เอเยนซี – ศึกเทนนิส แกรนด์ สแลม ออสเตรเลียน โอเพน ครั้งที่ 106 กลับมาดวลแร็กเก็ตกันอีกครั้งระหว่างวันที่ 15-28 มกราคมนี้เหมือนเป็นสัญญาณบ่งบอกว่าฤดูกาลนี้ได้เปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการ ซึ่งก็มีเรื่องสำคัญให้ติดตามทั้งฝ่ายชายและฝ่ายหญิง เริ่มที่การกลับมาของ โนวัค ยอโควิช ที่สลัดอาการบาดเจ็บมาท้าทายสองคู่ปรับรุ่นพี่ ราฟาเอล นาดาล กับ โรเจอร์ เฟเดอเรอร์ ด้าน คาโรไลน์ วอซเนียคกี นักหวดสาวชาวเดนส์ ส่งสัญญาณขอปลดล็อคโทรฟีใหญ่ใบแรกในชีวิต และตำแหน่งมือ 1 โลกที่ห่างหายไปนาน
การชิงแชมป์พ่วงเงินรางวัลรวม 55 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย (ประมาณ 1,395 ล้านบาท) ที่เมลเบิร์น พาร์ค ประเทศออสเตรเลีย โรเจอร์ เฟเดอเรอร์ มือ 2 ของโลกฝ่ายชายและแชมป์เก่า ตอบรับเข้าร่วมศึกเช่นเดียวกับ ราฟาเอล นาดาล รุ่นน้องมือ 1 โลก ปีที่แล้วทั้งคู่ทำผลงานเยี่ยมเก็บ แกรนด์ สแลม คนละ 2 ใบ และต่างหมายมั่นที่จะครอบครองถ้วยใบสำคัญที่แดนจิงโจ้อีก 1 สมัย ทว่าความท้าทายนอกจากเรื่องสุขภาพและความฟิตคือการกลับมาของชายที่ชื่อ โนวัค ยอโควิช
ตั้งแต่ตกรอบ 8 คนสุดท้าย วิมเบิลดัน ปีที่แล้ว นักหวดเลือดเซิร์บ ประกาศพักวางแร็กเกตข้างสนามตลอดทั้งฤดูกาลเพื่อเยียวยาอาการบาดเจ็บบริเวณข้อศอกด้านขวา ก่อนจะลงหวดรายการพิเศษเรียกความฟิตให้ตนเองและลงทะเบียนเข้าร่วมศึกใหญ่ที่ ออสเตรเลีย ในที่สุด แต่ก็ไม่ง่ายเพราะเริ่มต้นจากการเป็นมืออันดับ 14 ของรายการ แถมอยู่สายล่างซึ่งต้องฝ่าฟันมือฉกาจมากมายทั้ง สตานิสลาส วาวรินกา, ฮวน มาร์ติน เดล ปอโตร, อเล็กซานเดอร์ ซเวเรฟ และแชมป์เก่า โรเจอร์ เฟเดอเรอร์
ด่านแรกของอดีตแชมป์ 6 สมัยคือการเจอกับ โดนัลด์ ยัง มือดีจาก สหรัฐอเมริกา ที่ถึงยอมรับว่าร่างกายยังไม่ฟิตเต็มที่ แต่ก็พร้อมสู้ตลอด 2 สัปดาห์ “ดีใจเหลือเกินที่กลับมาเล่นเทนนิสได้แล้วหลังห่างหายไป 6 เดือน แถมได้เข้าร่วมรายการใหญ่ที่ผมคิดถึงด้วย แม้ร่างกายจะยังไม่อยู่ในสภาพ 100 เปอร์เซ็นต์ แต่มันก็อยู่ในระดับที่สามารถลงแข่งขันได้ และเชื่อมั่นในศักยภาพของตัวเองว่าจะสามารถเอาชนะผู้เล่นระดับโลกได้เหมือนกัน”
