หากพูดถึง “วัดเขารูปช้าง” เชื่อว่าหลายคนคงจะนึกถึงสถาปัตยกรรมรูปช้าง แต่จริงๆ แล้วที่วัดแห่งนี่เป็นเจดีย์หินอ่อน ตั้งตระหง่านบริเวณเชิงเขาเทือกเขาแก้ว ภายใน “วัดเขารูปช้าง” ตั้งอยู่ที่หมู่ 6 ต.ปาดังเบซาร์ อ.สะเดา จ.สงขลา ถูกจำลองขึ้นมาจากมหาเจดีย์พุทธคยา ประเทศอินเดีย
ความสวยงามของหินอ่อนแผ่นใหญ่ ถูกเรียงต่อกันเป็นชั้นๆ กลายเป็นสถาปัตยกรรมที่โดดเด่น ดึงดูดให้ผู้คนผ่านไปผ่านมาต้องประหลาดใจ และหยุดชื่นชมความสวยงาม เพราะบริเวณหินอ่อนจะมีการแกะสลักรอบเจดีย์ ยิ่งเมื่อได้เข้าไปสัมผัสความเงียบสงบ ภายในพื้นที่วัดที่ถูกจัดแบ่งทำเลให้เป็นสถานที่ปฏิบัติธรรมท่ามกลางธรรมชาติ
ยิ่งไปกว่านั้นสิ่งที่สร้างความแปลกประหลาดใจให้กับวัดแห่งนี้ นั่นคือ ผู้ปฏิบัติธรรมส่วนใหญ่เป็นชาวต่างชาติ ทั้งมาเลเซีย และสิงคโปร์ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะวัดเขารูปช้าง ตั้งอยู่ในเขตพื้นที่รอยต่อพรมแดนไทย-มาเลเซีย ทำให้ไกลคนในแต่ใกล้คนนอกประเทศนั่นเอง
ปัจจุบันวัดเขารูปช้างมี “พระอธิการโฮชี ฉนฺทโก” เป็นเจ้าอาวาสวัด ซึ่งเป็นชาวสิงคโปร์ และไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร เพราะจากประวัติการสร้าง และพัฒนาวัดให้มาอยู่ ณ จุดปัจจุบันนี้ได้ ล้วนเกิดมาจากแรงศรัทธาของพระสิงคโปร์ อย่าง “พระมงคลญาณคุณ” หรือ “จวงเจีย ยสโร” เจ้าอาวาสวัดเขารูปช้าง รูปแรก ที่มรณภาพไปเมื่อวันที่ 21 พฤศจิกายน 2553
วัดเขารูปช้างจะมี 2 ชั้นด้วยกัน เมื่อเข้ามาชมยังภายในวัดชั้นที่ 1 ก็จะมีพระพุทธรูปประดิษฐานอยู่ภายใน พร้อมกับสถาปัตยกรรมสวยงาม มีการปั้นเสาเป็นรูปมังกร ฝาผนังมีการวาดลวดลายงดงาม บริเวณรอบๆ ฝาผนังเจดีย์ ก็จะมีองค์พระขนาดไม่ใหญ่มากนักประดิษฐานเต็มทั้งสองฝั่งผนัง
ในส่วนของชั้นที่ 2 จะมีบันไดขึ้นไป ระหว่างที่กำลังเดินขึ้นไปยังชั้นที่ 2 นั้น ถ้าสังเกตตรงฝาผนัง ก็ยังมีการวาดลวดลายที่งดงามให้ได้ชื่นชมกัน เมื่อขึ้นมายังชั้น 2 แล้ว ก็จะพบกับยอดเจดีย์ที่เป็นหินอ่อนสวยงามตระการตา และด้านบนยังมีจุดชมวิวให้ได้ดูกัน เมื่อมองไปฝั่งด้านหลังก็จะเจอภูเขา ทำให้รู้สึกถึงการสัมผัสกับธรรมชาติที่แท้จริง
ถัดมาบริเวณด้านนอกวัด ก็จะมีหินอ่อนแกะสลักเป็นรูปปั้นพระแต่ละองค์ แต่ละปาง ให้ได้ชื่นชมความสวยงามอีกด้วย
สถานที่แห่งนี้ยังมีจุดเด่นที่น่าสนใจอีกหนึ่งอย่างสำหรับวัดถ้ำเขารูปช้าง คือบริเวณวัดที่ค่อนข้างกว้างขวาง มีลำธารน้ำไหลผ่านตรงตามหลักฮวงจุ้ย ที่ลำน้ำเปรียบเสมือนความชุ่มเย็น ทำให้สถานที่แห่งนี้ไม่มีเรื่องใดๆ อยู่อย่างสงบร่มเย็น สิ่งก่อสร้างต่างๆ ภายในวัดเป็นศิลปะสมัยใหม่
จากเรื่องเล่า และหลักฐานจากป้ายขนาดใหญ่ ที่เขียนระบุที่มาของการพัฒนาวัดเขารูปช้าง ทำให้พอทราบได้ว่า ผู้พัฒนาวัดเป็นพระชาวสิงคโปร์ที่เดินธุดงค์มาในพื้นที่ ต.ปาดังเบซาร์ และเข้ามาวิปัสสนาที่ถ้ำเขารูปช้าง ตั้งแต่ปี 2511
จากนั้นก็เริ่มพัฒนาวัดขึ้นจนกลายเป็นที่รู้จักเลื่อมใสของชาวบ้านในพื้นที่ รวมถึงมีชาวสิงคโปร์ที่เป็นลูกศิษย์เข้ามาร่วมสร้าง และทำบุญสร้างวัดอย่างต่อเนื่อง จึงกลายเป็นที่รู้จักของนักท่องเที่ยวกลุ่มชาวต่างประเทศ ทั้งสิงคโปร์ และมาเลเซีย ที่ส่วนใหญ่จะเข้ามาเป็นกรุ๊ปทัวร์ โดยเฉพาะช่วงตรุษจีนที่ส่วนใหญ่จะเข้ามาถือศีลกินเจ และปฏิบัติธรรม
หากลองย้อนเวลากลับไป วัดเขารูปช้างแห่งนี้ กลายเป็นที่รู้จักกว้างขวางมากขึ้น เมื่อมีการก่อสร้างเจดีย์ที่จำลองมาจากพุทธคยาไว้ที่นี่ โดยใช้เวลาเพียงไม่กี่ปีก็สร้างเจดีย์เสร็จสมบูรณ์ ด้วยงบประมาณที่ตั้งไว้เบื้องต้น 500 ล้านบาท ความงดงามของเจดีย์ที่ซ่อนอยู่ในหุบเขา จึงได้กลายมาเป็นสิ่งดึงดูดใจให้มีนักปฏิบัติธรรมเข้ามามากยิ่งขึ้น
ปัจจุบันวัดเขารูปช้าง จึงเป็นทั้งสถานที่ปฏิบัติธรรมที่น่าเลื่อมใสศรัทธา ขณะเดียวกันก็เป็นแหล่งท่องเที่ยวที่สร้างความประหลาดใจให้แก่ผู้ที่ได้เข้ามาท่องเที่ยวที่ปาดังเบซาร์ อ.สะเดา จ.สงขลา ซึ่งเชื่อว่าเป็นจุดดึงดูดกลุ่มนักท่องเที่ยวต่างประเทศ ที่แวะเวียนเข้ามาเที่ยวแล้วต่างประทับใจ และส่วนใหญ่ก็จะกลับมาอีกหากมีโอกาส
___________________________________________________________________________
เรื่อง/ภาพ : สุชาดา ศรีสวัสดิ์
