สมาคมฟุตบอลแห่งประเทศไทย ต่อสัญญาคุมทีม 2 ปี ให้ อากิระ นิชิโนะ หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติไทย ชุดใหญ่ และ รุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี ยืนยันว่า โดยมีเป้าหมายคือฟุตบอลโลก ปี 2026
โดยเฮดโค้ชชาวญี่ปุ่น ได้นำ "ช้างศึก" ชุดใหญ่ ลุยศึกฟุตบอลโลก 2022 รอบคัดเลือก ไปแล้ว 5 นัด รั้งอันดับ 3 ของกลุ่ม จี มี 8 คะแนน ส่วน ทีมชาติไทย รุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี สามารถสร้างประวัติศาสตร์ พาทีมผ่านเข้ารอบ 8 ทีมสุดท้าย ได้เป็นครั้งแรก
นิชิโนะ กล่าวถึงสัญญา ใหม่ว่า "สัญญาใหม่ 2 ปี เราจะเห็นผลงานที่ดีขึ้นกว่าเดิมหรือไม่ ผมก็อยากให้เป็นแบบนั้น และผมอยากเป็นส่วนหนึ่งในเป้าหมายที่สมาคมฯ วางไว้ ก็คือการผ่านไปเล่นฟุตบอลโลก 2026 เนื่องจากทีมชาติไทย รุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี ทำผลงานได้ดี ก็จะพยายามทำให้มันต่อยอด เพื่อให้ดีขึ้นและอยากยกมาตรฐานฟุตบอลไทยให้มากกว่าเดิม"
"เราไม่มีทางเลือกนอกจากจะต้องเก็บแต้มให้ได้หมด เพื่อโอกาสในการเข้ารอบต่อไปของฟุตบอลโลก รอบคัดเลือก ครั้งนี้ โดยเฉพาะ 3 นัดที่เหลือ เรามี 2 นัดที่แข่งในบ้าน และผลงานของทีมรุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี จะทำให้ทีมเรามีจำนวนผู้เล่นมากขึ้น และทำให้ทีมชุดใหญ่มีความแข็งแกร่งมากยิ่งขึ้น"
ขณะเดียวกัน นิชิโนะ กล่าวต่อไปว่า "สำหรับ การแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์อาเซียน หรือเอเอฟเอฟ ซูซูกิคัพ ในปลายปีนี้ เนื่องจากช่วงระยะเวลา เราไม่สามารถใช้ผู้เล่นต่างประเทศได้ รายการนี้เป็นรายการที่แฟนบอลให้ความสำคัญไม่แพ้ ซีเกมส์ เราก็อยากไปลงแข่งขัน เพื่อเอาชนะทุกเกม แต่ก็ต้องดูระยะเวลา ก็ต้องดูสถานการณ์ในตอนนั้น และพยายามจัดทีมให้เทียบเท่ากับชุดใหญ่ให้ได้มากที่สุด"
สำหรับทีมชาติไทย ชุดใหญ่ จะลงแข่งขันฟุตบอลโลก 2022 รอบคัดเลือก โซนเอเชีย กลุ่ม จี เปิดบ้านรับการมาเยือนของ อินโดนีเซีย ในวันที่ 26 มีนาคม 2563
