คอลัมน์ Buzzer Beat โดย MVP
ตกเย็นวันอาทิตย์ (18 เม.ย.) มีโอกาสนั่งชม ศึกจักรยานยนต์ทางเรียบ รุ่นโมโต จีพี รายการ “ปอร์ตูกัล กรังปรีซ์” ซึ่งมีการถ่ายทอดสดผ่านฟรีทีวีให้แฟนๆ กีฬาความเร็วได้รับชมกัน แน่นอนว่า ไฮไลท์สำคัญที่ใครๆ รอคอย คือ การกลับมาขับขี่รถหมายเลข 93 ของ มาร์ก มาร์เกวซ แชมป์โลก 8 สมัย สังกัด เรปโซล ฮอนด้า ครั้งแรกรอบ 265 วัน นับตั้งแต่บาดเจ็บเรซเปิดฤดูกาล 2020 ที่ประเทศกาตาร์
สิ้นสัญญาณไฟแดง ดูเหมือน มาร์เกวซ จะมีลุ้นถึงโพเดียมหรือแชมป์สนาม หลังออกสตาร์ทเกาะกลุ่มหัวแถว ราวๆ อันดับ 3 หรือ 4 พอดีมีอยู่จังหวะหนึ่ง รู้สึกว่าล้อหน้าของเขาจะจิ้มกับ โจน เมียร์ แชมป์โลกปี 2020 แห่ง ซูซูกิ จากนั้นก็แผ่วๆ ลงไป ถึงกระนั้นการจบเรซด้วยอันดับ 7 และคะแนนสะสม 9 แต้ม ถือว่าไม่ได้เลวร้ายสำหรับนักบิดที่ห่างหายจากแทร็กไปนานเกือบ 9 เดือน
ล่วงเลยมาถึงคืนวันจันทร์ (19 เม.ย.) นั่งดูถ่ายทอดฟุตบอล พร้อมสไลด์มือถือไปพลาง พบเห็นข่าวคราวของ อเล็กซ์ สมิธ ควอเตอร์แบ็กจอมเก๋า และนัมเบอร์วันดราฟต์ 2005 ปิดฉากอาชีพ 16 ปี บนสังเวียนอเมริกันฟุตบอล เอ็นเอฟแอล (NFL) เรียบร้อยแล้ว หลังสร้างปรากฏการณ์อันเหลือเชื่อ กลับมาขับเคลื่อนทีมบุก วอชิงตัน ฟุตบอล ทีม นับตั้งแต่ขาหักน่าสยดสยอง เดือนพฤศจิกายน ปี 2018
อาการบาดเจ็บของ สมิธ เกิดขึ้นสัปดาห์ที่ 10 ของซีซัน พบ ฮุสตัน เท็กแซนส์ จังหวะโดน คารีม แจ็คสัน กับ เจ.เจ. วัตต์ รุมแซ็ก จนกระดูกหน้าแข้งและน่องหัก และถูกหามออกจากสนาม สำหรับใครที่เป็นแฟน NFL ยุคเก่าๆ อาจนึกถึงภาพ โจ ไธส์แมน ควอเตอร์แบ็กระดับตำนาน วอชิงตัน ขาหักปี 1985 และเป็นเหตุให้เขาต้องจบอาชีพลงในปีเดียวกัน
จบการผ่าตัดครั้งแรก สมิธ อาการย่ำแย่ลง เกิดภาวะติดเชื้อขั้นรุนแรง ซึ่งอาจเป็นอันตรายถึงชีวิต ต้องโดนลงมีดอีก 17 ครั้ง พักค้างคืนที่โรงพยาบาล 4 แห่ง ตลอดระยะเวลา 9 เดือน และทีมแพทย์เปรยไว้ว่า อาจเหลือหนทางสุดท้าย คือ ตัดขาขวาทิ้งตั้งแต่เหนือหัวเข่าลงมา ก่อนการปลูกถ่ายผิวหนังและกล้ามเนื้อ จะช่วยให้เขารอดพ้นจากความพิการไว้ได้
ผลผลิตจากมหาวิทยาลัย ยูทาห์ ยังต้องสวมโลหะตรึงกระดูกภายนอกอยู่นาน 9 เดือน และฟื้นฟูร่างกาย ที่ศูนย์กายภาพบำบัดของเหล่าทหารผ่านศึก (The Center of Intrepid) เข้าสู่วันที่ 10 กุมภาพันธ์ 2019 สมิธ ได้พบกับเหล่าทหารผ่านศึก และขว้างบอลครั้งแรกนับตั้งแต่ได้รับบาดเจ็บ และดูเหมือนว่า เขาจะมีกำลังใจลุกขึ้นสู้ เพื่อคืนสนาม “แน่นอน ที่นั่นคุณไม่เห็นใครที่หมดอาลัยตายอยากต่อชีวิตตัวเอง คุณเห็นคนมากมาย พยายามฟื้นจากอาการบาดเจ็บ และเดินหน้าสู้ชีวิตต่อ”
สมิธ ได้รับไฟเขียวจากแพทย์ กลับมาเล่นอเมริกันฟุตบอล เดือนกรกฎาคม 2020 และลงเล่นเกมแรก พบ แอลเอ แรมส์ แทน ไคล์ อัลเลน ที่มีอาการเจ็บแขน ขว้างคอมพลีต 9 ครั้ง ระยะ 37 หลา เสีย 6 แซ็ก พ่ายไป 10-30 และสวมบทฮีโร่เกมสุดท้ายของฤดูกาลปกติ ขว้าง 2 ทัชดาวน์ ให้ วอชิงตัน เอาชนะ ฟิลาเดลเฟีย อีเกิลส์ 20-14 คว้าแชมป์ดิวิชัน เอ็นเอฟซี (NFC) ตะวันออก
16 ปีแห่งความหลัง อเล็กซ์ สมิธ เข้าสู่ NFL ในฐานะดราฟต์เบอร์ 1 ของ ซาน ฟรานซิสโก โฟร์ตีไนเนอร์ส ช่วงเวลาที่ดีสุดของเขา น่าจะเป็นที่แคนซัส ซิตี ชีฟส์ เข้าเพลย์ออฟ 4 จาก 5 ซีซัน ก่อนถูก แพทริค มาโฮมส์ ก้าวมาทดแทน พอถูกเทรดไป วอชิงตัน ปี 2018 รอดพ้นจากความพิการตลอดชีวิต กลับมาบัญชาการทีมบุกหลังแนววางลูก แม้ว่า NFL จะมีผู้เล่นคัมแบ็กแห่งปีสักกี่คน ก็คงจะทาบชั้น สมิธ ได้ยาก