ลานโพธิ์ เป็นสัญลักษณ์ของการต่อสู้เพื่อประชาธิปไตยของธรรมศาสตร์และสังคมไทยนับตั้งแต่เหตุการณ์ 14 ตุลาคม 2516 ที่ขบวนการนิสิต นักศึกษาและประชาชนร่วมกันต่อสู้เพื่อเรียกร้องประชาธิปไตย เช้าตรู่วันที่ 8 ตุลาคม พ.ศ. 2516 ลานโพธิ์เป็นสถานที่เริ่มต้นของการชุนุมกระบวนการนักศึกษาเพื่อเรียกร้องให้ปล่อยตัวกลุ่มผู้เรียกร้องรัฐธรรมนูญ 13 คน ที่ถูกรัฐบาลจับกุมโดยมีผู้ร่วมสนับสนุนและชุมชุนมากขึ้นเรื่อยๆ จนมีจำนวนหลายหมื่นคน และต้องย้ายไปชุมนุมที่สนามฟุตบอลธรรมศาสตร์ จนมีผู้ร่วมชุมนุมมากขึ้นหลายแสนคน ก่อนจะเคลื่อนขบวนจากมหาวิทยาลัยธรรมศาสตร์ในในเที่ยงตรงของวันที่ 13 ตุลาคม พ.ศ.2516 และกลายเป็นเหตุการณ์ วันที่ 14 ตุลาคม 2516
ลานโพธิ์ ยังเป็นสถานที่แสดงละครล้อการเมืองของนักศึกษาในวันที่ 4 ตุลาคม พ.ศ. 2519 และภาพข่าวการแสดงออกในวันนั้นไปปรากฎอยู่ในภาพข่าวหน้า 1 หนังสือพิมพ์ดาวสยาม ประกอบกับสถานีวิทยุยานเกราะและวิทยุในเครือประโคมข่าวว่า นิสิต นักศึกษา แสดงละครหมิ่นพระบรมเดชานุภาพ กระทั่งมีการชุมนุมของลูกเสือชาวบ้านและกลุ่มพลังต่างๆ นำไปสู่การใช้ความรุนแรงล้อมปราบสังหารนักศึกษาและประชาชนในเช้าวันที่ 6 ตุลาคม 2519
ในปี 2534 ลานโพธิ์ได้กลับมามีบทบาทอีกครั้งใน เมื่อคณะผู้นำกองทัพได้ทำการรัฐประหารยึดการปกครองร่างรัฐธรรมนูญฉบับปีพ.ศ. 2534 ที่สืบทอดอำนาจให้กับตนเองขณะนั้นนักศึกษาและประชาชนได้ยึดลานโพธิ์เป็นสถานที่ชุมนุมคัดค้านรัฐธรรมนูญฉบับนั้น และลานโพธิ์ยังเป็นสถานที่มั่นในการเรียกร้องประชาธิปไตยให้กลับมามีชีวิตอีกครั้งและหลังการเลือกตั้งในปี 2535 ยังเป็นสถานที่คัดค้านการสืบทอดอำนาจของผู้นำกองทัพในปี พ.ศ.2535 และผู้นำกองทัพได้ยุติบทบาททางการเมืองไปในที่สุด