน ฟรานซิสโก โฟร์ตีไนเนอร์ส)
หาก โฟร์ตีไนเนอร์ส ยังคงเต็มสูบกระทั่งพ้นคริสต์มาส (25 ธ.ค.) ชานาแฮน ย่อมมีสิทธิ์พาทีมชนะเกินหลัก 10 เกม และได้รับเสียงโหวตคว้ารางวัลนี้แบบขาดลอย ด้วยระบบ 2 ควอเตอร์แบ็ก ซึ่งดึงดูดความสนใจทั้งลีก
โค้ชระดับอาวุโสของ NFL กล่าว "เขาจะต้องใช้มันแน่ๆ คุณเองก็เห็นแล้ว จิมมี การ็อปโปโล จะเป็นตัวหลัก และ เทรย์ แลนซ์ จะถูกรวมอยู่ด้วย เมื่อคุณต้องการเล่น เพลย์-แอ็คชัน (หลอกทีมรับ) ที่หลากหลาย ผมทนรอชมแทบไม่ไหว พวกเขามีโค้ชที่เหมาะสมสำหรับแผนนี้ เขาต้องการความท้าทาย"
ชานาแฮน ปกปิดแผนใช้งานควอเตอร์แบ็ก แต่คาดว่า การ็อปโปโล จะเป็นตัวจริง สัปดาห์แรก และโค้ชยืนยันว่า แลนซ์ จะได้รับโอกาส นิว ออร์ลีนส์ เซ็นต์ คือ ตัวอย่างที่เราเห็นว่า คนเรียกที่เก่งกาจ สามารถหาวิธีใช้งานควอเตอร์แบ็กมากกว่า 1 คน เช่น ชอน เพย์ตัน ส่ง เทย์ซัม ฮิลล์ ลงสนาม ในเกมบุกของ ดรูว์ บรีส์
ชานาแฮน กับ การ็อปโปโล จับมือกันสร้างสถิติ ชนะ 24 แพ้ 8 ดังนั้นจึงมีเหตุผลที่เชื่อได้ว่า สถิติดังกล่าวจะเดินหน้าต่อไป หลัง การ็อปโปโล หายจากอาการบาดเจ็บ
