“เฮียต่าย” นิพนธ์ ชวลิตมณเฑียร นายกสมาคมกีฬาบาสเกตบอลแห่งประเทศไทย เผยความพร้อมของทีมยัดห่วงชายและหญิงไทยในการเตรียมสู้ศึกมหกรรมกีฬาเอเชียนเกมส์ 2018 ที่ประเทศอินโดนีเซีย โดยเผยว่าขอเน้นในประเภททีม 3 ต่อ 3 ทั้งชาย และหญิง มากกว่า 5 ต่อ 5 เพราะโอกาศในการลุ้นเหรียญมีมากกว่า
“ต้องขอย้อนไปเล็กน้อย เมื่อ 52 ปีที่แล้ว ทีมบาสเกตบอลชายไทยเคยคว้าเหรียญเงินในเอเชียนเกมส์มาครองได้แล้วครั้งหนึ่ง แต่หลังจากนั้นมาเราก็ไม่เคยได้เหรียญอีกเลย ซึ่งครั้งล่าสุดที่เราได้ไปเอเชียนเกมส์ ก็คือ ในปี 2541 ซึ่งก็มือเปล่ากลับมา และครั้งนี้ถือเป็นครั้งแรกในรอบ 20 ปี ที่บาสเกตบอลชาย ได้กลับไปลุยเอเชียนเกมส์อีกครั้ง”
“ตอนนี้บาสเกตบอลชายของเรามีลีกอาชีพที่กำลังเติบโต มีนักบาสเกตบอลหน้าใหม่ก้าวเข้าสู่วงการอย่างมากมาย ซึ่งจากรายชื่อบาสเกตบอลชายไทยก่อนหน้านี้ในศึกเอเชียนคัพรอบคัดเลือกเมื่อปลายเดือน มิ.ย.ที่ผ่านมา เรามีผู้เล่นที่อายุ 30 ปีขึ้นไปเพียงแค่ 1 คน นอกนั้นล้วนแล้วแต่เป็นเลือดใหม่ที่ทำผลงานได้ยอดเยี่ยมในลีก”
“อย่างไรก็ตาม ในการแข่งขันบาสเกตบอลแบบ 5 ต่อ 5 ที่เล่นกันอยู่ปัจจุบัน อาจเป็นเรื่องยากในการลุ้นเหรียญ เพราะพวกที่แข็งๆ อย่าง จีน, ญี่ปุ่น, เกาหลีใต้, ฟิลิปปินส์ แม้อาจจะไม่ส่งชุดที่ดีที่สุดมา แต่ชุดรองของพวกเขาก็แข็งแกร่งกว่าเรามาก ผมจึงไปตั้งเป้าและลุ้นในประเภท 3 ต่อ 3 มากกว่า ตอนนี้เรามี ชนาธิป จักวาฬ คนนี้สูงถึง 200 กว่า ซม. เป็นผู้เล่นที่สูงที่สุดในอาเซียน ณ เวลานี้ และเขาเพิ่งอายุ 21 ปี ซึ่งเรายอมให้เขาเปลี่ยนจาก 5-5 มาเล่น 3-3 เพื่อลุ้นเหรียญโดยเฉพาะ และในการแข่งขันแบบ 5-5 เราอยู่ร่วมสายกับเจ้าภาพอินโดนีเซียด้วย เราเพิ่งแพ้เขามา นี่แหละคืองานหนักของเรา”
“ในเอเชียนเกมส์มันมีกฎที่อิงกับโอลิมปิกเกมส์ คือ ผู้เล่นที่โอนสัญชาติจะต้องมีหลักฐานที่แสดงตนว่าอยู่ในประเทศนั้นๆ มาเกิน 3 ปี ทำให้เราเสียโอกาส เพราะผู้เล่นอย่าง ไทเลอร์ แลมบ์ เขาอยากจะช่วยทีมชาติไทยมากๆ แต่ก็ต้องพลาดเพราะกฎนี้ รวมไปถึงลูกครึ่งอีกหลายๆ คน เช่นเดียวกับทีมหญิง เรามี ทิฟฟานี่ ที่เล่นอยู่ในลีก WNBA แต่ก็มาช่วยเราไม่ได้เพราะติดกฎนี้เช่นกัน”
“ทีมหญิงของเรา จริงๆ แล้วดูจะเบากว่าทีมชายมาก เพราะนอกจากจีน, ญี่ปุ่น, เกาหลีใต้ ชาติอื่นๆ ก็ไม่ค่อยเท่าไหร่ เราพอจะสู้ได้สบายๆ ผมตั้งเป้าอย่างน้อยทีมหญิงจะสามารถเข้าถึงรอบ 4 ทีมสุดท้ายได้ และตอนนี้ทีมหญิงของเรากำลังเก็บกันอย่างเข้มข้น แต่ทีมชายนั้นต้องรอให้ลีกอาชีพจบเสียก่อน ซึ่งไม่เกิน 2 สัปดาห์ ทีมชายคงมาเริ่มเก็บตัวกันอย่างจริงๆ จังๆ และจะประกาศชื่ออย่างเป็นทางการอีกครั้ง” นิพนธ์ ชวลิตมณเฑียร พ่อบ้านทีมยัดห่วงไทย กล่าว
โดยการแข่งขันบาสเกตบอล ในกีฬาเอเชียนเกมส์ 2018 ที่ประเทศอินโดนีเซีย จะเริ่มแข่งขันระหว่างวันที่ 14 สิงหาคม ถึง 1 กันยายน ในประเภทของ 5 ต่อ 5 ส่วนประเภท 3 ต่อ 3 จะแข่งขันระหว่างวันที่ 21-26 สิงหาคม 2561