บรรดาขุนพลแข้ง “สิงโตคำราม” ทีมชาติอังกฤษ ชุดแชมป์ฟุตบอลโลกปี 1966 เดินทางมาที่โบสถ์ วินเชสเตอร์ ทางภาคใต้ของประเทศอังกฤษ เพื่อร่วมพิธีฝังศพและไว้อาลัยแก่ อลัน บอลล์ ตำนานแข้งผู้จากไปเป็นครั้งสุดท้าย เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมาตามวัน-เวลาท้องถิ่น
อลัน บอลล์ อดีตมิดฟิลด์ทีมชาติอังกฤษ ชุดแชมป์ฟุตบอลโลกปี 1966 ภายใต้การคุมทีมของ เซอร์ อัลฟ์ แรมซี่ย์ เสียชีวิตลงอย่างกะทันหันด้วยโรคหัวใจวายเฉียบพลันเมื่อวันที่ 25 เมษายน ด้วยวัย 61 ปี สร้างความเศร้าโศกเสียใจให้แก่วงการลูกหนังเมืองผู้ดีเป็นอย่างยิ่ง
ซึ่งเมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมาได้มีพิธีฝังศพ อลัน บอลล์ ขึ้นที่โบสถ์ วินเชสเตอร์ โดยมีผู้เข้าร่วมพิธิมากมาย นำโดย จิมมี่ บอลล์ (บุตรชายวัย 31 ปี) สมาชิกในทีม “สิงโตคำราม” ไม่ว่าจะเป็น น็อบบี้ สไตล์ส, เซอร์ บ็อบบี้ ชาร์ลตัน ที่เดินทางมาพร้อมกับ เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน กุนซือ “ผีแดง” แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด รวมทั้ง สตีฟ แม็คคลาเรน ผู้จัดการทีมชาติอังกฤษคนปัจจุบัน และแฟนลูกหนังอีกจำนวนหนึ่ง
โดยพิธีฝังศพดังกล่าว บอลล์ ได้รับเกียรติครั้งสุดท้ายด้วยการมีธงชาติอังกฤษ “เซนต์ จอร์จ” ซึ่งมีกากบาทสีแดงคาดบนพื้นสีขาวคลุมที่โลงศพของเขา ซึ่ง น็อบบี้ สไตล์ส ออกมากล่าวถึง เพื่อนรักที่จากไปอีกหนึ่งคน “ ความทรงจำตลอดกาลที่ผมมีต่อ อลัน (บอลล์) เกิดขึ้นในฟุตบอลโลก ผมคิดว่าเขาเป็นนักเตะที่ยอดเยี่ยมที่สุด วิ่งไปในทุกพื้นที่ของสนามก็ว่าได้ ”
ด้าน เดฟ วัตสัน ซึ่งเคยเล่นเคียงข้างกับ บอลล์ ทั้งในทีมชาติอังกฤษและสโมสร เซาแธมป์ตัน เผยถึงเพื่อนคนนี้ “ อลัน (บอลล์) เป็นต้นแบบของความเป็นมืออาชีพ มีความกระฉับกระเฉง มักจะมองโลกในแง่ดี เป็นตัวอย่างที่ดีของทุกคนก็ว่าได้ อีกทั้งเพื่อนๆ ยังสัมผัสได้ถึงความกระตือรือร้นของ อลัน เขาไม่เคยปล่อยให้ตัวเองอยู่ในด้านมืดเลย ”
ส่วน ลอว์รี่ แม็คมีนิมี่ กุนซือผู้เซ็นสัญญาดึง บอลล์ มาสู่ทีม “นักบุญ” เซาแธมป์ตัน ออกมากล่าวถึงอดีตลูกศิษย์คนโปรด “ อลัน (บอลล์) เป็นตัวอย่างของผู้เล่นดาวรุ่งทุกคนของสโมสร เพราะเขาเหลือเชื่อจริงๆ ”
สำหรับ อลัน บอลล์ เริ่มต้นอาชีพด้วยการเซ็นสัญญากับ แบล็คพูล ก่อนย้ายไปเล่นให้ “ทอฟฟี่สีน้ำเงิน” เอฟเวอร์ตัน ในเดือนสิงหาคมปี 1996 ด้วยค่าตัว 110,000 ปอนด์ เป็นสถิติการย้ายทีมที่แพงที่สุดบนเกาะอังกฤษในสมัยนั้น อีก 18 เดือนให้หลังก็โยกไปเล่นกับ “ปืนใหญ่” อาร์เซนอล ด้วยค่าตัวที่เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า
อลัน บอลล์ เล่นให้ อาร์เซนอล อยู่ห้าปี ก่อนตัดสินใจย้ายมาสวมยูนิฟอร์ม “นักบุญ” เซาแธมป์ตัน และก็มีโอกาสไปเล่นฟุตบอลลีกในทวีปอเมริกาเหนือในเวลาต่อมา ก่อนปิดฉากอาชีพค้าแข้งกับ บริสตอล โรเวอร์ส เมื่อปี 1983 โดยช่วงค้าแข้งในฟุตบอลอาชีพ บอลล์ ลงสนามไปทั้งสิ้น 819 นัด ยิงได้ 184 ประตู อีกทั้งยังลงสนามในนามทีมชาติอังกฤษไป 72 นัด ทำได้ 8 ประตู ระหว่างปี 1965-1975
ภายหลังเลิกค้าแข้ง อลัน บอลล์ มีโอกาสจับงานผู้จัดการทีม และก็มีประสบการณ์คุมทัพหลายสโมสรไม่ว่าจะเป็น “ปอมปีย์” ปอร์สมัธ, “เรือใบสีฟ้า” แมนเชสเตอร์ ซิตี้, เซาแธมป์ตัน, แบล็คพูล, สโต๊ค ซิตี้ หรือว่า เอ็กเซเตอร์ และเมื่อปี 2000 ก็ได้รับเกียรติสวมเครื่องราชอิสริยาภรณ์ ชั้นเอ็มบีอี ก่อนจะมาเสียชีวิตในที่สุดเมื่อช่วงปลายเดือนที่ผ่านมา
