คอลัมน์ Buzzer Beat โดย MVP
อเมริกันฟุตบอล เอ็นเอฟแอล (NFL) สิ้นสุดลงราว 1 สัปดาห์กว่าๆ เบื่อหน่ายเหลือเกินสำหรับวลี “สื่อมวลชนต้องเป็นกลาง” จึงขอแปลงร่างเป็นแฟน อินเดียนาโปลิส โคลท์ส มาตั้งแต่สมัย3 ประสาน เพย์ตัน แมนนิง, เอ็ดเจอร์ริน เจมส์ และ มาร์วิน แฮร์ริสัน แต่ความจริงก็ไม่ได้มีอะไรต้องพูดถึงมากมาย เพราะภารกิจหลักของ ฟรอนท์ ออฟฟิศ เห็นจะมีแค่หาคนแทน ฟิลิป ริเวอร์ส ควอเตอร์แบ็กจอมเก๋า ซึ่งประกาศรีไทร์เรียบร้อยแล้ว
สิ่งที่ ริเวอร์ส ฝากไว้ช่วงซีซันสุดท้ายของอาชีพ (2020) คือ พา โคลท์ส ทำสถิติ ชนะ 11 แพ้ 5 ก่อนเส้นทางสิ้นสุดลงแค่ ไวลด์ การ์ด เพลย์ออฟ แพ้ บัฟฟาโล บิลล์ส แบบหวุดหวิด 24-27 แว่วมาว่า โคลท์ส คงจะมองหาควอเตอร์แบ็กที่มีประสบการณ์ และถูกเชื่อมโยงกับ คาร์สัน เวนท์ซ ของ ฟิลาเดลเฟีย อีเกิลส์ ไม่ว่าจะเซ็นใครเข้ามา ขอเพียงอย่างเดียวว่า ผลงานอย่าด้อยกว่าฤดูกาลก่อนก็เพียงพอ
สถานการณ์ดิวิชันขี้ริ้วขี้เหร่อย่าง เอเอฟซี (AFC) ใต้ ฤดูกาล 2021 น่าจะเป็นการแย่งแชมป์ระหว่าง โคลท์ส กับ เทนเนสซี ไตตันส์ เท่านั้น ขณะที่ แจ็คสันวิลล์ จากัวร์ส แม้จะคัดเลือกเจ้าหนุ่มผมยาว เทรเวอร์ ลอว์เรนซ์ คนแรก มาขับเคลื่อนทีมบุก แม้ฝีมือจะเข้าขั้นโคตรเทพ ทว่ายังต้องเรียนรู้เกมระดับอาชีพสักระยะ มิฉะนั้นพวกดราฟต์เบอร์ 1 ทั้งหลาย คงจะโด่งดังกันทั่วหน้า และ ฮุสตัน เท็กแซนส์ น่ะหรือ?? คริ...คริ... เดินหน้ารีบิลด์เต็มตัว
ระหว่างหลายๆ ทีมกำลังห้ำหั่นกันช่วงเพลย์ออฟ แฟนๆ พันธุ์ฮาร์ดคอร์ NFL น่าจะพอสดับมาบ้างว่า เท็กแซนส์ เกิดความปั่นป่วน เริ่มตั้งแต่ เดอชอน วัตสัน ควอเตอร์แบ็กผู้เป็นความหวังระยะยาว ยื่นขอเทรดจนกองเชียร์ออกมาประท้วง ถึงตอนนี้เชื่อว่า ผู้บริหารคงรอรับฟังข้อเสนออยู่ กระทั่งวันศุกร์ตรุษจีนที่ผ่านมา (12 ก.พ.) เจ.เจ. วัตต์ ดีเฟนซีฟ ไลน์แมน ประกาศปิดฉาก 10 ปี ที่เมืองฮุสตัน แบบดราม่าน้ำตาท่วม โซเชียล มีเดีย
การปล่อย วัตต์ ออกจากถิ่น เอ็นอาร์จี สเตเดียม อุปมาอุปไมยราวกับ ลิเวอร์พูล สูญเสีย สตีเวน เจอร์ราร์ด, รีล มาดริด สูญเสีย ราอูล กอนซาเลซ หรือไม่แน่ว่า อาจเป็น เซร์คิโอ รามอส และ บาร์เซโลนา ที่มีแนวโน้มว่า ลิโอเนล เมสซี จะขอแยกทางปี 2021 เนื่องจากเป็นเสาหลักทีมรับ เท็กแซนส์ ตั้งแต่ถูกดราฟต์อันดับ 11 เมื่อปี 2011 สถิติ 101 แซ็กตลอดอาชีพ ด้อยกว่าแค่ วอน มิลเลอร์ ไลน์แบ็คเกอร์ เดนเวอร์ บรองโกส์ และคว้ารางวัลผู้เล่นทีมรับแห่งปีสูงสุด 3 สมัย ทาบ ลอว์เรนซ์ เทย์เลอร์ กับ แอรอน โดนัลด์ และนอกสนาม วัตต์ ยังพยายามระดมเงินช่วยเหลือยาม ชาวเมืองฮุสตัน เดือดร้อน
