ภายหลังการแข่งขันฟุตบอลโลก 2022 รอบคัดเลือก โซนเอเชีย กลุ่มจี ทีมชาติไทย เสมอ อินโดนีเซียไป 2-2 ทำให้มีเพิ่มเป็น 9 คะแนน ยังอยู่อันดับ 3 ของกลุ่ม ส่วน อินโดนีเซีย มี 1 แต้มจบอันดับสุดท้ายแน่นอนแล้ว ขณะที่ผลอีกคู่ในกลุ่มเดียวกัน ยูเออี เอาชนะ มาเลเซีย ไป 4-0 ทำให้ยูเออี ขยับขึ้นมาอยู่อันดับสอง ส่วนมาเลเซีย ตกไปอยู่ที่ 4 แทน
ซึ่งเกมนัดนี้ของทีมชาติไทย มีเสียงวิพากษ์วิจารณ์ถึงผลการแข่งขันเป็นอย่างมาก เนื่องจากเป็นการเสมอกับทีมจากย่านอาเซียนด้วยกัน และอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากยิ่งขึ้นไปอีก หากหวังที่จะเข้ารอบ 12 ทีมสุดท้าย เมื่อต้องเอาชนะรวดทั้ง ยูเออี และ มาเลเซีย ใน 2 นัดที่เหลือ
โดยผลเสมอนัดนี้เกิดขึ้นจากประเด็นหลักๆ 4 ข้อประกอบด้วย
1. ขาดแกนหลัก "ชนาธิป-ธีราทร" : การถอนตัวของ ชนาธิป สรงกระสินธ์ และ ธีราทร บุญมาทัน ที่ถือเป็น 2 กำลังหลักของทัพ "ช้างศึก" ที่มีคุณภาพระดับเจลีก ลีกชั้นนำของทวีปเอเชีย ส่งผลอย่างมากต่อทีม เห็นได้ชัดว่าแนวรับด้านซ้าย รวมถึงเกมรุกที่ขาดตัวขับเคลื่อน และความวูบวาบหายไปเยอะทีเดียว
2. การจัดตัวของ อากิระ นิชิโนะ : ใน 3 นัดของโปรแกรมฟุตบอลโลก รอบคัดเลือกของทัพ "ช้างศึก" ถือว่าการเจอกับ อินโดนีเซีย น่าจะเป็นทีมที่อ่อนที่สุด หากเทียบกับคู่แข่งอีก 2 ทีมอย่าง ยูเออี และ มาเลเซีย อีกทั้งสถานการณ์ของ อินโดนีเซีย ที่แข่งมาแล้ว 5 นัด ยังไม่มีแต้มเลย น่าจะมีผลต่อการจัดตัวผู้เล่น 11 ตัวจริงพอสมควร เราจึงได้เห็นการประเดิมสนามในนามชาติของนักเตะอย่าง เอร์เนสโต้ ภูมิภา ในวัย 31 ปี โดยเกมนี้ดาวเตะที่มีประวัติย้ายทีมทุกปี เจอกับความเร็วของผู้เล่นอินโดนีเซีย เล่นงานจนทีมเสียอาการไปหลายครั้ง
นอกจากนี้แนวรุกอย่าง เอกนิษฐ์ ปัญญา เองฤดูกาลที่ผ่านมาก็ไม่โดดเด่นกับ สิงห์ เชียงราย ยูไนเต็ด โดยในลีกลงเล่น 18 นัด ไม่สามารถทำประตูได้ และผ่านบอลให้เพื่อนยิงได้ 5 ประตู ขณะที่ ปฐมพล เจริญรัตนาภิรมย์ ฟอร์มอาจจะดีกับ บีจี ปทุม ยูไนเต็ด ด้วยการเล่นในลีก 22 นัด ยิง 5 ประตู กับ 2 แอสซิสต์ แต่การประเดิมทีมชาตินัดแรกในวัย 27 ปี ด้วยตำแหน่งตัวจริง ก็เห็นได้ชัดว่าผลงานเป็นเช่นไร
คาดว่า อากิระ นิชิโนะ น่าจะเก็บผู้เล่นหลายคนเอาไว้เพื่อดวลกับ ยูเออี และ มาเลเซีย ทว่ากลับผิดแผนเมื่อ อินโดนีเซีย ไม่ได้เดินทางมา ยูเออี ให้ใครไล่ต้อนได้ง่ายๆ
3. เปลี่ยนตัวช้า : ทีมชาติไทย ภายหลังโดนตีเสมอ 2-2 นาทีที่ 60 กว่าจะมีการขยับตัวผู้เล่นก็ปาเข้าไปนาทีที่ 69 ด้วยการส่งคู่พี่น้อง ศุภณัฏฐ์ เหมือนตา และ สุภโชค สารชาติ ลงมาเล่นแทน ปฐมพล เจริญรัตนาภิรมย์ และ เอกนิษฐ์ ปัญญา ส่วนนักเตะที่ถูกมองว่าเป็นปัญหาในแนวรับอย่าง เอร์เนสโต้ ได้อยู่ในสนามถึง 80 นาที ก่อนจะส่งตัว ศศลักษณ์ ไหประโคน ว่าที่แบ็กซ้ายเคลีกมาแทน
4. แจ้งเกิดมิดฟิลด์เบอร์ 10 : ในเกมที่ถูกวิจารณ์หนักทั้งโค้ช และนักเตะ หลังทำได้เพียงเสมอกับทีมบ๊วยของกลุ่ม ทว่า "กัน" ธนวัฒน์ ซึ้งจิตถาวร มิดฟิลด์ตัวหลักของทีม เลสเตอร์ ซิตี้ U-23 สามารถประเดิมสนามในเกมทีมชาติไทย ด้วย 21 ปี 4 เดือน 26 วัน อย่างสวยงาม สมดังที่ นิชิโนะ กล่าวก่อนเกมว่า “ธนวัฒน์เป็นนักเตะในตำแหน่งมิดฟิลด์ตัวกลาง มีเบสิกแน่น ผมรู้สึกว่าเขามีสไตล์การเล่นคล้ายๆ อันเดรส อิเนียสต้า และ ชาบี เอร์นานเดซ ผมรู้สึกมีความหวังที่ได้เขามาร่วมทีม”
สำหรับโปรแกรมนัดต่อไป ฟุตบอลชายทีมชาติไทย จะทำการแข่งขันฟุตบอลโลก 2022 รอบคัดเลือก โซนเอเชีย รอบ 2 กลุ่มจี นัดที่ 7 พบกับ ทีมชาติสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ณ สนาม ซาบีล สเตเดียม ในวันที่ 7 มิถุนายน 2564 เวลา 23.45 น. (ตามเวลาประเทศไทย)
