เอเยนซี - การแข่งขันกอล์ฟแห่งศักดิ์ศรี ไรเดอร์ คัพ ครั้งที่ 42 มีคิวลงประชันวงสวิงกันวันที่ 28-30 กันยายน นี้ ที่สนาม เลอ กอล์ฟ เนชันแนล ประเทศฝรั่งเศส แม้กว่าจะเริ่มยังอีกนานแต่ก็ถือเป็นเวลาที่กัปตันทีมทั้งสองฝั่ง สหรัฐอเมริกา และ ยุโรป ต้องพิจารณาเลือกขุนพลฝีมือดีมาร่วมกันล่าแชมป์ โดยเฉพาะฝั่งของทีมสวิงเมืองลุงแซมที่แฟนกอล์ฟทั่วโลกต่างเฝ้าจับตามองว่า ไทเกอร์ วูดส์ ยอดผู้เล่นขวัญใจแฟนๆตลอดกาล จะถูกบรรจุเป็นหนึ่งในผู้เล่นประจำทีมหรือไม่
ก่อนหน้านี้ จิม ฟิวริค กัปตันทีม ไรเดอร์ คัพ ของสหรัฐอเมริกา แต่งตั้ง ไทเกอร์ เป็นรองกัปตัทีมร่วมกับ สตีฟ สตริคเกอร์ โดยเชื่อมั่นว่าประสบการณ์ที่เคยรับใช้ชาติในทัวร์นาเมนต์นี้ทั้งหมด 7 ครั้ง จะเป็นประโยชน์ต่อการช่วยผลักดันทีมกลับมาป้องกันแชมป์ที่แดนน้ำหอม กระนั้นเอง ฟิวริค อาจต้องคิดใหม่เพราะผลงานบนกรีนของ “พญาเสือ” ส่งสัญญาณความร้อนแรงเกินกว่าที่จะจับมานั่งตำแหน่งผู้ช่วยคอยให้คำแนะนำลูกทีมอยู่ข้างสนาม
แชมป์เมเจอร์ 14 สมัย สลัดอาการบาดเจ็บที่หัวเข่าและแผ่นหลัง ลงสนามแข่งขันปี 2018 และโชว์ฟอร์มแบบที่แฟนกอล์ฟหลายคนไม่คาดฝัน จบอันดับที่ 12 ในรายการ ฮอนด้า คลาสสิค ต่อด้วยการแสดงความแม่นยำบนกรีนจนถึงกับได้ลุ้นแชมป์ศึก วัลสปาร์ แชมเปียนชิป ก่อนจบลงที่ตำแหน่งรองแชมป์ และล่าสุดกับรายการ อาร์โนลด์ พาลเมอร์ อินวิเตชันแนล ปิดฉากทัวร์นาเมนต์ที่อันดับ 5 ร่วม เล่นเอากองเชียร์ทั่วโลกส่งเสียงกู่ร้องที่เห็นนักกอล์ฟคนโปรดคืนฟอร์ม
ด้วยผลงานแบบนี้ใครๆก็อยากเห็นโปรวัย 42 ปี จับเหล็กคู่ใจลงสนามล่าแชมป์ร่วมกับเพื่อนๆทีมชาติสหรัฐอเมริกา โดยเฉพาะ โธมัส บียอร์น กัปตันทีมฝั่งยุโรป ที่มองว่าถ้าเจ้าตัวลงแข่งด้วย จะทำให้การแข่งขันครั้งนี้เข้มข้นยิ่งกว่าเดิม "การมี ไทเกอร์ เป็นส่วนหนึ่งของเกมนั้นสำคัญมาก เขาคือซูเปอร์สตาร์ และนั่นคือเหตุผลว่าทำไมเขาถึงควรลงแข่ง มันจะดีมากถ้าเขาได้ลงเล่น ซึ่งจะเป็นโบนัสสำคัญของคนดูเลยที่ฝรั่งเศส มันต้องน่าทึ่งแน่ๆ"
การแข่งขัน ไรเดอร์ คัพ ก่อนหน้านี้ ไทเกอร์ ติดทีมสวิงมะกันลงแข่ง ไรเดอร์ คัพ รวมทั้งหมด 7 ครั้ง เริ่มตั้งแต่ปี 1997, 1999, 2002, 2004, 2006, 2010 และ 2012 ทว่าได้แชมป์เพียงครั้งเดียวคือปี 1999 ที่ สหรัฐฯ เป็นเจ้าบ้านดวลที่ เดอะ คันทรี คลับ โดยชนะทีมยุโรปแบบเฉือนกันไป 14 ½ - 13 ½ แต้ม
อันดับโลกปัจจุบันของ ไทเกอร์ ตอนนี้ขึ้นมาอยู่ 104 ของโลก ถือว่าสูงสุดในรอบ 2 ปี หลังเคยหลุดวงโคจรไประดับมือ 1,000 เพราะอาการบาดเจ็บรบกวน ต้องผ่าตัดรักษาตัวจนไม่ได้ลงแข่ง และแน่นอนว่าการกลับมาครั้งนี้สำหรับทัวร์นาเมนต์ ไรเดอร์ คัพ ไม่มีอะไรที่เจ้าตัวอยากได้มากกว่าการลงแข่งขันเป็นหนึ่งใน 8 ขุนพลล่าถ้วยแชมป์แห่งศักดิ์ศรี ภายใต้การนำของ จิม ฟิวริค
สำหรับเงื่อนไขที่ ไทเกอร์ จะได้ถูกบรรจุเป็นผู้เล่นในทีมสหรัฐอเมริกา หนทางสั้นที่สุดแต่ยากที่สุดคือคว้าแชมป์ เมเจอร์ รายการใดรายการหนึ่งจาก 4 ทัวร์นาเมนต์คือ เดอะ มาสเตอร์ส, ยูเอส โอเพน , ดิ โอเพน และ พีจีเอ แชมเปียนชิป ขณะที่หนทางอื่นคือการทำผลงานในรายการ พีจีเอ ทัวร์ ตั้งแต่วันที่ 1 มกราคม – 12 สิงหาคม ต้องมีแชมป์, ผ่านการตัดตัว หรือเกาะกลุ่มหัวแถวอย่างสม่ำเสมอ และสุดท้ายคือดุลยพินิจของ ฟิวริค ว่าจะเลือกใคร
สำหรับเมเจอร์รายการแรกที่กำลังจะมาถึง เดอะ มาสเตอร์ส ที่ ออกัสตา วันที่ 5-8 เมษายน เป้าหมายที่ ไทเกอร์ ประกาศไว้แล้วก็คือไปลงสนามแข่งและเอาแชมป์มาให้ได้ เพราะนอกจากจะเป็นการเพิ่มสถิติแชมป์เมเจอร์เป็นใบที่ 15 ในชีวิต ยังจะได้ส่งสัญญาณถึง ฟิวริค ว่าพร้อมแล้วสำหรับการช่วยชาติลุย ไรเดอร์ คัพ ซึ่งจะทำสำเร็จหรือไม่ แฟนกอล์ฟทั่วโลกโปรดจับตาให้ดี