ทว่าจุดหักเห คือ วัตต์ กำลังจะอายุครบ 32 ปี เดือนมีนาคมนี้ พลาดลงเล่น 32 เกม ทำให้ ฟรอนท์ ออฟฟิศ ยอมปล่อยทิ้งแบบฟรีเอเจนต์ หากมองแง่บวก อาจเป็นการตอบแทน เพื่อให้เขาตามล่าแหวน ซูเปอร์โบว์ล ช่วงบั้นปลายอาชีพ และแม้ว่าระยะหลังจะถูกอาการบาดเจ็บรุมเร้า เขายังคงเป็นที่ต้องการของทีมระดับลุ้นแชมป์ ซึ่งต้องการเสริมการกดดันเกมขว้าง และป้องกันเกมวิ่ง
ว่ากันว่า พิตต์สเบิร์ก สตีลเลอร์ส เป็นตัวเต็งเซ็นสัญญา เจ.เจ. เนื่องจากมี ที.เจ. กับ ดีเร็ก รอต้อนรับพี่ชายคนโตมาร่วมงานกันอยู่แล้ว ติดปัญหาด้านการเงิน ซึ่งผู้เล่นระดับ เจ.เจ. มีมูลค่าสูงเกินกว่า 1 ล้านเหรียญเศษๆ ทั้งที่ความจริง หากเขาอยู่ เท็กแซนส์ ต่อ ก็จะรับทรัพย์ 17.5 ล้านเหรียญ เฉพาะฤดูกาล 2021 นอกเหนือจากสายสัมพันธ์ด้านสายเลือด พิตต์สเบิร์ก น่าจะจับ เจ.เจ. ยืนเป็น 3 แนวรับกับ แคม เฮย์เวิร์ด และ สเตฟอน ทูอิตต์ บดขยี้ออฟเฟนซีฟ ไลน์แมน บวกกับ ที.เจ. ยืนปักหลักตำแหน่งไลน์แบ็คเกอร์
ส่วนอีกทีมหนึ่งถูกเชื่อมโยงตามโปรไฟล์ของ วัตต์ เกิดที่รัฐวิสคอนซิน, เล่นอเมริกันฟุตบอลให้ มหาวิทยาลัยวิสคอนซิน นั่นคือ กรีน เบย์ แพ็คเกอร์ส นั่นเอง หากตัดปัจจัยด้านความคุ้นเคยสิ่งแวดล้อม วัตต์ อาจร่วมงานกับ เคนนี คลาร์ก ดีเฟนซีฟ แท็คเกิล ตามระบบ 3-4 ทลายแนวป้องกันควอเตอร์แบ็ก อย่างไรก็ตาม “หัวเนยแข็ง” มีจุดด้อยด้านป้องกันวิงมากกว่า จึงมีสิทธิ์มองหาตัวเลือกอื่นๆ แถมยังติดขัดด้านการเงินเช่นเดียวกับ พิตต์สเบิร์ก อีกด้วย
ขณะที่ตัวเลือกอื่นๆ ตามสายตาสื่อเมืองนอก แอลเอ แรมส์ กำลังต้องการผู้เล่นสไตล์กดดันเกมขว้าง เลียวนาร์ด ฟลอยด์ ไลน์แบ็คเกอร์ กำลังจะเข้าตลาดฟรีเอเจนต์ และ วัตต์ น่าจะเป็นคู่หูในฝันกับ โดนัลด์ ส่วน นิว อิงแลนด์ แพทริออตส์ ซึ่งเหลือเพดานเงินเดือนราว 50 ล้านเหรียญ แต่ก็น่าจะใช้ทุ่มเซ็นสัญญาควอเตอร์แบ็กมากกว่า หลังล้มเหลวกับ แคม นิวตัน ผู้เล่นทรงคุณค่า (MVP) ปี 2015 และ ไตตันส์ คงต้องวัดใจ วัตต์ ดูว่าจะอยากเผชิญหน้าทีมเก่า 2 ครั้งต่อปี หรือไม่