คอลัมน์ Buzzer Beat โดย MVP
เผลอแว้บเดียว อเมริกันฟุตบอล เอ็นเอฟแอล (NFL) ห้ำหั่นมาถึงสัปดาห์ที่ 11 แล้ว สิ่งที่น่าประหลาดใจ น่าจะเป็น พิตต์สเบิร์ก สตีลเลอร์ส จ่าฝูงดิวิชัน เอเอฟซี (AFC) เหนือ เปิดฉากด้วยสถิติ 10-0 หรือชนะ 10 เกมรวด ครั้งแรกของแฟรนไชส์ กำลังจะสร้างประวัติศาสตร์ ทีมที่ 3 ของลีก ซึ่งชนะ 16 เกมรวด ตลอดฤดูกาลปกติ ทว่ากลับไม่ใช่ประเด็นที่เรียกแขกได้สักเท่าไร
ราว 2-3 ซีซันก่อน สตีลเลอร์ส เผชิญความยุ่งเหยิงภายใน เลอวีออน เบลล์ รันนิงแบ็ก ปฏิเสธถูกปักป้ายแฟรนไชส์, อันโตนิโอ บราวน์ ปีกนอก ก่อพฤติกรรมอื้อฉาวนอกสนาม และ “บิ๊กเบน” เบน โรธลิสเบอร์เกอร์ ควอเตอร์แบ็กจอมเก๋า เจออาการบาดเจ็บรุมเร้า บวกกับ บัลติมอร์ เรฟเวนส์ ภายใต้การนำของควอเตอร์แบ็กหนุม ลามาร์ แจ็คสัน กำลังแรงขึ้นมา จึงหายจากเพลย์ออฟชั่วคราว มาปีนี้ถือว่า น่าจะการันตีโควตาแชมป์กลุ่มสบายๆ
สมมติหากเปลี่ยนเป็น นิว อิงแลนด์ แพทริออตส์ สถิติ 10-0 ด้วยโปรแกรมที่เหลือแบบเดียวกัน พบ เรฟเวนส์, วอชิงตัน ฟุตบอล ทีม, เยือน ซินซินเนติ เบงกอลส์, อินเดียนาโปลิส โคลท์ส และเยือน คลีฟแลนด์ บราวน์ส คำถามที่เกิดขึ้นทั่วสถานีวิทยุและโทรทัศน์ น่าจะเป็น “พวกเขาจะกวาดได้ทั้งหมดหรือไม่?” แต่สำหรับกรณี สตีลเลอร์ส บรรยากาศกลายเป็น “แล้วยังไง?”
ลองชำแหละชัยชนะทั้ง 10 เกมของ สตีลเลอร์ส ก็จะพบว่า มีเพียง 3 เกมที่ผลต่างคะแนนได้-เสียเกินกว่า 10 แต้ม และอีก 5 เกม เป็นการเฉือนคู่แข่งแค่สกอร์เดียว ผิดกับ แพทริออตส์ ฤดูกาล 2007 ถล่ม นิว ยอร์ก เจ็ตส์ 38-14, ซาน ดีเอโก ชาร์เจอร์ส 38-14, บัฟฟาโล บิลล์ส 38-7, ซินซินเนติ เบงกอลส์ 34-13, คลีฟแลนด์ บราวน์ส 34-17, ดัลลัส คาวบอยส์ 48-27, ไมอามี ดอลฟินส์ 49-28 และ วอชิงตัน เรดสกินส์ 52-7
ผลงานเบียดชนะของ “นักรบกู้ชาติ” ช่วง 10 เกมแรกของฤดูกาลนั้น มีเพียงเกมเอาชนะ อินเดียนาโปลิส โคลท์ส ภายใต้การนำของ เพย์ตัน แมนนิง ควอเตอร์แบ็กอัจฉริยะ 24-20 แล้วถล่ม บิลล์ส กระจุย 56-10 จากนั้นสกอร์กลับมาสูสี ชนะ ฟิลาเดลเฟีย อีเกิลส์ 31-28 และ บัลติมอร์ เรฟเวนส์ 27-24 ขนาด สตีลเลอร์ส ยุคนั้นที่ว่าแน่ ยังแพ้ไป 13-34 ตามด้วยบดขยี้ เจ็ตส์ 20-10, ดอลฟินส์ 28-7 และเชือด นิว ยอร์ก ไจแอนท์ส 38-35 ส่งท้ายซีซัน
ประเด็นต่อมา แฟนๆ ลีกคนชนคน คงจะยอมรับทั่วกันว่า แคนซัส ซิตี ชีฟส์ แชมป์เก่า ยังคงเป็นทีมที่ดีสุด ถึงแม้สถิติด้อยกว่า ชนะ 9 แพ้ 1 และน่าจะเอาชนะ สตีลเลอร์ส ไม่ยากเย็น หากทั้ง 2 ทีมมาพบกันเอง ซึ่งทฤษฎีนี้จะเป็นความจริงหรือไม่ ก็ต้องรอพิสูจน์กันช่วงเดือนมกราคม 2021 หรือการแข่งขันแบบเพลย์ออฟนั่นเอง
สาเหตุสุดท้าย “คนเหล็ก” ขาดแคลนซูเปอร์สตาร์ทีมบุก อย่างที่รู้ๆ กันว่า สภาพร่างกาย โรธลิสเบอร์เกอร์ ไม่ได้แกร่งเหมือนเดิม แถมผู้เล่นวัยหนุ่มอย่าง แพทริค มาโฮมส์, ไคเลอร์ เมอร์เรย์ ดราฟต์เบอร์ 1 ปี 2019 ของ อริโซนา คาร์ดินัลส์ หรือ ลามาร์ แจ็คสัน ผู้เล่นทรงคุณค่า (MVP) ฤดูกาล 2019 ที่มักงัดเพลย์มหัศจรรย์ สร้างความตกตะลึงแก่ผู้ชมอยู่บ่อยๆ
ใช่ว่าขุมกำลัง สตีลเลอร์ส อย่าง จูจู สมิธ ชูสเตอร์ ปีกนอก หรือคนอื่นๆ จะไม่เก่ง เพียงแค่ชื่อชั้นยังไม่ถึงขั้นเรียกเรตติงมหาศาลบนหน้าจอโทรทัศน์ และเส้นทางนับจากนี้ ชัยชนะของพวกเขาอาจไม่ได้มาง่ายๆ เพราะเกมต่อไป พวกเขาต้องรีแมตช์ เรฟเวนส์ หลังเอาชนะมาหวุดหวิด 28-24 ช่วงต้นเดือนพฤศจิกายน และยังมีความเป็นไปได้สูงว่า จะจบด้วยความปราชัย ถึงไม่ใช่เกมนี้ ก็อาจเป็นเกมต่อๆ ไป หรือเกมใดเกมหนึ่งของเพลย์ออฟ
