สุดยอดแห่งการซื้อตัวของวงการฟุตบอลอังกฤษในช่วงเปิดตลาดรอบ 2 หลายคนพากันสงสัยว่า อาร์แซน เวนเกอร์ ผู้จัดการทีม "ปืนใหญ่" อาร์เซนอล คาดหวังอะไรกับเด็กน้อยวัย 16 อย่าง ธีโอ วัลคอตต์ ถึงได้ยอมทุ่มทุนถึง 12 ล้านปอนด์ให้กับ “นักบุญ” เซาแธมป์ตัน
กุนซือคนเก่งผู้นี้เผยว่าตนเองเชื่อว่า ธีโอ วัลคอตต์ จะสามารถเข้าไปยึดตำแหน่ง 11 ตัวจริงของทีมได้เร็วๆนี้อย่างแน่นอน แม้จะต้องมีการปรับตัวอีกเล็กน้อย เวนเกอร์ พร้อมที่จะให้วัลค็อตต์ได้ลงพิสูจน์ฝีเท้าโดยเร็วที่สุด หลังจากที่ “ปืนใหญ่” ต้องควักกระเป๋างวดแรกเป็นค่าตัวศูนย์หน้าดาวรุ่งไปแล้ว 5 ล้านปอนด์ (350 ล้านบาท) แต่มีโอกาสที่ค่าตัวของเขาจะพุ่งขึ้นสูงขึ้นเป็น 12 ล้านปอนด์ (ประมาณ 840 ล้านบาท) หากลงเล่นสม่ำเสมอ โดยจะคิดตามจำนวนนัดที่ลงสนามในอนาคต
ธีโอ วัลคอตต์ คือเด็กน้อยผู้ก้าวไปติดทีมชาติอังกฤษชุดอายุต่ำกว่า 17 ปีลงเตะรับใช้ชาติไป9 นัดยิง 5 ประตู เขายังทำสถิติเป็นนักเตะเซาแธมป์ตันชุดใหญ่ซึ่งอายุน้อยที่สุด ในเกมที่ลงเตะกับลีดส์ ยูไนเต็ด เมื่อเดือนตุลาคมปีที่ผ่านมา
อย่างไรก็ตามเจ้าหนูซึ่งหลายคนพากันคาดหมายว่าเขาจะกลายเป็น เธียร์รี่ อองรี 2 ในถิ่นไฮบิวรี่ ยังต้องรอคอยการเซ็นสัญญาเป็นนักเตะอาชีพกับอาร์เซนอล ในวันที่ 16 มีนาคมศกนี้ เนื่องจากตัวเขาจะอายุครบ 17 ปีพอดี
ถึงวันนั้นเจ้าหนูผู้นี้จะมีรายได้เพิ่มจากอาทิตย์ละ 90 ปอนด์ (6,300 บาท) พุ่งพรวดกว่าร้อยเท่าเป็นถึง 10,000 ปอนด์ หรือ 7 แสนบาท ขณะที่ค่าตัวของเขาซึ่งอาร์เซนอล ต้องจ่ายให้กับ เซาแธมป์ตันงวดแรกนั้นเป็นเงิน 5 ล้านปอนด์ แต่อาจจะพุ่งขึ้นถึง 12 ล้านปอนด์ในอนาคต
มัลคอล์ม เอเลียส หัวหน้าหน่วยล่านักเตะทีม “นักบุญ” กล่าวถึงหนูน้อยผู้นี้ว่า “ผมรู้สึกตื่นเต้นทุกครั้งที่ได้เห็นธีโอเล่น เขาคือนักเตะที่มีความเร็วสูง และมีทักษะที่ยอดเยี่ยม เขามีศักยภาพที่จะเล่นให้ทีมชาติอังกฤษในอนาคต ตอนอายุ 14 ธีโอวิ่ง 100 เมตรได้ในระยะเวลาเพียง 11.7 วินาทีเท่านั้น ถือว่าอาร์เซนอลโชคดีที่ตัดหน้าเชลซีคว้าตัวเขาไป อย่างไรก็ดี ธีโอ เป็นเด็กที่เชียร์ทีมลิเวอร์พูลเช่นเดียวกับพ่อของเขา”
นอกจากนั้นแล้ว เอเลียส ระบุว่า ธีโอ วัลคอตต์ นั้นทำให้เขานึกถึง เทรเวอร์ ฟรานซิส อดีต “โกลเด้นบอย” ของวงการฟุตบอลเมืองผู้ดีเมื่อ 35 ปีก่อน
