ไม่มีใครคาดคิดว่าการย้ายมาอยู่ เวสต์ แฮม ยูไนเต็ด จะเป็นช่วงเวลาที่ทำให้ เจสซี ลินการ์ด กลับมายิงระเบิดถล่มทลายอีกครั้ง หลังจากถูกมองว่าเป็นตัวตลก และส่วนเกินของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในช่วงก่อนหน้านี้
ฟอร์มในสนามของแข้งวัย 28 ปี ช่วงที่อยู่กับ “ผีแดง” ตกต่ำอย่างน่าผิดหวัง บวกกับความใส่ใจเรื่องนอกสนาม เป็นคนดังใน โซเชียล มีเดีย มากกว่าใส่ใจพัฒนาตัวเองทำให้ ลินการ์ด ถูกวิพากษ์หนักหน่วงรุนแรง
ช่วงเวลาแห่งความตกต่ำนั้นทำให้ ลินการ์ด เปิดใจกับ “เดอะ พรีเซ็นเตอร์” ว่าสภาพจิตใจย่ำแย่ ยิ่งรวมกับการระบาดของเชื้อไวรัสโควิด-19 ทำให้เจ้าตัวเคยมีความคิดที่จะเลิกเล่นฟุตบอล แขวนสตั๊ดไปแล้ว
แข้งดีกรีทีมชาติอังกฤษ เล่าว่า “ช่วงที่ล็อกดาวน์ ผมอาจตัดสินใจเลิกเล่นได้แบบไม่ต้องคิดอะไรเลย มันเหมือนกับว่า ผมไม่อยากทำแบบนี้อีกแล้ว เลิกเถอะ ยอมแพ้ แต่ที่สุดแล้วไฟแห่งการต่อสู้ข้างในมันพาผมกลับมาอีกครั้ง”
“อย่าเลิกเล่นฟุตบอล แค่หยุดไปสักพักก็พอ ผมอาจจะมีความสุขกับการชมเกมบนม้านั่งสำรอง แต่แท้จริงแล้วนั่นไม่ใช่ตัวผม แม้ผมจะไม่มีสมาธิกับมันสักนิด ผมมัวแต่คิดถึงเรื่องอื่น ชัดเจนว่าผมพยายามเล่นฟุตบอลแต่มันเครียด แล้วคุณก็ทำมันไม่ได้”
“ผมเคยลงสนามตอน 2 ทุ่ม ต้องอยู่โรงแรมตอนกลางวัน นอนตั้งแต่บ่ายสองถึงบ่ายสี่ ปิดผ้าม่านให้มืดสนิท และเมื่อตื่นมาก็เจอแต่ความมืด มันเครียดจนต้องพบคุณหมอเพื่อขอคำแนะนำ เพื่อเปลี่ยนทัศนคติตัวเอง ที่ผ่านมานั่นไม่ใช่ เจสซี ลินการ์ด เลย”
ความกังวลที่กัดกินจิตใจ ส่งให้ ลินการ์ด ไม่เหลือสภาพนักเตะที่เคยเก่งกาจ กระทั่งวันหนึ่งเมื่อเขาถูกส่งให้ เวสต์ แฮม ยูไนเต็ด ยืมตัวในตลาดซื้อขายเดือนมกราคม 2021 ทุกอย่างก็เปลี่ยนไปเมื่อ ลินการ์ด ตั้งใจปรับปรุงตัวเองอย่างหนัก ฝึกซ้อมจนยึดตัวจริงของ “ขุนค้อน” ในยุคของ เดวิด มอยส์
และนั่นก็ทำให้ ลินการ์ด กลับมาเกิดใหม่ ลงสนาม 10 นัด ยิง 9 ประตู จนมีส่วนทำให้ เวสต์ แฮม ขึ้นไปครองอันดับ 5 มีลุ้นตั๋วไปเล่น ยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก ในช่วงโค้งสุดท้ายของซีซั่น แต่สำคัญกว่าคือเสียงชื่นชมสรรเสริญจากทั่วทุกสารทิศ เขาไม่ใช่ตัวตลกอีกแล้ว แต่เป็นนักเตะที่ทุกคนไว้ใจได้อีกครั้ง
“ผมนั่งดูเกมเก่าๆ ของตัวเอง โดยเฉพาะเกม เวิลด์ คัพ และเกมที่เคยลงเตะในอดีต ผมเห็นว่านั่นแหละคือ เมสซี ลินการ์ด ตัวจริง นั่งมองตัวเองแล้วก็กลับมาเป็นแบบที่เคยทำนั่นคือเล่นฟุตบอล ช่วยคุณแม่ แค่นั้นก็แทบไม่มีเวลาไปทำอย่างอื่นแล้ว” ลินการ์ด ทิ้งท้าย
