อากิระ นิชิโนะ กุนซือทีมชาติไทย ยอมรับว่า มีความกดดันสูงในการแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์เอเชีย รุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี เนื่องจากเป็นเจ้าบ้าน และมีโควต้าโอลิมปิก 2020 เป็นเดิมพัน
สำหรับทัพ "ช้างศึกU23" จบด้วยตำแหน่งรองแชมป์ในรอบคัดเลือกรายการนี้ที่เวียดนาม ซึ่งทีมที่จบแชมป์กลุ่มเท่านั้นจึงจะได้โควตาเข้าสู่รอบสุดท้าย อย่างไรก็ตามไทยสามารถผ่านเข้ารอบสุดท้ายในฐานะเจ้าภาพ โดยอยู่กลุ่ม A ร่วมกับทีมแกร่งอย่าง อิรัก , ออสเตรเลีย และ บาห์เรน
ซึ่งกุนซือทีมชาติไทย วัย 64 ปี เผยกับ the-AFC.com ยอมรับว่ามีความกดดันสูง “เรารู้สึกกดดันอย่างมากเพราะปกติแล้ว หากเราไม่ได้เป็นเจ้าบ้านเราไม่สามารถเล่นในการแข่งขันครั้งนี้ได้เพราะเราได้อันดับสองในรอบคัดเลือก”
“สำหรับการแข่งขันครั้งนี้เราเข้ามาเป็นเจ้าภาพ และนั่นหมายความว่าถ้าเราต้องการทำให้การแข่งขันครั้งนี้น่าตื่นเต้นยิ่งขึ้นเราต้องทำผลงานให้ดี และเล่นได้ดุดันมากขึ้น”
“การแข่งขันครั้งนี้มีความหมายมากสำหรับทุกทีมที่เข้าร่วม เพราะมีตั๋วเข้าร่วมการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก ดังนั้นจึงเป็นโอกาสที่ดีสำหรับเราที่จะท้าทายตัวเอง มันจะเป็นประสบการณ์ที่ดีสำหรับผู้เล่นที่จะเติบโตในอนาคต”
โดย ทีมชาติไทย อยู่กลุ่ม A ร่วมกับ อิรัก, ออสเตรเลีย และ บาห์เรน โดยโปรแกรมการแข่งขันของทีมชาติไทย มีดังนี้
ไทย พบ บาห์เรน ที่ สนามราชมังคลากีฬาสถาน ในวันที่ 8 มกราคม 2563 เวลา 20.15 น.
ออสเตรเลีย พบ ไทย ที่ สนามราชมังคลากีฬาสถาน ในวันที่ 11 มกราคม 2563 เวลา 20.15 น.
ไทย พบ อิรัก ที่สนามราชมังคลากีฬาสถาน ในวันที่ 14 มกราคม 2563 เวลา 20.15 น.
