“ปลากุเลา” อ.ตากใบ จ.นราธิวาส ถูกขนานนามว่า “ราชาแห่งปลาเค็ม” เนื้อของปลากุเลาที่นี่โดดเด่น ร่วน หอม เมื่อนำไปประกอบอาหารจะยิ่งได้กลิ่นหอม ปัจจุบันปลากุเลาเค็มตากใบ มีราคาสูงถึงกิโลกรัมละ 1,300-1,500 บาท และมีสโลแกนว่า “คนซื้อไม่ได้กิน...คนกินไม่ได้ซื้อ” ทั้งนี้ เนื่องจากกระบวนการผลิตที่มีกรรมวิธีซับซ้อน แต่ละร้านต่างมีเคล็ดลับเด็ดที่สืบทอดกันมาตั้งแต่สมัยอาม่าอากง สืบทอดกันมาในสมัยรุ่นลูกรุ่นหลาน เช่น ร้านปลากุเลาแม่แป้น ตากใบแห่งนี้
ร้านแห่งนี้อยู่ยาวนานคู่เมืองตากใบมา 40 ปี เริ่มจาก “อาม่าจู” เริ่มทำปลากุเลาขาย เร่ขายไปยังอำเภอใกล้เคียง เช่น อ.สุไหงโก-ลก ขายดิบขายดี เนื่องจากคนมีกำลังซื้อในสมัยนั้น ราคาเริ่มต้นกิโลกรัมละ 300 บาท จนกระทั่งมาถึงรุ่นลูก “ป้าแป้น” ซึ่งเป็นบุตรสาว ได้สานต่อการทำปลากุเลาเค็มเป็นต้นมา
นายธิติ พันธเสน ทายาทร้านปลากุเลาทองแม่แป้น ตากใบ บอกว่า หลังจากได้กลับมาช่วยดำเนินกิจการปลากุเลาเค็มของทางครอบครัว เริ่มจับการขายออนไลน์ผ่านทางเพจเฟซบุ๊ก “กุเลาทองแม่แป้น ตากใบ” เพื่อให้ทันยุคดิจิทัล ซึ่งผลตอบรับจากการขายออนไลน์ดีมาก ยอดขายเพิ่มมากขึ้นด้วย จึงไม่ได้รับผลกระทบจากสถานการณ์การแพร่ระบาดของโควิด-19 ในช่วงที่ผ่านมา
ขณะที่ นางปัญจพร พันธเสน ทายาทร้านปลากุเลาทองแม่แป้น ตากใบ ได้มาช่วยออกแบบบรรจุภัณฑ์ทั้งหมดของแบรนด์ให้ดูทันสมัยขึ้น สามารถดึงดูดความสนใจจากผู้บริโภคในยุคปัจจุบันได้เป็นอย่างดี ล่าสุด พัฒนาบรรจุภัณฑ์บรรจุปลากุเลา เป็นกรอบไม้พรีเมียม ที่สามารถหิ้วขึ้นเครื่องได้ โดยไม่ส่งกลิ่นปลากุเลาเค็ม ที่นับว่าถูกใจทั้งผู้ให้และผู้รับเป็นอย่างดี พร้อมกล่าวเพิ่มเติมว่า ล่าสุดทางต่างประเทศได้มีการติดต่อขอซื้อปลากุเลาเค็มเพิ่มเติม เพื่อทดลองชิม ลิ้มลองในรสชาติกุเลาเค็มตากใบที่ขึ้นชื่อด้วย
สำหรับปลากุเลาเค็มตากใบ (Salted fish Kulao Tak Bai) ได้รับการคัดเลือกเป็นหนึ่งในเมนูอาหารที่จะเสิร์ฟในงานเลี้ยงกาลาดินเนอร์แก่ผู้นำ 21 เขตเศรษฐกิจภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก หรือเอเปก 2022 ซึ่งจัดขึ้นที่หอประชุมกองทัพเรือ ระหว่างวันที่ 18-19 พฤศจิกายน 2565 นี้ ถ้าถูกนำไปเสิร์ฟก็จะเป็นเรื่องดี ที่ถือเป็นความภาคภูมิใจในฐานะของชาว อ.ตากใบ จ.นราธิวาส และคนทำปลากุเลาชายแดนภาคใต้ แต่ในเบื้องต้น ทางร้านไม่ได้มีการสั่งจอง หรือสั่งซื้อจากกลุ่มไหนเป็นพิเศษ แต่หากมีการแอบอ้างชื่อก็รู้สึกไม่ค่อยดี เพราะปลากุเลาตากใบในแต่ละขั้นตอน ร้านแต่ละร้านจะใช้ความพิถีพิถันอย่างมาก หากถูกแอบอ้างก็น่าเสียใจ
