“อย่าฝากความหวัง”ไทเกอร์ออกตัว"ไรเดอร์คัพ"เล่นเป็นทีม

เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งสัปดาห์ การแข่งขันไรเดอร์ คัพ ที่สนามเค คลับซึ่งตั้งอยู่ชานกรุง ดับลิน ประเทศไอร์แลนด์ จะกลายเป็นสนามวัดวงสวิงระหว่างสองสุดยอดทีม รวมดารายุโรป และ รวมดาราสหรัฐฯ กำลังจะระเบิดวงสวิงในวันที่ 21 กันยายน 49 แต่ก่อนหน้าและคล้อยหลังรายการแห่งศักดิ์ศรีนี้มีสองทัวร์นาเม้นท์ใหญ่แถมหนาด้วยเงินรางวัลดักหน้าดักหลังบรรดาโปรทั้งหลายให้น้ำลายหก

โดยระหว่างวันที่ 14-17 กันยายน 49 จะเป็นการแข่งขันรายการ เอชเอสบีซี เวิลด์ แมทช์ เพลย์ ที่ เวนท์เวิร์ธ คลับ เมืองเซอร์เรย์ ประเทศอังกฤษ ด้วยเงินรางวัลสำหรับผู้ชนะสูงถึง 1.87 ล้านเหรียญสหรัฐฯ (ประมาณ 74.8 ล้านบาท) ในขณะที่รายการ ดับเบิลยูจีซี อเมริกัน เอ็กเพรส แชมเปี้ยนชิป ซึ่งจะทำการแข่งขันที่ เดอะ โกรฟ เฮิร์ตฟอร์ดเชียร์ มีเงินรางวัลแชมป์ที่ 1.3 ล้านเหรียญสหรัฐ (67.6 ล้านบาท) จะทำการแข่งขันไรเดอร์ คัพระหว่างวันที่ 28 กันยายน – 1 ตุลาคม 49

แน่นอนว่าช่วงเวลาสามสัปดาห์สุดท้ายของเดือนกันยายน เหล่าโปรทั้งที่กำลังจะลงสนามไรเดอร์ คัพ และ ไม่ได้เกี่ยวข้องต่างต้องวนเวียนอยู่ในอังกฤษ – ไอร์แลนด์โดยมีการคาดหมายว่าช่วงเวลานี้จะมีเงินหมุนเวียนในแวดวงกอล์ฟของทั้งสองประเทศสูงถึง 320 ล้านเหรียญสหรัฐฯ (ประมาณ 12,800 ล้านบาท) และในจำนวนนี้มีโปรหมายเลขหนึ่งของโลกอย่างไทเกอร์ วู้ดส์ ซึ่งเป็นความหวังหนึ่งเดียวของ ทอม เลห์แมน กัปตันทีมไรเดอร์ คัพสหรัฐฯ เข้าร่วมชิงชัยทั้งสองรายการ

สำหรับวู้ดส์ แล้วการเข้าร่วมการแข่งขันใน เวิลด์ แมทช์ เพลย์ อาจเป็นเพียงขนมหวานที่เขาสามารถคว้าแชมป์มาครองได้ไม่ยากนักหลังจากก่อนหน้านี้สามารถคว้าชัยชนะติดต่อกันได้ถึง 5 รายการและสองในห้าคือแชมป์ในระดับเมเจอร์จาก ดิ โอเพ่น และ ยูเอสพีจีเอ แต่การลงสนามในไรเดอร์ คัพ สำหรับพญาเสือ กลับกลายเป็นหนังคนละม้วน เพราะที่ผ่านมาทั้งสี่ครั้งในฐานะสมาชิกทีมสหรัฐฯ วู้ดส์ ยังไม่เคยทำให้กัปตันทีมคนใดสมหวังได้เลย

ในปีนี้แม้ว่าวู้ดส์ ก็ยังคงเป็นความหวังสูงสุดของทอม เลห์แมน โดยกัปตันทีมสหรัฐฯให้สัมภาษณ์ผ่านสื่อว่า ไทเกอร์ วู้ดส์ จะต้องทำคะแนนขึ้นนำให้กับทีมให้ได้ในการแข่งขันวันแรก ทีมสหรัฐฯถึงจะมีโอกาสคว้าชัยชนะในไรเดอร์ คัพ พร้อมกับกล่าวชนิดฝากความหวังทั้งหมดให้กับ “พญาเสือ”ว่า "ผู้เล่นระดับซูเปอร์สตาร์ ก็คือผู้เล่นระดับซูเปอร์สตาร์ เขาคือผู้เล่นที่ดีที่สุดของทีมเป็นโปรหมายเลขหนึ่งของโลก และผมเชื่อมั่นว่าวู้ดส์ ต้องทำผลงานที่ดีที่สุดให้กับทีมได้"

