กลายเป็นดาวโดดเด่นเจิดจรัสในศึกกีฬาโอลิมปิก 2020 ไปเรียบร้อยสำหรับ สุนิสา ลี นักกีฬายิมนาสติกหญิงทีมชาติสหรัฐอเมริกา ที่ประสบความสำเร็จคว้า 2 เหรียญทอง จนสื่อเมืองนอกตั้งสมญาว่า "นิว ควีน ออฟ ยิมนาสติก"
สุนิสา ลี ที่ถูกยกให้เป็น "ราชินีคนใหม่แห่งยิมนาสติก" ตามที่ เดลี เมล์ เรียกเพื่อเป็นการสดุดี โชว์ฟอร์มคว้าสองเหรียญทองประเภททีมหญิง กับประเภทอุปกรณ์หญิง จนใครๆ ก็อยากทำความรู้จักเธอว่าเป็นลูกเต้าเหล่าใครมาจากไหน
นักยิมนาสติกสาววัย 18 ปี คือลูกสาวของ ยีฟ ทอจ แม่บังเกิดเกล้าซึ่งเป็นชาวลาวที่อพยพในช่วงสงครามเวียดนาม มาอยู่ที่มินเนโซต้า สหรัฐอเมริกา ก่อนพบพรสวรรค์ด้านยิมนาสติก จึงฝึกฝนซ้อมมาตั้งแต่เด็ก และติดทีมชาติสหรัฐอเมริกา กลายเป็นชาวม้ง-อเมริกัน คนแรกที่ได้แข่งโอลิมปิก
สุนิสา อยู่ที่มินเนโซต้ากับคุณแม่ และ ฮัว จอห์น ลี พ่อบุญธรรมซึ่งเป็นชาวอเมริกันเชื้อสายม้งเช่นกัน แม้ว่าโอลิมปิกครั้งนี้ คุณพ่อ-คุณแม่ จะไม่ได้ตามไปให้กำลังใจที่ญี่ปุ่นเพราะการระบาดของเชื้อโควิด-19 แต่เมื่อเห็นลูกสาวได้เหรียญทอง ทั้งสองก็หลั่งน้ำตายินดีกับความสำเร็จนี้
รายงานจาก สตาร์ ทริบูน สื่ออเมริกัน ระบุว่าตอนที่พ่อของสุนิสา ซึ่งตอนนั้นยังเป็นเด็ก อพยพมาอยู่ที่ค่ายลี้ภัยในประเทศไทยกับครอบครัวและรอความหวังที่จะตั้งถิ่นฐานในเมืองไทย แต่เมื่อทางการไม่อนุญาต เจ้าตัวก็ย้ายไปที่สหรัฐอเมริกาเมื่อปี 1979 ส่วน อีฟ ทอจ ตามไปเมื่อปี 1987
อีฟ ทอจ พบรักกับชายผู้ให้กำเนิด สุนิสา หลังพบกันที่หมู่บ้านชาวม้ง ที่มีชาวม้งอาศัยอยู่กว่า 80,000 คนในมินเนโซต้า แต่เมื่อ สุนิสา อายุ 2 ขวบ พวกเขาก็แยกทางกัน แล้ว อีฟ ทอจ ก็ได้พบรักใหม่กับ ฮัว จอห์น ลี คุณพ่อลูกสอง ที่รักและดูแลเธอไม่ต่างจากลูกสาวตัวจริงของตนเอง
สุนิสา ได้รับความรักจากคุณแม่และคุณพ่อบุญธรรมอย่างเต็มเปี่ยม เพราะเมื่อรู้ว่าลูกสาวชอบดูยิมนาสติกและอยากเล่น ก็พากันไปสมัครเข้าโรงเรียนสอนยิมนาสติกที่ลิตเติ้ลแคนาดา โดยมี เจสส์ กราบ้า กับ อลิสัน ลิม ครูสอนยิมนาสติกประสบการณ์สูง ขณะที่ จอห์น ลี ก็สร้างแท่นทรงตัวด้วยไม้ให้ฝึกในบ้าน สนับสนุนกันอีกทาง
จอห์น ลี มักชื่นชมลูกสาวบุญธรรมของเขาเสมอเมื่อเห็นว่าเธอมีความตั้งใจในการเล่นยิมนาสติก ครั้งหนึ่งเขาให้สัญญากับเธอว่าถ้าแข่งได้ที่ 1 จะซื้อโทรศัพท์ iPhone ให้ และเมื่อสุนิสาได้แชมป์ เขาก็รักษาสัญญา เอารถบรรทุกไปขายแล้วเอาเงินไปซื้อโทรศัพท์ให้ลูกสาววัย 12 ขวบ
โชคร้ายเกิดขึ้นในปี 2019 เมื่อ จอห์น ลี ประสบอุบัติเหตุตกจากบันไดระหว่างเล็มกิ่งไม้หน้าบ้าน จนเป็นอัมพาตท่อนล่างต้องนั่งรถเข็น อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังมีกำลังใจที่จะมีชีวิตอยู่เมื่อเห็น สุนิสา ประสบความสำเร็จขึ้นอย่างต่อเนื่อง ส่วนเธอก็ตอบแทนดูแลและให้ความรักคุณพ่อคนนี้เป็นอย่างดีแม้เขาจะเดินไม่ได้แล้ว
เห็นแบบนี้ สุนิสา ก็เคยมีช่วงเวลาที่เกือบจะเลิกเล่นยิมนาสติก หลังการแข่งขัน โอลิมปิก ถูกเลื่อนเมื่อปีก่อนเพราะเชื้อไวรัสโควิด-19 รวมถึงสูญเสียคนในครอบครัวจากเชื้อไวรัสนรก แต่เมื่อ โอลิมปิก ที่โตเกียว กลับมาแข่งอีกครั้งในปีถัดมา เธอก็รวบรวมกำลังใจ กลับมาฝึกฝนตัวเอง จนในที่สุดเธอก็คว้า 2 เหรียญทอง และทำให้พ่อแม่มีรอยยิ้มอาบน้ำตาแห่งความสุข
"มันเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบาก แต่ขณะเดียวกันฉันก็รู้สึกภูมิใจกับตัวเองมาก ช่วงที่มีโควิดและต้องกักตัว ฉันสูญเสียกำลังใจและคิดว่าตัวเองน่าจะดีไม่พอ แต่ตอนนี้สภาพจิตใจดีขึ้นมากแล้ว คุณคงเห็นได้จากผลงานการแข่งขันของฉัน" สุนิสา ตอบสื่อพร้อมกับรอยยิ้ม และเชื่อว่าจากนี้ไป เธอจะกลายเป็นความหวังใหม่ที่จะคว้าเหรียญทองให้กับสหรัฐอเมริกา ในการแข่งขันชิงแชมป์โลก รวมถึงโอลิมปิก 2024 ที่กรุงปารีส ฝรั่งเศส
ทั้งนี้ สุนิสา ลี เคยตกเป็นข่าวเมื่อช่วงต้นปี 2021 ว่าสมาคมกีฬายิมนาสติกแห่งประเทศไทย สนใจที่จะติดต่อทาบทามมาติดทีมชาติไทยเพื่อลุยศึกซีเกมส์ ที่ประเทศเวียดนาม เนื่องจากครอบครัวของเธอเคยอาศัยอยู่ในไทยในระยะเวลาหนึ่ง แต่สุดท้ายแผนดังกล่าวมีอันต้องล่มลงไป และเธอก็เลือกเล่นให้กับทีมชาติสหรัฐอเมริกา จนคว้าเหรียญทองโอลิมปิกครั้งแรกในชีวิต
