นครศรีธรรมราช - “น้ำมันปาล์มแดง” คุณค่าที่ถูกมองข้าม ม.วลัยลักษณ์ซุ่มพัฒนานวัตกรรม ยกระดับราคาปาล์มน้ำมันไทย เปิดสารอาหารสำคัญสูงกว่ามะเขือเทศ-แครอท
ผลปาล์มน้ำมัน หลายคนไม่รู้ว่าแท้ที่จริงแล้วมีสารอาหาร และวิตามินที่สำคัญสูงกว่าผักผลไม้หลายอย่างที่คนเราบริโภค และการรับรู้เพียงว่าผลปาล์มน้ำมันต้องนำมาผลิตเป็นน้ำมันปาล์มสำหรับบรรจุขวด และเป็นพลังงานทางเลือกเท่านั้น แต่จริงๆ แล้วปาล์มมีคุณค่าสูงกว่านั้นหลายเท่า
รศ.ดร.หมุดตอเล็บ หนิสอ หัวหน้าศูนย์ความเป็นเลิศด้านวัสดุฟังก์ชันและนาโนเทคโนโลยี ม.วลัยลักษณ์ ระบุว่า น้ำมันปาล์มแดงเป็นผลิตภัณฑ์ที่ได้จากปาล์มผลสด แต่ทว่าคุณค่าทางสารอาหารนั้นสูงมาก มีสารเบตาแคโรทีน หรือ “แคโรทีนอยด์” สูงกว่ามะเขือเทศถึง 300 เท่า สูงกว่าแครอท 15 เท่า มีวิตามินอีสูงมาก น้ำมันที่ได้จะมีสีส้มจัดค่อนไปทางแดง นำมาบริโภคได้โดยมีคุณค่าสูงเช่น นำมาทอดไข่ นำมาผลิตเป็นน้ำมันสลัด หรือการบริโภคตรง
ขณะเดียวกัน ส่วนประกอบที่ได้จากการผลิตนำไปผลิตมาการีน ส่วนผสมช็อกโกแลต และอื่นๆ อีกหลายอย่าง นอกจากนั้น นำไปผลิตเป็นส่วนประกอบเวชสำอาง หรือเครื่องสำอางประทินผิวอีกหลากหลาย ในประเทศไทยยังไม่มีอุตสาหกรรมเช่นนี้ แต่ต่างประเทศมีขึ้นอย่างต่อเนื่อง บางประเทศไม่มีปาล์ม แต่นำผลิตภัณฑ์ที่ได้ไปสร้างมูลค่าได้อย่างมหาศาลราคาสูงถึงลิตรละ 1,200 บาท
รศ.ดร.หมุดตอเล็บ หนิสอ ยังอธิบายกระบวนการว่า ในส่วนของการวิจัยของมหาวิทยาลัยวลัยลักษณ์นั้นได้เน้นการพัฒนาเทคโนโลยีไมโครเวฟ เพื่อรักษาคุณค่าของสาระสำคัญ และลดกระบวนการใช้ความร้อนกับผลปาล์ม กระบวนการที่แตกต่างของเราเป็นการพัฒนาให้ชุมชนลงทุนได้ ลงทุนไม่สูง โดยมีต้นทุนเพียงไม่เกิน 10 ล้านบาท ดำเนินการได้แล้ว โดยผลผลิตที่ได้จะเรียกว่าน้ำมันปาล์มแดงธรรมชาติ
สำหรับการพัฒนานวัตกรรมนี้มีโอกาสเติบโตสูงมากเนื่องจากตอนใต้ของประเทศไทยเต็มไปด้วยปาล์มน้ำมัน เกษตรกรผลิตผลปาล์มน้ำมันได้ดี โดยเฉพาะการส่งเสริมผลิตแบบไม่ใช้สารเคมี จะยิ่งยกระดับคุณภาพได้มากขึ้นไปอีก ผลปาล์มดิบ 5 กิโลกรัมผลิตน้ำมันได้ 1 ลิตร ไม่ต้องถึงขนาดลิตรละ 1,200 บาท แค่ 500-600 บาท ก็สร้างคุณค่าทางเศรษฐกิจได้อย่างมหาศาล
