ราฟาเอล นาดาล นักเทนนิสจอมแกร่งมือ 9 ของโลกจาก สเปน กล่าวผ่านสื่อก่อนลุย แกรนด์ สแลม แรกของปี ที่ ออสเตรเลีย โดยบอกหากคิดว่าตัวเองไม่สามารถรีดฟอร์มเก่งอยู่ในระดับท็อปของวงการ ก็คงไม่ตัดสินใจลงแข่งขันแล้วกลับไปนั่งตกปลาที่บ้านเกิดในปีนี้
หวดมือเก๋าวัย 30 ปี ที่กำลังเตรียมตัวลุยศึก ออสเตรเลียน โอเพน ที่แดนจิงโจ้ สัปดาห์หน้า ได้แชมป์ แกรนด์ สแลม มากมายถึง 14 สมัย ทว่า หนล่าสุดเกิดขึ้น คือ เฟรนช์ โอเพน ปี 2014 ส่วนปีที่ผ่านมาโดนอาการบาดเจ็บที่ข้อมือลักพาฟอร์มเก่งจากสนามหายไป
แม้หลายคนบอกว่าเขาได้ผ่านช่วงเวลาที่ดีที่สุดไปแล้ว แต่ นาดาล ยังเชื่อมั่นว่า พร้อมสำหรับการลุยศึกใหญ่ที่ เมลเบิร์น เพราะไม่งั้นคงหนีไปทำอย่างอื่น โดยบอกว่า “ถ้าผมเชื่อว่าตัวเองไม่มีโอกาสจะทำอะไรแบบนั้นได้ตลอด 11 เดือน ผมคงกลับบ้านไปตกปลาแล้ว”
“เป้าหมายแท้จริงคือพยายามลงแข่งรายการสำคัญ ด้วยความเชื่อมั่นที่ว่าผมจะเอาชนะพวกเขาเหล่านั้นได้ (โนวัค ยอโควิช, แอนดี เมอร์เรย์) ถ้าผมทำงานหนักและมีความมุ่งมั่นที่จะไปต่อ และมีความสุขกับมัน ผมเชื่อว่าตัวเองทำได้แน่” เอล มาทาดอร์ กล่าว
ขณะเดียวกัน แม้การเริ่มต้นฤดูกาล 2017 จะพ่ายแพ้ตกรอบ 8 คนสุดท้ายที่ โดฮา แต่ก็มั่นใจว่าศึกใหญ่ที่ เมลเบิร์น จะทำผลงานได้ดี “ผมคิดว่าที่ เมลเบิร์น คือโอกาสที่ผมจะเล่นได้ดีอีกครั้งด้วยความรู้สึกที่ดี ผมชอบลงเล่นที่ เมลเบิร์น มันเป็นรายการที่น่าทึ่งและตื่นเต้น ถึงปีที่แล้วจะหนักหนาสาหัสแต่ปีนี้จะต่างไป”