อากิระ นิชิโนะ กุนซือใหญ่ชาวญี่ปุ่นของทัพ "ช้างศึก" ทีมชาติไทย เตรียมเดินทางกลับบ้านเกิดชั่วคราวในช่วงการแพร่ระบาดของไวรัสโควิด-19 ก่อนคัมแบ็คกลับมาสู้ใหม่ รอตารางแข่งขันฟุตบอลโลก 2020 รอบคัดเลือก อย่างเป็นทางการ
เวลานี้โลกต้องเผชิญกับการแพร่ระบาดของไวรัสโควิด-19 ซึ่งประเทศไทย คือหนึ่งในชาติที่ได้รับผลกระทบ ส่งผลให้อีเวนต์ต่างๆ ทั้งคอนเสิร์ต และกีฬา ถูกยกเลิก และเลื่อนออกไปอย่างไม่มีกำหนด เช่นเดียวกับฟุตบอลอาชีพ ที่ล่าสุดวางแพลนจะกลับมาฟาดแข้งอีกครั้งในเดือนกันยายน พร้อมเปลี่ยนโครงสร้างใหม่ของลีกทันที
"บิ๊กโจ" พาทิศ ศุภะพงษ์ รักษาการเลขาธิการสมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทยฯ เผยว่า อากิระ นิชิโนะ เฮดโค้ชคนเก่งชาวญี่ปุ่น แจ้งความจำนงด้วยตัวเองว่าขอกลับไปบ้านเกิด ณ ประเทศญี่ปุ่นในช่วงนี้ เนื่องจากในช่วงที่ผ่านมายังไม่มีโอกาสได้กลับไปเลย จากภารกิจทีมชาติไทยที่มีมาอย่างต่อเนื่องในรอบปีที่ผ่านมา
โดยกุนซือใหญ่แดนอาทิตย์อุทัย จะเดินทางกลับบ้านเกิดในช่วงต้นเดือนพฤษภาคมนี้ โดยเจ้าตัวแจ้งว่ากำลังรอกำหนดการจากสหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ หรือฟีฟ่า ที่จะออกมากำหนดโปรแกรมฟุตบอลโลก 2020 รอบคัดเลือก โซนเอเชีย รอบสอง ในนัดที่เหลืออีกครั้ง
หลังจากนั้นจะมีการวางโปรแกรมการฝึกซ้อมอย่างเป็นทางการ และเจ้าตัวจะเดินทางกลับมาประเทศไทยราวเดือนมิถุนายนนี้ แต่ทั้งนี้ต้องเป็นไปตามเงื่อนไขมาตรการป้องกันการแพร่ระบาดของเชื้อไวรัสโควิด-19