สำหรับการจับคู่ในการแข่งขันประเภท โฟร์ซัม และ โฟร์บอล นั้น เลห์แมนยืนยันแล้วว่าจะจับคู่วู้ดส์ กับ จิม ฟิวริค ซึ่งเคยจับคู่จนคว้าชัยชนะมาแล้วในการแข่งขันเพรสิเดนท์ส์ คัพ ในปี 2005ในขณะที่ฟิล มิคเคลสัน ซึ่งเคยจับคู่กับวู้ดส์ จนทำให้ทีมสหรัฐฯพ่ายอย่างไม่เป็นท่ามาแล้ว ปีนี้ อาจจับคู่กับ คริส ดิมาโคร หรือ เดวิด ทอมส์ โดย เลห์แมน ให้เหตุผลว่า "ฟิล นั้นจะเล่นได้ดีหากคู่ของเขาเล่นแบบไม่กดดันและไว้ใจซึ่งกันและกัน"

แม้ว่ากัปตันทีมจะฝากความหวังไว้กับ โปรหมายเลขหนึ่งของโลกมากมายเพียงใด แต่สำหรับวู้ดส์ แล้วเขากลับมองว่าชัยชนะจะเกิดขึ้นได้ขึ้นอยู่กับผลงานของนักกอล์ฟทั้งทีมโดยกล่าวว่า "ปีนี้ทีมสหรัฐฯ ไม่ได้อยู่ในสภาพพร้อมเท่าไรนัก เราทุกคนคงต้องทำงานกันอย่างหนักในการแข่งขัน"

สำหรับวู้ดส์ แล้วการได้ลงสนามในการแข่งขัน เอชเอสบีซีฯ นั้นถือเป็นการอุ่นเครื่องก่อนที่เขาจะร่วมทำการแข่งขัน ไรเดอร์ คัพในสัปดาห์หน้า โดยเจ้าตัวกล่าวว่า "การแข่งขันในสัปดาห์นี้นับว่าเป็นการลงสนามชนิดถูกที่ถูกเวลา และเป็นการเตรียมความพร้อมชั้นยอดก่อนจะลงแข่งไรเดอร์ คัพที่ เคคลับ"

นอกจากนี้ วู้ดส์ ยังกล่าวอย่างหนักแน่นที่จะทำผลงานให้กับทีมว่า "ในการแข่งขันไรเดอร์ คัพนั้นผมเล่นอย่างเต็มฝีมือแน่นอน แต่การแข่งขันที่วัดผลเพียง 18 หลุมนั้นอะไรก็เกิดขึ้นได้ผมอาจตีได้คะแนนหรือเสียคะแนน แต่ก็อยากให้ทุกคนรู้ว่าผมจะทำอย่างเต็มที่”

สำหรับความคาดหวังที่กัปตันทีม และ แฟนกอล์ฟชาวอเมริกันหวังว่าเขาจะเป็นตัวหลักในการพาทีมคว้าชัยว่า "ผมยังคงมีความตั้งใจอย่างเต็มเปี่ยมที่จะลงสนามเพื่อทำผลงานที่ดีที่สุดในรายการนี้ แต่อยากให้ทุกคนรู้ว่านี่คือการเล่นเป็นทีมและผมไม่ใช่ตัวแปรสำคัญอะไรเลย การมาฝากความคาดหวังว่าผมจะนำทีมคว้าชัยชนะนั้นมันสร้างความกดดันให้เกิดขึ้นมากกว่า"

ส่วนโอกาสที่สหรัฐฯจะเอาชนะทีมไรเดอร์คัพยุโรปได้นั้น วู้ดส์ มองว่าการพัตต์ที่ดีกว่าจะทำให้พวกเขาได้เปรียบทีมยุโรป หลังจากเมื่อสองปีก่อนพวกเขาถูกเอาชนะไปด้วยสกอร์ 18 1/2 - 9 1/2 ในการแข่งขันที่ โอคแลนด์ ฮิลส์ นอกจากนี้ ไทเกอร์ วู้ดส์ ยังกล่าวเสริมว่า "ในการแข่งขันที่ โอคแลนด์ ฮิลส์ ทีมยุโรปเล่น 18 หลุมได้ดีกว่าทีมสหรัฐฯเวลานั้นทีมยุโรปคว้าชัยชนะเหนือพวกเราได้แบบไม่ยากนัก สำหรับการลงสนามในปีนี้ผมได้แต่หวังว่าเราทุกคนในทีมจะเล่นได้ดีกว่าที่ผ่านมา และสามารถเปลี่ยนความได้เปรียบมาอยู่ในฝากของทีมสหรัฐฯ จนทำให้คว้าชัยชนะในครั้งนี้มาได้"