ราฟาเอล นาดาล นักเทนนิสมือ 2 ของโลก ยังอยู่บนเส้นทางล่าแชมป์ แกรนด์ สแลม ที่ 21 เอาชนะ คาเมรอน นอร์รี จาก สหราชอาณาจักร 3 เซตรวด ศึกออสเตรเลียน โอเพน 2021 วันเสาร์ที่ 13 กุมภาพันธ์
นาดาล มือ 2 รายการ มีปัญหาเกี่ยวกับท่าทางการเสิร์ฟ เนื่องจากอาการเจ็บหลัง แต่ยังโชว์ฟอร์มน่าประทับใจ ปราบคู่แข่ง 2 รอบแรก แบบไม่เสียเซต
นอร์รี มือ 69 ของโลก เป็นบททดสอบที่ยากขึ้น ทำให้ เจ้าของสมญา "ราชาคอร์ตดิน" ต้องเหนื่อยกว่าปกติ กระทั่งเอาชนะไป 7-5, 6-2 และ 7-5 เข้ารอบ 16 คนสุดท้าย ระดับแกรนด์ สแลม ครั้งที่ 49 ของอาชีพ รองจาก โรเจอร์ เฟเดอเรอร์ (67) และ โนวัค ยอโควิช (53)
แชมป์ แกรนด์ สแลม 20 สมัย กล่าว "ทุกแมตช์ล้วนยากเสมอ ผมไม่สามารถฉวยโอกาสที่ผมมีตั้งแต่ช่วงต้นของแต่ละเซต ดังนั้นจึงกลายเป็นงานหนักกว่าเดิมเล็กน้อย"
"แน่นอนว่า คุณกำลังต่อสู้กับผู้เล่นที่ดีสุดของโลก ดังนั้นมันเป็นเรื่องธรรมดาที่จะมีปัญหาเล็กน้อย แต่ตอนนี้ผมพอใจ ผมต้องแก้ไขข้อบกพร่องต่อไป"
นาดาล แสดงความมุ่งมั่นชัดเจน รักษาเสิร์ฟเกมแรกแบบไม่เสียแต้ม ขณะที่ นอร์รี สวมหัวใจสิงห์ ปักหลักหวดลูกตอบโต้บนเส้นเบสไลน์ (ท้ายคอร์ต) และเบรกเสิร์ฟได้ ขึ้นนำ 3-2 เกม
อย่างไรก็ตาม หวดกล้ามโตวัย 34 ปี เบรกคืนทันควัน และปิดเซตแรก 7-5 หลัง นอร์รี ตีโฟร์แฮนด์ออกหลัง จากนั้น นาดาล มีโอกาสเปลี่ยนเบรกพอยน์ตหลายครั้ง กระทั่งความพยายามสัมฤทธิ์ผล ขึ้นนำ 4-2
นาดาล เปลี่ยนอีก 1 เบรกพอยน์ต ปิดเซต 2 ก่อนทั้งคู่ดวลกันอย่างสูสี กระทั่ง หวดชาวสเปน กุมความได้เปรียบ 1 แมตช์พอยน์ต เกมที่ 11 ก่อน นอร์รี ตีโฟร์แฮนด์ออกข้าง รอดวลกับ ฟาบิโอ ฟ็อกนินี จาก อิตาลี ต่อไป