ฝั่งเต็งแชมป์อย่าง เฟเดอเรอร์ วัย 36 ปี ซึ่งจะพบ อัลยาส เบอร์ดีน จากสโลวีเนียในรอบแรก ก็พร้อมเช่นกันสำหรับการลุ้น แกรนด์ สแลม ใบที่ 20 ถึงต้องเผชิญกับคลื่นลูกใหม่ที่น่ากลัวทั้ง ซเวเรฟ มือ 4 โลกจากเมืองเบียร์ เจ้าของแชมป์ เอทีพี 5 รายการปีที่แล้ว รวมถึง นิค คีร์กอส ดาวรุ่งอารมณ์ร้อนชาวออสซีที่ปลุกความหวังของเจ้าถิ่นด้วยการหยิบแชมป์ที่ บริสเบน รวมถึงสองคู่ปรับดั้งเดิมที่ฟาดฟันกันมาตลอดทั้ง นาดาล และ ยอโควิช
ส่วน นาดาล ที่ได้ คาร์ลอส โมย่า อดีตมือ 1 โลกมาเป็นติวเตอร์ ก็ได้พัฒนาฝีมือตัวเอง กลบจุดอ่อนเรื่องเสิร์ฟลูกสองจนประสบความสำเร็จมากมายในปีที่แล้ว มีความพร้อมเต็มที่สำหรับการลุ้นแชมป์สมัยที่ 2 ของรายการ ซึ่งห่างจากสมัยแรกไปนาน 9 ปี “เป็นครั้งแรกเลยที่ผมไม่ได้ลงแข่งทัวร์นาเมนต์ทางการก่อนมาที่นี่ แต่ก็รู้สึกดีและเตรียมพร้อมเช่นกัน ผมมีเวลาฝึกซ้อม 1 สัปดาห์ ซึ่งมันก็ออกมาดีมาก และก็คาดหวังว่าผลงานในสนามจะต้องดีด้วย”
ตัดกลับมาฝ่ายหญิง เซเรน่า วิลเลียมส์ แชมป์เก่าจอมแกร่งชาวอเมริกันที่เพิ่งให้กำเนิดบุตรสาวปีที่แล้ว ไม่มาป้องกันแชมป์เพราะร่างกายไม่พร้อม แต่ก็ยังมีความน่าสนใจเมื่อ คาโรไลน์ วอซเนียคกี สาวนักสู้จาก เดนมาร์ก มีโอกาสที่จะทวงบัลลังก์มือ 1 โลกกลับคืนมา จากผลงานสุดประทับใจหยิบแชมป์ ดับเบิลยูทีเอ ไฟนอลส์ ที่สิงคโปร์ และทำผลงานได้ดีในรายการอุ่นเครื่องที่โอคแลนด์ จนขยับขึ้นมาเป็นมือ 2 โลกแล้ว ซึ่งรายการนี้หากฝ่าไปถึงรอบรองชนะเลิศก็มีสิทธิ์ถึงฝั่งฝัน
ถึงต้องเผชิญกับนักหวดรุ่นน้องที่ยกระดับฝีมือขึ้นมาจนเคี้ยวยากทั้ง ซิโมนา ฮาเล็ป มือ 1 คนปัจจุบัน, การ์บิเน มูกูรูซ่า จอมอึดจากแดนกระทิงดุ, เยเลน่า ออสตาเพนโก้ แชมป์ เฟรนช์ โอเพน แต่ “วอซซี” ก็มั่นใจว่าไม่มีความกดดันใดๆสำหรับเธอ และพร้อมเจอทุกคนเพื่อ แกรนด์ สแลม ใบแรกในชีวิต “ฉันพัฒนาขึ้นมากนับตั้งแต่เสียมือ 1 โลก คุณไม่มีทางสมบูรณ์แบบถ้าไม่รู้จักแพ้ ส่วนรายการนี้ ฉันจะไม่สร้างความกดดันแก่ตัวเอง มุ่งสมาธิกับสิ่งที่ทำและออกไปเล่นให้ดี”
อีกคนที่น่าสนใจคือ มาเรีย ชาราโปว่า นางฟ้าจากรัสเซียที่สลัดข่าวฉาวเรื่องสารกระตุ้นลงแข่งขันรายการนี้แบบไม่ได้เป็นมือวางอันดับใดๆ นั่นหมายความว่าเธอจะต้องฝ่าฟันมือพระกาฬทั้ง ฮาเล็ป, แองเจลิค แคร์เบอร์, การ์บิเน มูกูรูซา, อักเนียซกา ราดวานสกา และ โจฮานนา คอนต้า ความหวังของชาวสหราชอาณาจักรที่เป็นเพื่อนร่วมสาย แต่กระนั้นชื่อชั้นเจ้าของสแลม 5 สมัย วัย 30 ปี ซึ่งมีออร่าซูเปอร์สตาร์แผ่กระจายทั่วคอร์ต ก็ดึงดูดความสายตาจากแฟนเทนนิสได้ทั่วโลกได้เสมอ และน่าลุ้นว่าเธอจะไปถึงตำแหน่งแชมป์ได้หรือไม่
