“จอร์จ โฟร์แมน” ตำนานนักมวยอดีตแชมป์โลกรุ่นเฮฟวี่เวต 2 สมัย เสียชีวิตแล้วเมื่อวันที่ 21 มี.ค. ด้วยวัย 76 ปี จากคำแถลงของครอบครัว
จอร์จ โฟร์แมน เกิดเมื่อวันที่ 10 มกราคม 2492 ที่เมืองมาร์แชลล์ มลรัฐเท็กซัส สหรัฐอเมริกา เขาเติบโตในครอบครัวที่มีแม่เลี้ยงเดี่ยวคอยดูแลพร้อมพี่น้องอีก 6 คน และต้องออกจากโรงเรียนและหันไปก่ออาชญากรรมตามท้องถนน ก่อนจะหาทางออกในชีวิตได้ด้วยการขึ้นสังเวียนชกมวย ซึ่งทำให้เขาประสบความสำเร็จคว้าเหรียญทองโอลิมปิกในปี 1968(พ.ศ.2511) ที่ประเทศเม็กซิโก ขณะอายุ 19 ปี
หลังจากนั้นอีก 5 ปี ก็คว้าแชมป์โลกรุ่นเฮฟวี่เวตครั้งแรกในปี 2516 ด้วยการชนะน็อกยกที่ 2 โจ ฟราเซียร์ อดีตนักมวยเฮฟวี่เวตผู้ยิ่งใหญ่อีกคน แล้วป้องกันแชมป์ได้ 2 ครั้ง ก่อนเสียเข็มขัดให้กับตำนานนักมวยแห่งศตวรรษ “มูฮัมหมัด อาลี” ด้วยการแพ้น็อกยก 8 ในศึก Rumble in the Jungle ที่เมืองกินชาซา ประเทศซาอีร์ (ปัจจุบันคือสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก) เมือวันที่ 30 ตุลาคม 2517 หลังจากนั้นพยายามชกไต่อันดับเพื่อกลับมาทวงแชมป์ แต่เมื่อแพ้ให้กับ จิมมี่ ยัง ในปี 2520 ประกอบกับมีปัญหาสุขภาพจึงประกาศเลิกชกมวยและหันไปเป็นหมอสอนศาสนา
อย่างไรก็ตาม โฟร์แมนกลับมาชกมวยอีกครั้งในปี 2530 ขณะอายุได้ 38 ปี ซึ่งได้สร้างความประหลาดใจให้กับวงการหมัดมวยเป็นอย่างยิ่ง เนื่องจากมีอายุมากแล้ว แต่โฟร์แมนก็สามารถชกไต่อันดับขึ้นมาเรื่อยๆ จนได้ชิงแชมป์รุ่นเฮฟวีเวตสมาคมมวยโลก(WBA) และสหพันธ์มวยนานาชาติ(IBF) กับ ไมเคิล มัวเรอร์ ในปี 2537 และคว้าแชมป์มาได้ด้วยการชนะน็อกในยกที่ 10 ขณะที่เขามีอายุ 45 ปี 299 วัน ทำสถิติได้เป็นแชมป์มวยโลกขณะที่มีอายุมากที่สุดตลอดกาล
หลังจากนั้น โฟร์แมนป้องกันแชมป์ได้ 3 ครั้ง ก่อนจะแพ้คะแนนให้กับ แชนนอน บริกส์ ในปี 2540 และไม่ได้กลับมาชกมวยอีกเลย แม้จะมีข่าวว่าเขาเตรียมเปิดศึกกับ ลาร์ลี่ โฮมส์ นักมวยอาวุโสวัยเดียวกัน ในปี 2542 เพื่อเก็บค่าดูแบบเปย์เปอร์วิว แต่ศึกครั้งนั้นก็ไม่เกิดขึ้น
ด้านชีวิตส่วนตัว จอร์จ โฟร์แมน มีลูกทั้งหมด 12 คน ผ่านการแต่งงานมา 5 ครั้ง โดยภรรยาคนสุดท้ายคือ แมร์รี่ โจอัน มาร์เตลลี่ ที่อยู่กันด้วยกันมาตั้งแต่ปี 2528 จนกระทั่งวันที่เขาเสียชีวิต 21 มีนาคม 2568 ณ โรงพยาบาลฮิวส์ตัน รัฐเท็กซัส
ครอบครัวของเขาได้โพสต์ข้อความบนอินสตาแกรมว่า “หัวใจของเราแตกสลาย”
“เขาเป็นนักเทศน์ที่เคร่งศาสนา เป็นสามีที่ทุ่มเท เป็นพ่อที่รักลูก เป็นปู่และปู่ทวดที่สร้างความภาคภูมิใจให้หลานๆ เขาใช้ชีวิตที่เต็มไปด้วยศรัทธา ความอ่อนน้อมถ่อมตน และมีจุดมุ่งหมาย”
คำแถลงของครอบครัวยังระบุด้วยว่า “เขาเป็นนักมนุษยธรรม เป็นนักกีฬาโอลิมปิก และเป็นแชมป์โลกรุ่นเฮฟวี่เวต 2 สมัย เขาเป็นที่เคารพนับถืออย่างยิ่ง เขาเป็นแรงผลักดันของการทำดี เป็นคนมีระเบียบวินัย มีความเชื่อมั่น และเป็นผู้ปกป้องความเป็นตำนานของตัวเอง ด้วยการต่อสู้อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเพื่อรักษาชื่อเสียงของเขาไว้และเพื่อครอบครัวของเขา”
ทางด้าน ไมค์ ไทสัน อดีตแชมป์เฮฟวี่เวตรุ่นหลัง ได้โพสต์ข้อความใน X แสดงความเสียใจกับครอบครัวของจอร์จ โฟร์แมน พร้อมระบุว่าสิ่งที่เขาให้ไว้กับวงการมวยโลกนั้น จะไม่มีวันถูกลืมอย่างแน่นอน