ด้าน เวนเกอร์ เองได้เผยความรู้สึกหลังจากได้ตัวเด็กน้อยมหัศจรรย์ผู้นี้ว่า "ผมรู้สึกมีความสุขมากที่เขาตัดสินใจมาที่นี่เพราะผมคิดว่าเราได้เซ็นสัญญากับยอดนักเตะฝีเท้าเยี่ยมและเป็นผู้เล่นที่เหมาะสมในทีมชุดใหญ่ของเรา ผมคิดว่าเขาสามารถเล่นที่นี่ได้แต่อาจจะต้องปรับตัวสัก 2-3 สัปดาห์ หลังจากนั้นเราจะให้โอกาสเขา และคุณควรมองที่คุณภาพฝีเท้าของเขา ไม่ใช่อายุ"
ทั้งนี้ ผู้จัดการทีม "ปืนใหญ่"ได้เปรียบเทียบ วัลคอตต์ ว่ามีฝีเท้าใกล้เคียงกับ เวย์น รูนี่ย์ หัวหอกดีกรีทีมชาติอังกฤษรุ่นพี่ของสโมสรแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดและสะใจที่สามารคว้าตัวมาก่อนคู่แข่งอย่างเชลซีมาได้
“เวย์น รูนี่ย์ ประสบความสำเร็จมากมายและ วัลค็อตต์ มีองค์ประกอบเหมือนกันเมื่อเทียบกับอายุที่เท่ากัน และเขาน่าจะเป็นความหวังสำคัญของทีมชาติอังกฤษ ดูเหมือน รูนี่ย์ จะก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ผมอยากให้ธีโอทำแบบเดียวกัน ก่อนหน้ามีหลายสโมสร ไม่ว่าจะเป็นเชลซีสนใจ แต่เรามีแผนที่จะดึงตัวมายาวกว่า โดยใช้เวลา 2 ปี ดูผลงานและจับตามองความเคลื่อนไหวอยู่ตลอดเวลา" เวนเกอร์กล่าว
อย่างไรก็ดีงานนี้ผู้จัดการทีมปืนใหญ่ก็ยอมรับความเสี่ยงในเรื่องนี้เช่นกัน“พูดถึงเรื่องของการเงินแล้ว นับเป็นการตัดสินใจที่เสี่ยงของผมจริงๆ ในอดีตที่ผ่านมาผมเคยเซ็นสัญญากับนักเตะอังกฤษล้มเหลวมาแล้วหลายราย (ฟรานซิส เจฟเฟอร์ส, ริชาร์ด ไรท์, เจอร์เมน เพนแนนต์ฯลฯ) เนื่องจากพวกเขาไม่สามารถพัฒนาขึ้นระสู่ระดับท็อปได้ การทุ่มเงินซื้อเด็กอายุ 16 ปีด้วยราคาขนาดนี้ถือว่าเสี่ยงมาก แต่ผมก็พร้อมเพื่อให้ได้ตัว วัลคอตต์ มา เนื่องจากพรสวรรค์ที่เรามองเห็นในตัวเขา เมื่อคุณตัดสินใจซื้อตัวนักเตะสักคนก็ต้องให้ความเชื่อมั่นในตัวเขา แต่จะประสบความสำเร็จหรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับตัวเขาเองเป็นส่วนใหญ่ คุณไม่สามารถไปช่วยอะไรได้มากนัก”
เวนเกอร์เผยต่ออีกว่า “ช่วงอายุระหว่าง 16 ถึง 18 ปีของเด็กที่จะขึ้นมาเล่นอาชีพ ถือเป็นช่วงสำคัญมากที่สุด เป็นเรื่องของการพิสูจน์ความแข็งแกร่งของจิตใจด้วยว่า เขาต้องการเป็นที่สุดหรือคนพิเศษจริงหรือไม่ ผมเชื่อว่า วัลคอตต์ มีคุณสมบัติทุกประการที่จะเป็นยอดนักเตะได้ในอนาคต”
นอกจากนี้ เวนเกอร์ ยังเผยด้วยว่าตนเองแอบติดใจฝีเท้าของเจ้าหนูผู้นี้ครั้งแรกตั้งแต่เมื่อสองปีก่อนตอนวัลคอตต์อายุเพียง 14 ปี เมื่อทีมเยาวชนของ เซาแธมป์ตัน บุกมาเยือนสนามซ้อมลอนดอน โคลนี่ของ “ปืนใหญ่” หลังจากนั้นตัวเขาก็จับตาดูฝีเท้าของเจ้าหนูพันล้านผู้นี้มาโดยตลอด ก่อนจะตัดสินใจทุ่มเงินซื้อตัวมาในที่สุด
